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谢简遣府中衙役并尚康健的官工共二十多人，日夜运土掘石，因长林地界白石坚硬，进度甚慢。
五日后。
日中当空，天朗气清，黄承正与衙役一道将朝廷派发的蔬果粮食从三十里外的路关运回来。自五日前，太守谢简将城中疫病详细书写成公报禀明淮洲刺史傅塞渊，一日后，刺史传令，疫病之事兹事体大，长林城中染疾者数百已达紧急之态，循《地方政务训册》疫病律，洲府依律可派遣军营兵士设路障管制，城中百姓不得越关，日常所需由邻近城县调派，五日一取。
如今染病者多至五百人次，安置于城西南及城东北。街巷之上多闭门不出，人心惶惶，又有哭闹至府衙者不在少数。黄承汗襟湿透，分派完食粮又匆忙赶回家中，因只夫人体弱、终日发晕、食欲不振已有染病之症。将宴大夫所给药包仔细熬成一碗黄浊汤，扶着床榻上的黄姚氏慢慢饮下。姚柳柳与几日前相较发梢凌乱、面色发黄，绵软道，“有劳夫君，我唤了麟儿将干净衣袍放于外间案上，夫君快些换上莫要沾染了污秽。妾身不能为你分忧，反劳夫君服侍，妾心惭愧。”“莫要多想，你随我来这偏远之地已历颇多艰苦，诞下麟儿后又未好生休养日夜操劳，全是为夫之过错。你安心养病，不日便能康复。”
待姚柳柳睡下，黄承梳洗一番换上干净衣袍准备前往太守府监工。门外站一垂髫小儿，着半袖黄布短衣，颈前挂一元宝银锁，小手背于身后，喃喃自语。见黄承开门，眼角下弯扑至其身前，道，“母亲今日可舒服些？”黄承抚其绒软发梢，道，“待背完诗经，你母亲就无恙了。麟儿白日便乖乖待在自己屋中，无事不要去叨扰母亲休息，知道了吗？”“孩儿明白。”
黄承入府中东院，观众衙役围至一处，张首下望小声议论，有人见主簿大人，上前欣喜道，“大人，挖通了，终于挖通了。半刻之前，太守大人与乾先生、谭山一同下去了，还未上来。”黄承闻之亦好奇谭山所言怪状，悬竹篓而下，由一衙役执火把带路。枯井底端落入一天然岩缝，再往前行十步沿斜坡往下十米踏至平整通道。三日前石工上报于岩缝之下连通一弯曲回环的青石所砌通道，沿之行走多为死路。通道约两米见方，触之光滑干燥，所用石材不似长林地界，不知修筑该通道者是何年代？又是何人？甚是怪哉。
又踏前几步见青石通道被凿开一人左右的洞口，其下有谈话声悠转而至。“大人，您下去需抓牢绳索，属下会缓慢下放您无需慌忧。”待腹肩套上两圈粗绳，黄承钻入小洞，下移几步后双脚悬空，于诡异洞穴顶端缓缓下落。
洞顶至落脚处约七丈，因前有人探寻，近处多有火光照明不至全然无措。黄承望见近在迟尺的腐尸，衣着样貌各异、朝代不一，作普通百姓短衣打扮居多，可知应为往来两岸的官工、流民等不慎溺亡。黄承暗叹一声，前往谈论声传来之地。太守谢简正与姬天乾探讨石壁异处，此洞流水日夜涨落，岩壁本该光滑无棱，唯北面不同寻常似保有雕刻、凹凸不平。
姬天乾唤人用白绢拓之，观其呈两门将举剑护卫之姿，似在何处见过甚是疑惑。黄承走近，向谢简俯身拜见，道，“大人，亲涉险地恐染疫，.
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;.还请移步于公堂等候。观此地黑气弥漫、吸之令人头晕心闷，与疫病初状相似，可断之多为起源。属下提议即刻焚烧累积腐尸去除根源。”谢简呵斥道，“我与你皆为公门之人，任一判定皆涉民利需谨而慎之。腐尸若为疫病根源，为何前一二百年相安无事直至此时方发作，你可想过？”黄承闻之方知自己思虑不周，那根源难道是他物？姬天乾取出龟壳铜钱净心一卜，乃无妄卦——元亨，利贞。其匪正有眚（
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），不利有攸往——非吉非凶。谭山早闻天机阁卜算如神，好奇道，“姬阁主，卦象如何？”姬天乾凝眉道，“无妄之卦，警示不可轻举妄动，否有灾祸降临。在下需回阁中查阅典籍，好解出尸洞之谜。太守大人，在下离去期间万不可挪移洞中之物，切记。”
众人退出枯井，姬天乾即日策马而走。黄承对其判断有所疑惑，向谢简道，“大人，城中百姓患病之人每日递增，尸洞腐尸即非根源必与之相关。且那些已死之人均长林子民，死不得穴有违人伦。属下对易经略知一二，无妄卦非全不可妄动，乃背离正道而行则灾祸到来。我之提议大利于民怎非正道？望大人允许属下遣人将腐尸负出火葬去除污秽。”谢简思虑几分，仍否决道，“如今天福灾祸均有天机阁推演定夺，千年来并无差错，故姬阁主之言不可不听。黄承，我知你忧心百姓，然过犹不及。你派衙役先行将枯井封上，不得有人接近。”黄承领命，心中叹息，金陵与长林快马来回也得六七日，此间又得有多少无辜百姓遭患病之灾？
