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欧阳华敏在房中呆到夜阑人静，甘府上下灯灭人息，方才匆匆换了一袭紧身黑衣，悄悄逾墙而出，在夜光中辨明方位，径往未央宫去找嫱儿。他们二人已逾半年不见，想思之情如蜜似火可想而知，彼此碰头之后，一起来到柏梁台上，仿佛不知冬夜之寒，相依相偎，彻夜互诉衷肠。
欧阳华敏最先关切过问嫱儿的一些近况，然后简略说知自己此番前去西域的遭遇。因不想让嫱儿忧心，没有将在西域经历的一番生死磨难如数告知她，只说已经见到了师父剑牍先生，之后两下分头查找杜青山和《太公兵法》的下落，耽搁了许多时日，因而比甘延寿和太子等人晚回两三个月。虑及在己之前，万一师父已返至长安来见嫱儿，教她尽知实情，也为能弄明师父的确切下落，言语间故似不经意地向嫱儿探听，在自己和师父与她别后的这些日子里，师父有没有来找过她。嫱儿摇头表示没有。
欧阳华敏按住内心对师父的牵挂，却因诸多与闵儿的朝夕相处，仍难尽吐情怀。他既不想将闵儿搁在心里，欺瞒嫱儿，又不知该如何向嫱儿叙说自己与闵儿从偶遇到患难与共，形影不离。思来想去，仅将与闵儿商量相助太子顺利继位，然后求其恩赐嫱儿出宫的打算说出来，虽显节外生枝，但也是就自己与闵儿的交往对嫱儿作了交待。嫱儿道：“这个主意虽好，只怕你不宜到宫内当差。因为皇宫内禁令规矩森严，束手束脚，我们相见会更加不便。”接着便问：“那个闵儿是什么样的人？”
欧阳华敏道：“是一个与你差不多年纪的楼兰女子，聪明伶俐，身世孤苦，我把她当作亲妹子看待。太子殿下也识得她，而且对她一往情深。”嫱儿忽然关切问道：“她对太子殿下也有情意么？”欧阳华敏道：“表面上是凶霸霸的，冷若冰霜，却不知她的心里究竟是何想法。”嫱儿道：“有机会我一定要见见她。太子殿下现在正苦恼着呢，我道是什么原因，原来却是因为这个闵儿。”
欧阳华敏不解其详，嫱儿遂将太子回到长安京城之后的一番择偶风波娓娓道来。原来王皇后得知太子去西域途中的经历之后，断定有人勾结匈奴想要暗害太子，强求面见皇上，痛陈哀苦，恳请皇上将太子的舅舅王凤调任太子东宫的护卫之长。皇上虽然不待见王皇后母子二人，却也不愿宫闱生事，勉强答应照办。王皇后还不放心，害怕王家势单力孤，提出要给太子选妃婚配，而且早已相好时下权位最重，身居一人之下，万人之上的大司马、车骑将军平恩侯许嘉的女儿许娥。皇上认为太子确实已到婚配年龄，王皇后的要求不算过分，加之皇上伤悼母亲早亡，自己多得许家疼爱，感念其舔牍之恩，索性一不做，二不休，勿论青红皂白就糊里糊涂颁下御旨来，责令太常属官马上为两家卜日成婚。
这一下可苦了太子殿下。那许娥虽然出身将门三公，知书识礼，可大司马许嘉是皇上的舅舅，许娥也就是皇上的表妹，如此一来成了表外甥要娶表姑姑。不仅伦常纲纪不甚相合，那许娥还年长太子近十岁，自小锦衣玉食，脾气乖戾，恃宠而娇，心高气傲，无人敢娶，她也对谁都看得上眼。要让太子娶这样的一个女子为妃，他当然一百个不愿意。可是父母君命难违，无奈之下惟有整日里愁眉苦脸，郁郁寡欢。王皇后察觉太子有心事，百般询问，太子不得已，只好告知母后自己已经有了心上人。王皇后问他相中的是谁家之女，姓甚名谁。太子因不清楚闵儿的家世，自是不愿也答不上来。王皇后理所当然的臆断是太子年少轻狂，遇上风尘女子，心猿意马，不识大体，便日夜晓之以诸般利害，苦口婆心责备教导，太子反倒越加忤逆难从。王皇后规劝不通，竟以死相逼，太子这才不再敢强拒此桩婚事。然而逆来顺受，心里着实是委屈怨忿，苦不堪言，日日借酒浇愁。
失魂落魄之时，无人可诉，只有表弟小莽子童幼无知，时不时陪在一旁嘘寒问暖，陪玩耍乐，寻些开心。太子难抑满腹愁肠，便将对闵儿的诸般相思哀怨一古脑儿告诉了他。小莽子在嫱儿面前几乎就是一个传声筒，这边听完太子的心里话，那边就急不可耐转到嫱儿身前，尽将太子的烦恼只字不漏向她禀报。嫱儿虽毫不关心宫内情事，但对太子属意之专难免有些好奇，此时听到欧阳华敏说起一个叫闵儿的女子，正是太子爱慕之人，两下相合，自是不难断定太子对小莽子所说的心上人，肯定就是这个闵儿。
太子的婚期最后定在本年庚子月甲子日，欧阳华敏掐指一算，距离目前已不足半个月。想想太子的尊荣浮华身世，再想想自己和嫱儿的为难处境，两相比较，不由得感慨道：“想不到太子身为一国储君，不得自由，活得也是如此之苦。”嫱儿宽怀道：“你我相期虽苦，但终归还有个盼头。太子可就连这个盼头都没有了。”
两人缱绻眷恋至东方泛白，欧阳华敏才依依不舍辞别嫱儿，回到甘府。闵儿早早已经起来，寻不见欧阳华敏的人影，便到其房中替他收拾好被褥细软，然后一边等着，一边给他缝缀衣衫。见到欧阳华敏回来，心疼的责怪道：“欧阳哥哥，这么冷的天，你一大早就到什么地方去了？也不和奴家说一声。”
欧阳华敏借口道：“连日劳累，我想让你多睡一会儿，就自己一个人出外溜达去了。”闵儿温柔体贴的道：“我还以为你半夜里被黄鼠狼叨走了呢。你的衣服**，我都给你缝补好了，你将就穿着。改日到市上兑得新布，再给你做新的。”
欧阳华敏见到闵儿对自己细腻关照，既感到温暖，又有一丝丝愧疚，不由自主的道：“闵儿，有你这个妹妹真好。”闵儿半娇半嗔的道：“不要再妹妹长，妹妹短啦，让别人知道了多不好听。”
两人一同去向甘夫人请了安，用过早膳，稍事歇息。欧阳华敏心里记挂昨日在客来香酒楼发生之事，决定到楼家去探探情况。闵儿执意跟去，欧阳华敏劝拗不过，只好依她。两人出了甘府，向旁人打听明白楼家的住址，便直奔楼家府上而去。
楼家座落在香室大街之南的尚庙里，长安京城百姓几乎无人不晓。两人到得楼家大院之前，但见朱雀大门，重檐高第，千间广厦，鳞次栉比，富比王侯，好不奢华气派。
闵儿道：“楼家恃武称雄霸市，不同寻常大户人家，那些看家护卫必定个个习武机敏，大白天的不易混入进去。若是给楼公子和那施明、吴光发现，就更加危险。我们得想个万全的法子才好。”欧阳华敏想起闵儿教过自己乔装伪扮改头换面之术，其手法甚是高明，便道：“我们找个去处装扮成仆从的模样，再择便行事。”
两人正作商量，适好看见两名楼家下人提着家什出来办事，当即尾随在后。跟到偏僻无人之处，欧阳华敏果断出手将两名下人擒住，点了哑穴，带到一间废弃的茅舍之内，审问明白楼家的规矩讲究，庭院布局，出入应知诸事。然后将两名下人的衣衫脱下各各加穿在身上，重又封了其二人的周身穴道，分别捆绑在茅舍的木柱上。估计没有一日功夫，两名下人决无叫喊动弹的可能。
欧阳华敏和闵儿离开茅舍，到附近买得一些肤粉和胶泥，寻个无人处将容颜相貌修饰假扮了一番，俨然变成了两个楼家下人。若不是相交甚熟之人凭声判断，断难识别得出本来身份。闵儿扮得不男不女，佝偻邋遢，尤其像干重活的奴仆。之后两人返回到楼家府第的大门前，大摇大摆的跨槛而入。
数名守门家丁见到欧阳华敏和闵儿莽莽撞撞，大声喝斥。两人忍住气头，说是初到府上做事，不甚懂得规矩。那些家丁询问了一些楼家下人的须知事宜，欧阳华敏和闵儿均能勉强对答得上，守门家丁这才放两人蒙混过去。
欧阳华敏和闵儿进了楼家大院，打定先到机要书房去伺机查探。若果楼家真与匈奴人勾结阴害太子，诬陷甘延寿，多半会与相关人等有信件密函往来，从书房中应能找到一些蛛丝马迹和图谋证据。
两人刚到书房的重檐之下，便听得房内似有人声，赶忙轻手轻脚的靠到窗台边上侧耳静听。里面一人道：“爹爹，此事怪不得孩儿，贾家夫妇横加阻搅，出言挑衅在先，孩儿岂能对他们俯首帖耳，听之任之。”正是楼公子楼中经的声音。
一个苍老却中气雄浑的声音道：“小不忍则乱大谋。你想借着我的名头向九市商贾增收些钱两，试探各家行头的反应，也无不可。但是做得太过火，挑动各家行头联手起来对付我们楼家，就不够稳妥了。等会儿你亲自向贾家赔礼道歉，一定要装得诚意十足，让各家行头深信不疑。”
欧阳华敏和闵儿透过窗户缝隙向里张望，见到说话之人是一位年过花甲的老者，身躯魁梧，面容矍铄，正交手坐在书案之后的靠屏方榻上，楼中经则垂首站立在书案之前，恭聆训示。听其二人言语，当可推知那老者正是楼中经的父亲，大名鼎鼎的楼大侠楼无恙。
楼中经听了父亲的教导，十分不情愿的道：“有傅大人和左伊稚訾王暗地里给咱们楼家撑腰，我不怕他们蛇鼠一窝串通一气。”楼无恙道：“傅大人的处心谋划极其冒险，不知是否能够成功，左伊稚訾不宜公开出面。两者都在用人之际，他们必定不愿看到楼家与九市行头们闹得反目成仇，水火不容。倒是想望我们楼家将众位同行联结成一体，以应不时之急需。”楼中经道：“那便得让九市行头悉数尊从楼家的号令才行。像贾家这样胆敢违逆之人，若不清除，势必如鲠在喉，难听驱使。”楼无恙道：“要想除掉贾家，排除障碍，也不能急在一时。况且最能威胁到楼家地位的应该是万家，此次若是给万家抓住把柄，趁机将各位行头收服，我们楼家反倒要受其掣肘。”
楼中经道：“昨日柳市的人依仗万家的庇护，实确是最为顶撞，孩儿与施明、吴光两人暗地商议，已经尽量忍让他们，给足万家面子。今日各家行头推举万家为首，要上门来替贾家讨要公道，估计不是万家真心情愿之举。毕竟万家万大侠与父亲大人您有同门之谊，好歹也得尊称您一声师兄，岂敢乱了名分。”
楼无恙沉吟道：“以常理而论，万家确不至翻脸。但过去归过去，眼前归眼前，十几年来彼此辖下的地头磕磕碰碰、打打杀杀，加上万家万子夏如今又是皇上宠臣石显大人面前的大红人，因势求利，一切就很难说了。”楼中经道：“石大人不是与傅大人、左伊稚訾王等也常有往来么？对我们楼家一直也不赖，到时未必就会专一只向着万家。”楼无恙道：“朝廷中人但求左右逢缘，骑墙皇家诸戚，向来首鼠两端，心里面到底向着谁实难有个准头。且看万家都派些什么人来再行定夺。”接着问道：“谁在筹备张罗接待各家行头之事？”
楼中经道：“是管家九爷和施明、吴光两位。”楼无恙吩咐道：“不要将昨日所收的钱两尽数分摊干净，记得抽出三分之二来，留一半归你们办事支用，多率几个强手前去参加匈奴人的英雄大会。另一半明日你专程送到石大人的府上去。”楼中经微微点头应承。
楼无恙又问：“昨日差点儿把场子搅黄的那个混账小子是甘延寿的什么人？”楼中经道：“孩儿从未识得他。不过施明、吴光两位对他并不陌生，之前见到他跟随甘延寿秘密前往西域查找郅支单于的宝藏，还在途中目睹他力挽狂澜救护太子，知道他的武功甚是了得。可惜那时施明、吴光不得其便，没法探明他的姓名来历。”
楼无恙接续问道：“他认得出施明、吴光来么？”楼中经道：“好像认不出来，所以才被施明用计诬陷他阴结匈奴人，唆使场上众客同仇共愤对付他，把他吓跑。”楼无恙慢慢缓了一口气，颌首寻思，随而道：“从朝中得到的消息，此次甘延寿一行死里逃生，只有四人活着回来，五十名羽林勇士尽皆殉难。甘延寿的一个少年师侄跟随同去，在与匈奴人搏斗时失踪，至今下落不明，甘延寿还想为他奏报表功，未得朝廷准许。照昨日的情形来看，我怀疑那黄毛小子多半便是甘延寿的失踪师侄，名叫欧阳华敏。”
听到这里，欧阳华敏不由得大为吃惊，想不到这些市井恶霸对朝廷的机密要事竟然了如指掌，还能够翻查出自己的家底来，可见楼家与朝廷机要重臣的关系确非一般。但是楼家为何要干冒大逆不道之罪，参与谋害堂堂太子殿下，仍然不得其解。
