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往事虽远，万兜沙师兄弟听来犹在眼前。他们自小在山中王府长大，却从未听人说起过楼兰翁主这段痴苦隐衷，估计因事关王府声望，始终无人敢妄加议论，久而久之，也就成了不揭之秘。此时得知，自是嗟吁感慨不已。
楼兰翁主老泪纵横，难抑悲切之怀，尽管有万兜沙等晚辈在旁，也全不顾忌，哀声道：“子政哥哥，安比罗迦一直都没有将你托付的口信如实转告我，反倒数次跟我说，你因得不到我母亲的恩准，情知婚事无望，早已自行回大汉长安京城去了。我向王府上下各各求证，众人都是口执一词，不由得我不信。我曾经想到大汉去寻你，但屡被母亲以死阻挠，况且陌路千里，人海茫茫，我实确也不知到哪里才能找得到你。后来我……我身体不好，就更加无法成行了。”
闵大宽隐隐介怀道：“然则你就嫁给了安比罗迦？”楼兰公主道：“此事说来话长。我知道你舍我去后，决意一辈子不再嫁人。却想不到人生在世，诸事难料，不久便冒出了一件棘手的事情来。”闵大宽欲知发生何事，立时竖耳聆听。
楼兰翁主道：“匈奴壶衍鞮单于死后，他的弟弟虚闾权渠单于继位，按匈奴习俗，他本应该续娶哥哥壶衍鞮的那些老婆为妃，可他对壶衍鞮的女人一个也不感兴趣，更不想立她们为后。那时安比罗迦为了争取匈奴的扶持，主动到单于王庭走动，谁知那虚闾权渠单于早就倾心于我，向安比罗迦过问起我的情况，听说我还活着，便想要娶我立为颛渠阏氏，也就是匈奴的皇后了。安比罗迦不敢轻率拒绝，又毋能应允，回来征求我和母亲的意见。母亲为着楼兰大业当然有心赞成，可那时又实在是不得不多所顾虑，因为我……”楼兰翁主欲言又止，犹豫片刻，才接着道：“因为我身体不好，也死活不肯同意。安比罗迦和母亲奈何我不过，却又不知如何回绝虚闾权渠单于才能让他死心，左右商量，百般计较，何无良策，情非得已才决定让我和安比罗迦成亲，以绝那匈奴单于的非分之念。其实我与安比罗迦彼此……彼此都是苦命人。”
闵大宽淡淡应道：“原来如此。”楼兰翁主深情地望了他一眼，握紧他的手续道：“那匈奴单于得不到我，自然不会支持安比罗迦的复国大计，甚至还威胁说要将山中王府的实情转告尉屠耆，令府中上下重遭血光之灾。安比罗迦领我等一家好不容易从尉屠耆的铁蹄刀刃之下逃出来，虽然建了山中王府，对外人只称是楼姓富贾归隐山林，从不敢透露真实身份，因有求于匈奴单于，才让他知晓山中王府的底细，没想到却因我弄巧成拙。安比罗迦白费苦心无望借助匈奴之力复国，又惧怕尉屠耆知情之后会派兵剿灭山中王府，想着自己的武功已今非昔比，干脆铤而走险，先下手为强，潜回鄯善国都城将尉屠耆刺杀。大仇得报，山中王府也暂得安宁，但尉屠耆死后，鄯善的国政尽归汉官掌治，大汉乃楼兰国除的罪魁祸首，复国之计若无匈奴鼎力相助，就愈加难为了。是以之后几近二十年，安比罗迦毕尽心机周旋于匈奴王族之间，所承受的屈辱重望实非一般人所能尽知。”
闵大宽叹道：“有道是王事靡盬，难以家为。他矢志复国，教你和女儿蓝玉公主也一同遭受连累，内心多半负疚不安，自是苦不堪言。难怪在你突然失踪之后，他不计前嫌，曾托人四处打听我的行踪，后来找到了我，想让我帮忙一起找寻你的下落。我急欲知晓你何故失踪，便亲自赶到山中王府去见他。”楼兰翁主急切问道：“你答应他了么？他都跟你说了些什么？”
闵大宽道：“安比罗迦见面就一个劲的向我至表歉意，说当年确实是对不起我，望我看在你母亲多年前已故，不要衔恨于怀。我不想再提起当年的伤心之事，只管向他询问你失踪经过，见他说不出个所以然来，便匆匆离开了王府。不过，我在那儿第一次见到你的女儿蓝玉公主长大成人的模样，虽然只是与她打了个照面，但一眼看去便知道她是你的女儿，她长得和你青春年少时实在是太相像了。我见到她就像见到以前的你，无论如何也不能置你的生死不顾，自然心里面是答应安比罗迦了。”
楼兰翁主接续问道：“安比罗迦真的其他什么事都没有跟你说么？”闵大宽道：“没有，只是希望我能尽力帮忙找到你。”楼兰翁主心有所思，却不明言，简单应道：“这样也好。”
闵大宽忆往情深，打开话匣道：“祁霞儿，不用我说，你都应该心底里明了，自从得知你失踪之后，我是何等心焦着急，日不能安，夜不能寐。即使安比罗迦不差人来找我，向我托付重任，我同样要去找你，哪怕走遍天涯海角，也一定要把你找回来。我踏遍西域、匈奴等地，南山北岭，戈壁荒原大漠，乌孙、匈奴，康居、大宛，凡是能够去得到的地方，我都已经寻遍，全无有关你的一丝声讯，全觅不着你的一点儿踪迹。最后我想，尚有一个地方我还没找过，那就是大汉中土，所以我不顾一切回到大汉长安京城。幸好二三十年过去，傅大人已经离世，以前的同僚大多衰老得变了模样，沧海桑田，人心不古，几乎无人再认得出我，也无人再记论当年我违反军令、辜负朝廷使命之事。我在大汉国土四处打听，徒劳无获，便在公孙大人的府上谋了一份杂差。公孙大人专门料理大汉的藩属邦交事务，天南地北，五湖四海，交往人员甚广，我盼望能从他所接洽的人中得到一丁点儿有关你的消息。”
楼兰翁主道：“你没有想过我已经不在人世了么？”闵大宽道：“我始终相信你还活着。也早已铁定主意，即使你化成了灰，我也要想尽办法找到你的下落，掘地三尺也要将你的骨灰挖出来验证，否则我今生今世都难得安宁。此次跟随万侍卫三兄弟前来西域，一者是要找寻闵儿，害怕她会同你一样突然在世上从此消失，二者便是要继续找寻你，不管有无结果，也应该给安比罗迦一个交待。”
楼兰翁主诧异询问：“闵儿是谁？”闵大宽道：“她是我在寻找你的途中，在匈奴南境捡到的一个孤儿。我膝下无儿无女，便收养她做孙女儿。她从小跟着我长大，跟着我到处找你，四处奔波流浪，尝尽人间辛酸。我无事便教她读书识字，教她练功习武，强身健体，如今她也成长得如花似玉一般，聪明伶俐，乖巧可人。”
楼兰翁主转问：“你后来一直未曾婚配成家？”闵大宽动情的道：“祁霞儿，我的家就在伊循城外的山崖之下，它是你的家也是我的家，既然你都不要它了，我哪里还会有家？”楼兰翁主满腹心事，尽化于斯言，颤声道：“子政哥哥，我没负你，是上苍负了你我。”一把将闵大宽搂入怀中，号啕大哭，泪如雨下，情难自已。
万兜沙师兄弟静静的呆立一旁，此情此景，实难不为所动，眼眶湿润，迟迟不知该如何去劝慰两位老人。是夜，五人在山上歇了一宿，次日楼兰翁主担心闵儿遭李晚毒手，便硬挺起身板来，决意要前往思归崖向李晚要人。到得山下大道，走不多远，发现路旁的一棵大树上赫然新刻有字，近前一看，方知闵儿、甘延寿和欧阳华敏三人已经逃出思归崖下的地宫，返回武威去了。
却说甘延寿、欧阳华敏和闵儿离开了鞮汗山，一路向南行来，过了居延瀚海，不日便到居延城中。甘延寿向官府借了马匹，带着欧阳华敏和闵儿星夜火速赶回武威姑臧城，熟料城中早已乱成了一团。军士处处盘查，警戒森严。甘延寿不明何因，向城中军士打听，有人认得他是甘延寿将军，当即如实禀告。原来太子已经失踪多日，张远将军急得如同热锅上的蚂蚁，对外严禁走漏风声，私下紧急布控人马，全城翻查，四出追踪，至今毫无太子消息。
甘延寿最为担心的莫过于此，当下刻不容缓，急切领欧阳华敏和闵儿飞马奔至郡治府衙，直投太守张远的公堂。张远将军一见到甘延寿回来，如遇救星，顾不得过问其等遭遇，立马将太子失踪之情详尽告知，同时派人火速赶去召回许方、范晔、刘堇等人共商对策。
原来那日张远领兵与许方等人在水口镇聚合后，次日还是找不到闵儿，即由许方率众羽林勇士重去坠月沙洲察探。不巧李晚和丽姬适已离开，众人扑了个空。许方与众羽林勇士斗胆留在坠月庵中蹲守了几日，既不见主人回来，也不见有人造访，以为贼人已经遁逃，无奈失望而返。
张远将军留在镇上守护太子，连日发动民众和官军一道，沿水口镇至休屠海南岸谷水河一带方圆上百里，一步一步深入搜找，然而仍是不得闵儿的下落，也无甘延寿和欧阳华敏的踪影。待见许方之众也是空手而回，为稳妥起见，便暂时搁下寻查之事，引领大队人马护送太子先行回到姑臧城来。太子因找不见闵儿，茶饭不思，神情抑郁，整日把自己关在房中，有如辟古。许方、范晔、刘堇等人知其心思，莫敢多予过问，加倍小心伺候，但求相安无事。
有道是怕鬼鬼敲门，怕事事缠身。次日，张远将军早早来向太子请安，在门外连连叩见，房内始终无人回应。张远将军感觉情形不对，唤命服侍太子的差役从外打开房门。内闩兀自从里面反扣着，用钥钩也无法开启。张远将军断定内中必有变故，赶紧将范晔、刘堇、许方等人一齐叫来，众人在室外拍门高声叫喊，里面依然一无动静。范晔性子急躁，担心太子出事，抬起左脚猛力踹开房门，冲入房中。这一惊非同小可，但见房内空无一人，幔帐高挂，被褥收拾未动，窗户虚掩着，太子已不知去向。
众人猜测太子必定又是私自出走，即刻分头在城里城外寻找，严密盘查出城人等。到了晚夕，仍不见太子的踪影，张远将军坐立难安，密令全城将士倾营而出，连夜清查城中各家各户，烟花柳巷，权贵富贾声色犬马之所。假若太子是为情所困，郁郁寡欢，私下里藏起来放浪形骸，沉湎酒色，放纵消愁，定难躲得过这番锱铢必究的搜寻。但穷街尽巷连续彻查了两日两夜，城中各处甚至犄角旮旯均已仔细翻遍，终是一无所获。
许方、范晔、刘堇想着从京城一路而来的惊险，隐然疑惧太子会遭强人劫持，眼见满城查找无果，即回到太子房中反复详细勘察，却未发现有任何贼人潜入室内的迹象。许方细细思量太子自从见到闵儿之后的诸般情状，一种不祥的预感涌上心来，推测太子十有八九是找寻闵儿去了，那样势必重返水口镇一带，须得马上带人前去追赶。事不宜迟，遂与范晔、刘堇将此番想法禀告张远将军，匆匆带领十多骑羽林勇士，即速赶回水口镇，一路追踪太子的去处。
一行人沿途打探，马不停蹄，到得水口镇又接连追查了数日，全无太子的半点儿蛛丝马迹。正茫茫困惑不知太子所向，忽地得报甘延寿、欧阳华敏、闵儿三人已然回到了姑臧城，许方和范、刘两位大人二话不说，急忙率众赶回来相见。
留在姑臧城里外盘查搜寻的其余羽林勇士也已闻讯，空手而归。一班将士随从和甘延寿三人团聚到一块，已顾不上向主帅嘘寒问暖，齐刷刷的尽皆望着闵儿，好像从她身上看到了太子的踪影似的，巴盼她能说出太子的去向下落。但闵儿哪里得知一二？自是只能令众人大失所望。
甘延寿眼见众手下心慌意乱全都没了主意，便领上范晔、刘堇、许方、欧阳华敏、闵儿等五人，与郡守张远来到太子下榻的房中重查端倪。里面寝物器具一应如昔，下人丝毫未敢翻动。甘延寿细心查看了室内诸物，踱步良久，目光忽然停留在漆光可鉴的书案上，指着案面的一些碎微之物问道：“闵儿，这是不是女子饰容惯用的脂粉？”闵儿应声近前细辨，回答道：“甘大人，这不是脂粉，是化妆易容用的胶泥末。”
许方、范晔、刘堇等人先前也见到了这许多散落在书案上的粉状细物，但以为只是尘埃而已，皆未详加留意。
闵儿俯下身去，在案桌下边的地面上细细察看了一会儿，唤来伺候太子的下人问道：“此间屋子有多久没有打扫了？”下人答道：“太子失踪前日，刚刚打扫整齐，之后就没敢再打扫过。”闵儿兴奋起来，向室内众人道：“我知道太子殿下干什么去了。”随即从地上捡起一些物事递到甘延寿、张远、许方等人面前。
甘延寿定神一看，却是几根黄色毛发，不解问道：“几根毛发有何稀奇？与太子去向有何干系？”闵儿十拿九稳道：“这些毛发和案面上的胶泥应当是太子易改容颜时掉下来的碎物，想来他肯定是装扮成一个黄发红脸的西方人偷偷溜出去了。只要按此模样画影图形，要找到他该当不难。”边说边以指在脸上比划，头手并用给众人描绘了一番。她心思细腻，看着诸多改装易容之物，立刻想到太子曾经改头换面、假名隐姓跟随她和许方等人前去坠月沙洲的熊模狗样。
许方听得闵儿这般说来，也想起那次太子乔装改扮之事，赶即向甘延寿禀报，对闵儿所言加以断定，大表认同。甘延寿觉得太子此等举动甚是蹊跷，谨请张远将军安排人手去找城门守军比照核询，不久果真查得太子失踪当日，确有近似模样的一个西方少年徒步出城而去。证讯传回，众皆振奋不已，原以为可能只是闵儿大胆猜疑，至时看来应不出其所料！
甘延寿立与张远将军商议，速传军令请上乘画工照着闵儿的描划及城门守军所见速速临影摹形，然后由张远将军在姑臧城张榜查候，甘延寿则亲自带上一张清晰图样，率领范晔、刘堇、欧阳华敏、闵儿以及许方为首的众羽林勇士，出城前去追寻太子。一班人马到了姑臧城外，照着图形，逢人便问，在离姑臧城十多里远的一户养牧人家，得知几日前确曾有一个容貌相似的西方少年前来买过一匹枣红良驹，因无钱付价，遂以珍贵的玉璧作押。甘延寿让卖马之人出示所押玉璧，一眼便认出其乃了无法师在紫云台观赠送太子之物，当下断定买马之人即是太子无疑。
因念这枚玉璧来自高人雅意，非比寻常，甘延寿托刘堇将之赎回，待找着太子再物归其主。卖马之人只管求财，自然应允。一行人接着向卖马之人细问清楚太子所去路向，沿途按图索骥，望踪追赶，发觉太子所走真个是前往水口镇的熟道。
原来那日太子回到姑臧城中，因放心不下闵儿，心事难表，情丝难断，自是独个儿闷闷不乐。半夜里辗转反侧，经受不住思念煎熬，决定私自去寻找闵儿。鉴于身份碍眼，记得前次易容的物事所剩颇多，便取出来对照前番乔装模样略去粗髯，改扮成西方少年，然后闩好房门，天没亮就偷偷越窗而出，独自一人溜到城门口，只等门开出城。守门将士虽瞧觉其人有些古怪，但哪会想得到他是太子殿下？全当他是异族之民，未加留意盘问。
太子到了城外，买得骏马，取道径向水口镇而来，到得镇上没个准儿的东问西问，毫无闵儿的情况。苦恼找寻一日有余，正心烦意乱之际，忽见许方、范晔、刘堇领着众多羽林勇士追到水口镇来查找自己。顾念许方和一些羽林勇士前次见过自己乔装改扮的模样，害怕被他们认了出来，便故意躲进一户船家的渔舟中，佯装要借船打渔，酬与船家珠宝，吩咐其即速行船离开水口镇，划入茫茫休屠海上。
船家载着太子在一望无垠、碧波荡漾的大湖中转悠了大半日，见他浑然没有打渔之兴，又不肯回航靠岸，实不知这位雇主到底有何想头，忍不住数次出言问询，刺探谋归。太子支吾以应，屡道：“时候尚早，你不妨再到湖上他处看看。”船家既收重酬，自是听由太子差遣，放舟漂泊而渔。
向晚到得太湖当中的坠月沙洲，太子心念一动，欲到岛上看看有无闵儿行踪，便借口与岛上人家相识要去拜访，让船家将渔舟划到隐秘处停靠登岸。船家将信将疑，不太情愿上岛，要留在船中守候。太子想着前次见到哈迈德老爷恐怖的尸首，孤身一人到岛上去不免心惊害怕，犟邀船家作陪。船家奈何不过他，只得勉强从之，下船与他一同登岛。
太子领着船家循岛林幽径急急来到坠月庵前，但见孤庵寂寂，里里外外照旧寻不见一人，哪有闵儿身影？太子怅然不甘，欲高声召唤闵儿，却怕惊起船家疑心，干脆借口找寻庵居相识，携船家在庵外荒野间信步觅察。然而离庵愈远愈显荒凉，方圆里许之外，已是人迹罕至，除了野禽惊飞、畜兽遁藏，尽是了无人烟。
船家看看几近天黑，切劝太子早图归计。太子心神恍惚，想起此前闵儿在坠月庵内找到青龙宝剑之时的情状，隐隐觉得她失踪之后多半会重到庵中来过，于是又返回庵内踱觅有时。直至暮色葱茏，不敢再多停留，才打算和船家赶回船上去。却在此时，骤然听得有人摸黑向坠月庵行来。太子心头一懔，欲知来人是谁，急引船家躲藏到庵舍后面窥望。
