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翌日，剑牍先生打听清楚公孙旸大人的府第，穿戴整齐，领着欧阳华敏，两人扮作云游方士师徒，径往正门递帖求见。公孙旸并不识得剑牍先生，然素重名儒奇宿，亲至堂前迎接。双方礼数已毕，分宾主落坐。公孙旸虽年近六旬，但精神矍铄，体态硬朗，笑容可掬。剑牍先生尊之为长，要坐在下首。公孙旸刻意不允，非要恭让剑牍先生就上位入座，欧阳华敏则侍立其旁。茶水寒暄过后，剑牍先生道：“公孙大人，草民冒昧求见，实有一事相求。”
公孙旸道：“剑牍先生高人，今肯降颜舍下，实乃寒第之荣。有事但说无妨。”
剑牍先生道：“我大汉自高祖以降，四海升平，国泰民安，独有匈奴邻邦，为患边陲逾百数十年。今厚承上天恩眷，圣皇威福，漠南单于负鼎南面称臣，致支单于西窜得以伏诛，四海之民，无不举杯相庆。在下虽系荒野粗人，闻之也觉直抒肺腑，心胆干云，因与首功之将甘延寿甘将军有同门之谊，此次专程前来拜贺。然则到得京城，不期然却得悉甘将军竟因矫造皇命披枷戴罪狱中，无法相见。公孙大人名倾朝野，久奉龙颜，甚得上意，为尽同门之义，鄙人特来拜谒，敢请公孙大人在皇上面前替甘将军美言释罪，同门上下决不敢有忘公孙大人的恩德。”
公孙旸听罢，微微叹息，婉言道：“甘将军蒙罪之事，实属曲折。剑牍先生肯为同门披肝沥胆，着实令人敬仰。本来所托之事，确在情理之中，也属本官秉直所愿，决不应推辞，只是……”说到此处，略显迟疑，片刻才接续道：“昨晚宫中天禄阁发生了一起偷盗之事，在场证据疑与甘将军有牵连，事情恐怕对甘将军不利。”
剑牍先生和欧阳华敏听罢，既正中来意，又错愕不已，皆没料到昨晚之事会累及甘延寿，雪上加霜。剑牍先生张口结舌道：“有——有这等事？公孙大人可否详细说来。”
公孙旸道：“郅支单于伏诛，皇上龙颜大悦，昨日嘉奖有功将士，大宴百官，正热闹之际，忽接奏报有贼三人夜闯天禄阁，未央宫卫士即刻围捕，有二贼听闻警号遁逃，止有一贼被当场捕杀。中书令石大人、御史中丞伊大人、未央卫尉傅将军等诸位奉命前去查勘案场，稍后派人回报，称未央卫士防守及时，天禄阁幸免于劫，未蒙损失，但被杀之贼不似我大汉人氏，怀疑是西域属国武士，让本官前去校验核证。本官匆忙赶往天禄阁，看到石大人等众正候在‘兰台御览库’门前，库门完好无损，被杀之人却躺在‘兰台御览库’门旁，胸中连中数刀，已经气绝。本官上前移近火烛细细查看，辨出那被杀之人乃系西域鄯善国人氏。”
剑牍先生赞道：“公孙大人真是学识渊博，然却何以知之？”公孙旸道：“本官与西域属国长期交相往来，对各国人氏的长相特征颇为熟悉。那鄯善国人鼻高目深，眼碧肤白，颧额舒平，发卷须黄，与大汉中土之人大大不同，是以比较容易辩识。而且鄯善国原为楼兰国，其武士大多臂刺楼兰铭文，以彰其不忘故国之义。被杀之人肩臂所刺，正是此种铭文。”
剑牍先生道：“既是鄯善国人，与甘将军有何干系？”公孙旸道：“本官在翻查那人的尸首之时，在其怀内搜出了一封白绢密函，不敢擅自开启，便交由石大人处置。石大人打开密函看了，大为吃惊，立即交由伊大人、傅大人与本官传阅。我等看了，也是大出意料之外，不由得惊疑难定。”
剑牍先生奇道：“函中所言何事？”
公孙旸道：“函中汉字两行，言曰：‘事成即退玉门外，屯兵待命。’落款是一个‘甘’字。我等素阅甘将军奏折，识得是他的字迹，你们说离奇是不离奇？”
剑牍先生思索难解，默不做声。
公孙旸道：“石大人即速向皇上密奏此事，皇上龙颜振怒，责命石大人连同本官等夤夜提审甘延寿，若情况属实，立刻处斩。甘将军疾口否认，面对白绢黑字，直指受人栽赃陷害，要本官等一定替其伸冤昭雪，还在获中草拟了诉状，恳望能当面向皇上表明忠心，以证实其清白无辜。”
剑牍先生不动声色道：“莫非的确事有凑巧，敢情密函是另一姓甘之人所为？”
“事情可以巧合，字迹绝难雷同。”公孙旸从怀中取出那封白绢密函，交由剑牍先生过目，剑牍先生接过仔细辨认，果真与甘延寿的笔迹一般无二，猜测道：“莫非是有人故意陷害？”公孙旸道：“石大人已经想到此节，在皇上面前苦苦替甘将军求情，言明此事关系重大，须查清事实真相，方好进行决断。如若是甘延寿所为，则表明其早有逆反之心，阴谋同党，一并得查个水落石，不可有漏网之鱼；如若甘延寿是受人栽赃陷害，真相不明即行草草了断，则不仅陷忠臣于不贰，枉杀良将，更纵容栽赃之人逍遥法外，毋能向天下申明公道正义，有损朝廷威德。本官等也如此据理力谏，皇上怒气方才稍减，责成伊大人、傅大人与本官等一定要严查真相，交由有司法办。”
剑牍先生细细听完，离座向公孙旸拜谢道：“承蒙公孙大人、石大人等朝庭股肱见爱，得暂救在下同门师弟性命，敢托公孙大人青天法眼，早日督查事实真相，给天下黎民百姓一个交待。”欧阳华敏却在一旁默默寻思，想到昨晚那位石大人与皇上在寝殿内密谋的举动，以及自己亲见两位楼兰武士的情状，心存疑虑，但涉嫌私探禁宫，为免弄巧成拙，又不能插话质询发问。
公孙旸道：“剑牍先生重情重义，至诚可嘉。有关甘延寿甘将军之事，尚无凭据足可证实其蒙冤受屈。本官认为，还是容待真相大白之后，方好详作计较。”
剑牍先生连表谢忱，又与公孙旸攀谈了好一阵子，才领欧阳华敏向公孙旸告辞。两人出得公孙旸府第，一路无话。回到住处，欧阳华敏再也憋不住，说道：“师父，徒儿觉得公孙旸所言并不尽实。石大人暗地里中伤甘师叔，明面上却替甘师叔求情，其表里不一估且勿论，光是那盗贼死后，其尸被砍得满是刀痕，就决然指明当中有诈。”
剑牍先生道：“石大人的真意确实有些弄不明白，但那已死盗贼的情状想必不假。诸多宫中卫士出于推责揽功，故意在那盗贼的尸身上胡乱多砍几刀，制造击杀假象，该有何难！”
欧阳华敏涉世未深，想不到威名赫赫的禁宫卫士，竟可能使出此等卑鄙龌龊的手段，不由得吃惊地“呀”了一声。剑牍先生道：“此乃公人常有的伎俩，不足为奇。只是若说以密函栽赃也是其等所为，则断难成理。一者宫中卫士都是青年精壮男子，一介武夫，绝难有人能模仿甘将军的字迹；二者如此重大阴谋，也决非宫中卫士之辈所能为。此中实情确是难以分辨。”
欧阳华敏道：“若是阴谋陷害，必定另有其人。”剑牍先生颌首赞许道：“徒儿能举其一而知其二，不枉为师的一番教诲。所以为师要亲去鄯善国走一趟，查明当中可能藏在幕后的险恶真相。”欧阳华敏道：“徒儿陪师父一起去。”剑牍先生道：“《太公兵法》尚未到手，你且留在京城，好与嫱儿有个照应。”欧阳华敏道：“那么甘师叔怎办？他如今身陷囹圄，处境危险，生死只介乎皇上一念之决。”
