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王姑姑和小曼走后，嫱儿才发觉天色已经很黑，屋内几乎看不清物影。点燃油灯，屋中豁然明亮。一床一柜一几一案，皆是深色格木雕制，几案均配相同木质的矮脚鼓凳，造型工整，高矮适度。另有铜镜妆台摆放窗前，女饰物用一应俱全。案上备有竹简笔墨，是嫱儿恳求王姑姑私下购置，以供抒怀消遣。
嫱儿自小入塾从师，养就舞文弄墨的习惯，虽被召进宫来，亦从未搁弃荒疏。当下睹物生情，便踱至案前，研墨提笔，展卷手书，片刻清秀如莹的篆体即跃然简上。嫱儿览卷轻吟，却是一首寄调乐府韵律的诗辞。文曰：
“罗衣轻拢玉袖，展红妆酥肌，黯然消瘦。念关山万里，梓园霜尽，惜堂上椿萱雪满头。莫恋争红斗艳，知銮殿高寒，覆水难收。数青春如驹，芳心难主，随他一枕相思付水流。”
正赏析间，忽然听得窗棂轻响，一物飞入室中，落于地上。嫱儿拾起细看，见其是一个小小的布帛锦囊，内中放置三寸玉笛一段，上面刻着一行隽永小字：“亥时柏梁台会”。嫱儿看毕，刹那心神激荡，红晕盈颊，喜上眉梢，赶忙将锦囊玉笛藏入衣怀，草草涂去简中诗文，佯作无事。
入夜，宫女、仆妇用完晚膳，各归其所。嫱儿独个儿呆在住室，候至更深，等旁人尽皆睡去，周遭万籁俱寂，便将室门掩上，下了门栓，吹息灯火，装作已上床歇息。黑暗中却从柜子隐秘处取出一袭黑色夜行装束，借着夜光换上，静听四下里无任何异状，即轻轻推开后边窗户，从偏僻处跃了出去。
柏梁台位于未央宫的西北角，原是武帝时修筑的一处高出宫外城墙数丈、长宽各数十丈、底宽基厚的瞭望台。台分三层，各层均建有供皇上、妃嫔游观、远眺、闲歇的亭榭楼阁，最上面一层还建有宫室、大殿，以备皇上随兴举行朝会、庆典之用。立台西望，若踏浮云之上，城郊的建章宫、上林苑、昆明池胜景尽收眼底。更有横空复阁甬道，如长虹吸水，跨越宫墙、城墙与城外的苑囿相接。帝子妃嫔往来其间，如从仙界俯瞰都市繁华，却不受百姓干扰，乃是一个赏心悦目的极佳去处。可惜建成刚满十载，便被一场大火焚毁，仅余一方巨大的夯土高台。后世君王因工程浩繁，一直未作修复，只稍事整饬，栽花种草，平日里给宫人游玩消闲，晚间罕有人至。
嫱儿避开更夫、巡防，专拣僻静路径，隐匿行踪来到柏梁台下。窥看四下里无人，展开轻功，几个起落，悄然迅捷到得土台顶端。此时夜风徐徐袭来，甚是清寒，宫里宫外全城点点灯火，尽在脚下，仿若旷野萤光。
嫱儿脚步方停，不远处一个男子低声唤道：“嫱儿，过来。”嫱儿循声望去，惊喜非常，激动的叫道：“师父，是你！”当即快步上前跪拜叩见。
夜色中只见一名身形飘逸、腰佩长剑的长者迎风而立，精神矍铄，正气凛然。待嫱儿礼毕，长者将嫱儿扶起，前前后后端详了一番，目光慈爱，形容肃穆，良久叹道：“两年多不见，嫱儿长大了！”
嫱儿激动道：“师父知道徒儿身处禁宫，也不肯来探望，想煞徒儿了。”长者道：“为师研习典籍，需闭门静修，平日里只能托你欧阳师哥前来探望。”嫱儿略含羞涩道：“欧阳师哥只能代表他自己，不能代表师父。”
长者意味深长笑道：“代表得了。当然代表得了。你们师兄妹两个本就是为师的爱徒，多多见面切磋，彼此都得教益，不管是谁见谁，都可代表为师。至于师父本人嘛，当然是要睁一只眼闭一只眼，莫管你们兄妹之事了。”
嫱儿娇嗔道：“师父莫笑话徒儿了。师哥那般受师父器重，见了面肯定会欺负我。”长者乐呵呵道：“怎啦，方才他欺负你了么？”嫱儿道：“他都没露面和我相见哩。只在我房中留下锦囊玉笛，说知亥时到此相会。挨到时辰我就自个儿来了。”
长者微觉奇怪，道：“哦！你没见着他？那你怎知是他留下的物件？”嫱儿道：“他留下那玉笛……玉笛……我识得是他的。”长者善意逗乐道：“那是你们俩的定情信物？”嫱儿把话当真，既暗怀喜悦，又有些局促不安，话音低低的道：“师父您也来欺负徒儿了。”
长者开怀笑道：“师父不当问，你就当师父没问。”转而问起他事：“师父交待你查找的那本典籍有眉目了么？”嫱儿道：“还没有找到。宫中的藏书太多，石渠阁和天禄阁又日夜有人监视，不易进入查找。”长者思索片刻，道：“你欧阳师哥八成遇到了意外之事，我们且在此地等他。”
嫱儿关切问道：“师父是不是急着让欧阳师哥找那本典籍去了？会不会有危险？”长者道：“我没有让他撇开你单独去找。不过以为师之见，他应是发现了查找那本典籍的线索，故而迟迟未到。”
长者姓阳，名在天，法号剑牍先生，是楚国后人，当代奇宿，归隐于巫山巴峡一带，收徒讲学，游侠济世。嫱儿家住南郡秭归县宝萍村，自小喜爱琴棋书画、文章诗赋，嫱儿之父王穰因仰慕剑牍先生之名望，素与相交，便让嫱儿拜其为师，学习文章武艺，直至两年前在采秀中被选入宫内待召。
在剑牍先生门下，嫱儿是众弟子中唯一女流，既天生丽质，更是聪敏过人，剑牍先生疼爱有加，悉心栽培。弟子欧阳华敏与嫱儿年纪相仿，又是同乡，两人情投意合，甚是相得，遂生爱意，同门、乡邻皆知。两家父母也均属意，只等两人学成师满，便择媒选日，成全两人百年之好。
然而天有不测风云。嫱儿从师未满三年，适逢朝庭挑选秀女。因嫱儿容貌出众，艺压群芳，官府强命其入选，王穰只得忍痛割爱把女儿送入宫中。是以自嫱儿选入皇宫之后，欧阳华敏便常常往来京城，潜入宫中探望。剑牍先生对欧阳华敏的心意当然一清二楚，遂命他和嫱儿一起暗中查找一本收藏在皇宫之内的旷世奇书。
嫱儿在宫中想尽办法查找有年，始终未得那奇书的一丁点儿蛛丝马迹。后来她托小莽子遍抄宫中的书目，正是想借助这个当今皇后的侄儿之手帮忙查找，此等触犯宫禁之事，当然是只能暗中行事，不能告诉小莽子真相了。
哪知此次剑牍先生亲自前来，多少出乎嫱儿的意料。师徒二人在柏梁台上等得不到一盏茶的功夫，便听见宫内传来刀剑格斗之声。师徒二人面面相觑，均觉情况有异，不由得暗替欧阳华敏捏一把冷汗。嫱儿想前去看个究竟，被剑牍先生连忙止住，示意不可轻举妄动。两人在高台上躲到隐蔽处，紧紧地盯住宫中骤然之变。
顷刻宫中火光四起，巡卫警号吆喝大作，与刀剑相搏之声夹杂传来。先是在天禄阁方向，俄而由远而近。渐次又分作两路，一路往北阙门，一路渐往柏梁台方向。
剑牍先生放心不下，对嫱儿道：“你留在此处。为师前去打探打探情况。”嫱儿道：“徒儿和师父一起去。”剑牍先生道：“不可！你如今是宫女，切不可贸然暴露身份。”说罢，按剑从高台上飞跃而下，转瞬间已消失在黑夜之中。
嫱儿留在原处焦急观望，等得一会儿，往柏梁台这边的刀剑交斗声响嘎然而止。又过了一小会儿，夜光中隐隐约约有两条黑影从宫室屋宇间闯出，踏着屋脊瓦楞向柏梁台迂绕遁来，片刻到了高台之上。嫱儿瞧清楚该二人的身形，迫不及待从隐蔽处奔出，压低嗓音招呼道：“师父，欧阳师哥！”
一名青年男子应道：“嫱儿！你已经来了？！”跃上台来的正是剑牍先生和弟子欧阳华敏。但见欧阳华敏身着水色夜行衣，手提三尺长剑，衣上有斑驳刀痕，显然是经过了一番激烈的打斗。师徒三人相聚，都是止不住的欢喜。
嫱儿担心切问：“师哥，你受伤了么？”欧阳华敏顾不得师父在旁，一把将嫱儿搂在怀里，动情道：“你尽管放心，我好端端的没事。可惜只差一步，否则就能拿到师父所要的典籍了。”嫱儿惊问：“是么？在哪儿？”欧阳华敏答道：“在天禄阁。”嫱儿道：“我之前潜入过天禄阁查找，但藏书太多，宛如大海捞针。”欧阳华敏道：“我无意中听到了线索。这次应该不难找到。”
两人自顾着说话。剑牍先生仔细察看周遭，未发现有人跟来，便领其二人移步到隐蔽处歇下。欧阳华敏定了定心神，转而对剑牍先生道：“我离开嫱儿住处后，想去打探甘师叔的消息……”
“甘师叔？”嫱儿插了一句。
欧阳华敏道：“甘师叔就是去岁遣率西域城郭诸国兵马远入康居击斩匈奴郅支单于的甘延寿甘将军。师父该次亲自到京城来，并非全是为了那本奇书《太公兵法》，主要是想弄清楚甘师叔的处境，看看能否助其摆脱困厄。”言毕，以目征询剑牍先生之意，欲知其是否准允更往下说。
剑牍先生点了点头，欧阳华敏续道：“甘师叔这回引兵剿灭匈奴狂逆，虽取得旷世奇功，但遭朝中小人险恶算计，被假以矫造皇命之罪，关进了廷尉诏狱。我从未见过甘师叔，不敢草率潜入狱中打探。得知今晚皇上为庆贺铲除匈奴余害之功，在未央宫麒麟殿大宴臣僚。我便提早潜入大殿藏在飞梁之上，以期探知些许情状，好待下一步相机行事。
“席间文武群臣对袭剿匈奴余逆之举均盛赞不已，认为远征将帅功大于过，不应拘泥于章法典规问罪关押，遂推举宗正刘向刘子政大人出面向皇上谏明甘师叔、陈将军等人的功过利害，恳盼皇上能将功抵过，一来释放甘师叔、陈将军等人，二来还应重重嘉奖有功将帅，以扬大汉国威。皇上颇为心动，似有采纳之意，此时却被一个形容猥琐、说话翁声细气的宦官扯了扯衣袖。皇上与那人对望一番，那人欲言又止，皇上似明其意，便避开左右，领着那人移驾后殿寝宫。
“我翻上屋面尾随而去，躲在寝宫上方透过脊缝窥听，但见那宦官对皇上道：‘……赏罚甘延寿、陈汤等人姑且可以推后一步，当务之急须得先查明他们是否藏匿此次征战所缴获的财物。据臣所知，那郅支单于为霸西域十数年，远伐大宛、乌孙等国，强迫四邻进贡，垒筑坚城数重，所搜刮的财物富累成山，然而甘延寿、陈汤等人上奏的收缴之数不足万一，所陈情由也不足信。由此观之，一者内中必有奸宄，二者容许此般巨大资财藏匿在暗处，若他日为盗贼、敌国所得，或甘延寿、陈汤等人如有反心，即可用之招兵买马，供养大军巨万，岂不遗构我大汉腹心之祸！还请皇上明鉴。’
“皇上听罢，犹豫不决，说道：‘石爱卿所言极是。寡人也深疑其中缘由曲折，但甘延寿、陈汤等在奏章中业已言明，由于此番西域各属国听命派出讨伐之师，征战中功劳甚大，为犒劳其等，以壮军威，所缴获的大部分财物已分赏给各属国兵将，此举实属彰显我大汉恩德，如今若要再与各属国查对，既非易事，也不甚妥当。’
