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黑夜已过去，黎明也已过去。
一道金光破云直照下来，万物在这片阳光中朝气蓬勃。可是丁楚的脸色却并不好看，他两眼惺忪，似乎还未睡醒。谁都看得出，他昨夜一定又是喝得烂醉。不过，这里有一个人的脸色却比他更难看——死人的脸当然不会比活人好看。
这个小镇本就在谷外不远处，平日虽不热闹，大家却也过得逍遥自在，相安无事。但现在一夜之间就出了两条人命，丁楚就算没有喝酒，脸色也不会好看到哪里去。没有什么比在这神秘的“杀手庄园”附近出现人命，更为令人不安的事了。
小酒馆仍和昨晚一样，只是碎了一张桌子，多了一具尸体。丁楚和另一名落霞谷的人就在这具尸体旁，门外还围了几个胆大好事的村民，指指点点，交头低语。
丁楚冷冷地道：“这人是谁？”
“他并非一个普通的酒店老板。”
答话这人叫朱慈，是一名仵作，虽然已是迟暮之年，却仍满面红光，精神矍铄，容颜中总是透着一种不服老的神态。
“这双手，就不该是一个酒店老板的手。”他的声音也充满了活力：“据老夫观察，此人必定练过铁砂掌、金刚拳一类的武功。他手指粗壮有力，手掌厚茧叠叠，可是却很平整，反而拳骨处异于常人，且凹凸不平，那就绝不是练的铁砂掌。少林拳法讲究的是以内力催动，并非一定要在肢体上下狠功夫，但他这对拳头却像是经过了千锤百炼，日夜都在铁器上锻打一般。我若猜得不错，此人应当是多年前威吓武林的“神风铁拳”何氏兄弟之一，只是没有想到……”
丁楚打断了他的话，道：“我的意思是，杀他的这人是谁。”
朱慈愣了一下，道：“这老夫还未曾看出来，死人虽然也会说话，但这位死者兄弟说的话却也太多了些，以致我不知他哪句才是真话。”
丁楚道：“他身上的伤口太多，所以你不知道，究竟哪一处才是凶手真正的意图？”
朱慈叹道：“他全身上下共有五十六处创口，手腕两处的经脉全被挑断，对方显然是以此法先废了他那对可怕的铁拳，再残忍地将他置于死地。”
丁楚道：“不是五十六处，你还漏了一处。”
朱慈怔道：“哪一处？”
丁楚伸手一指，道：“难道他脑袋被砍掉了这一处不算？”
朱慈看着那空洞洞但却一片血红的腔颅，摇了摇头，道：“也不知凶手将他的头弄去了哪里，莫非是不愿让人知道被害者的真实身份，才将他的头砍了去？”
丁楚道：“可你仅凭一双拳头就已猜出了他是谁。”
朱慈恍然觉悟，道：“你是说致命伤在咽喉？”
丁楚道：“我若猜得不错，必定是一剑封喉。”
朱慈道：“他身上这几十处创口，只不过是凶手故布的疑云，将他的头割去，其实是为了隐藏出手致命的一击。”
丁楚点点头，道：“你看他手腕处的伤口有什么特别？”
朱慈道：“创口既窄又短，长仅一寸，其他部位长短不同，却都超过五寸以上，且伤口较深。”
丁楚道：“所以只有手腕和喉颈处的伤口，才是真正在交手时留下的，这铁拳兄弟死的并没有看起来那么痛苦。”
朱慈道：“根据创口的程度，可以看出，对方出手的速度极快。先断他经脉，再一击毙命，这简直令人难以相信。何氏兄弟出拳的速度快疾如风，而且这对拳头就如同他们的生命，即使身上挨了刀子，也不可能轻易被人废去拳头，但这凶手却能抢到先机。”
丁楚道：“所以杀人者必定是个使剑的一流高手。”
朱慈道：“绝对是高手中的高手。”
丁楚道：“他杀人的武器是什么？”
朱慈用手又比划了一下，道：“必定是把短刃，宽不会超过七分。”
丁楚道：“你有把握？”
朱慈道：“有。”
丁楚道：“当世高手中，用这种短刃，出手又有如此之快的，有几人？”
一寸短，一寸险，兵刃越短就越是难练。而这个“险”字也是把双刃剑，搏斗时，既对敌凶险，又对己危险。所以江湖中使这种短刃的人本就不多，能算得上高手的更是少之又少。
朱慈忽然笑道：“据老夫所知，曾经江湖中，有一人将这种短刃练到了炉火纯青，登峰造极的地步，杀人如同儿戏，不过此人自从投效朝廷后不久，就已死在了一场恶战中。而当今的高手中，恐怕也只有一人了，这人使的短剑，一尺三寸长，宽仅七分。”
丁楚道：“这人是谁？”
朱慈道：“是你的朋友。”
丁楚道：“我的朋友？”
朱慈道：“你的朋友好像并不多。”
丁楚道：“只有一个！”
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秋天的阳光最艳丽，就像是汲取了四季的精华，无论光泽还是温度，都是最宜人的。也像是经过了漫长沉淀的老酒，年数越久，越是好喝。难怪有人说，黄昏恋才是最美的。
还不到黄昏，大路上遍地落叶，金色的天，金色的地。
路上很静，一片枫叶落在燕承雪的头上，但他却丝毫未觉，仍聚精会神地在赶路。他对脚下所走的每一步路都十分仔细，对经过身旁的每一处景物都看得非常认真，因为他知道，这一切很快都将消失，连同他的生命一起消失，永不会再来。他每走一步，就离死亡更近，也离这一切越远。所以，他要好好享受眼前的这一切。
或许他可以选择不走，可是，难道有哪个人因为害怕死亡，而停下脚步，死亡就能够不找上他吗？即使你不愿走，命运也不会放过你，人生来就被时间束缚住了，被许许多多无可奈何的事情给束缚住了，既然如此，何不走得坦荡些！
何况，这条路是他心甘情愿，也是他不得不走的。
他的步伐坚定沉稳，地上的落叶在他脚下，不断发出清脆的“沙沙”声。空旷的大路上，这声音远远听来却似迎风破空的刀声。
“无论多锋利的刀，只有划空时才会发出这种声音，一种令人绝望的声音。所以我的刀无论是锐是钝，只要还在手中，就绝不允许它劈空。杀手的刀绝不能犯错，否则就只有一种下场，死！”
他忽又想起了薛武，想起了他说过的话，不知他是否也曾走过这段路，像这样一段金色的大道？
“他当然走过，而且走得一定比我更坦荡、更豪气！”
你的朋友若是不在了，无论他是因何而逝，只要你还能为他生前的所做所为感到骄傲，你和你的朋友就是幸运的。你若是有这样的朋友，你若是能这样对待朋友，你也就不枉此生了。
燕承雪心中是愉快的，但他紧锁的眉头却并没完全放松，因为他仍有心事。他并不害怕杀人，杀人本就是他的使命，他并不是刽子手，他是执行正义的信徒，可是……
他没有继续想下去。身后忽然响起一阵急骤的铁蹄声，他听得出这是一群矫健有力的好马。铁蹄如飞，后面还紧跟着车磷马嘶。拉车的通常都不会是太好的马，可是这辆马车不同，他不用看也听得出来。
“你的耳朵，就像是猎狗的鼻子一样灵敏。”这句话也是他的朋友对他说的，这人是丁楚。
这时他已不用再听，因为他已看到。
两匹毛皮光亮，健壮结实，四肢修长的骏马，拉着一辆车从他身旁飞驰而过。前面一行的共有七匹马，七个人，身上皆佩戴刀剑。马车里不知还坐了几人，这车厢大得出奇，足足坐得下六七个壮汉。车辕和车厢都漆成金色，车帘紧闭，阳光下金光闪闪，耀目夺人，看起来显得更是威武而沉重。赶车的是一个身壮如牛的大汉，少说也有两百来斤，但这两匹马却奔跑如飞燕，丝毫不显吃力。
这一行人瞬间就消失在扬起的尘土中，大路上又恢复了秋日的宁静，灰尘仍飘散在半空。燕承雪心中苦笑：这么好的两匹马，居然用来拉车，这主人若不是个疯子，就是个傻子！
越是富有的人，就越是不知道珍惜好的东西，因为在他们看来，这世上总能找到更好的。而且，在他们眼中，像燕承雪这种人，才该被称作傻子。
燕承雪有时的确像个傻子，他身上有钱，却宁愿走路；有客栈可住，却宁愿睡屋顶；有好酒不喝，却宁愿喝烈酒。屋顶有什么好？烈酒有什么好？
屋顶可以看到流星，瑰丽而又明亮的流星。烈酒可以激发他对生命的追求，对美的享受，可以忘掉生死无常。
他现在已走到一个小县城。
这县城虽小，却有一家至少名字听来气派的酒楼——荣华斋。
这酒楼并算不得气派，可门前却停着一辆奢豪的马车。金色的车厢，浮雕的龙纹，宽大而又耀眼，两匹骏马昂首立于车辕之前，神气高傲。赶车的大汉躺在草堆上歇息，又或许是在看守这两匹马。
燕承雪走进酒楼，厅堂很宽敞，但他才踏进门，一眼就看见了刚才那群驱马疾驰的人，坐在正中间。因为除他们外，这屋内再无其他客人。
这几人之中，高矮胖瘦皆有，可神态、服饰却十分打眼。燕承雪已看出，他们共八人，刚才骑马那七人劲装疾靴，清爽利落，很显然个个都是经验老道的江湖好手。还有一人衣裳楚楚，身着一件宝蓝色云锦衫，看起来是他们之中年纪最轻的一个。
骑马那七人燕承雪都已见过，这年轻人应当就是坐在车厢中那人了。没想到，那如此大的车厢中，却就只坐了他这一人。
有的人劳苦一世，也没坐过像那样的马车，而有的人天生就比别人占有得多，这世间本就如此。但你只要肯努力，就不会比别人差，因为原本已拥有的并不能让人感到更快乐，而你努力去拼搏所得到的，哪怕只是很少的一点，有时也会令你感到很大的欣慰和满足。
这酒楼除了宽敞一些之外，的确没任何地方可称得上气派，它陈设简陋，甚至横梁上的朱漆都已剥落。厅堂正首有一个小小的旧戏台，台上还有两个歌女正在吟唱。
燕承雪拣了处靠窗的座位坐下，这一次，他忽然想喝几口好酒了。
那几人虽然也在喝酒听曲，但神情却一点也不放松，有的自顾自大口喝着酒，有的拼命在吃肉。他们的吃相也很夸张，就似一群饥肠辘辘的饿狼，正在瓜分到手的美味。狼吃饱了不会停下来，它们会为了下一顿，继续去觅食。
人岂非也一样？他们这么急着赶路，又这么急着吃饱，不知是又要去哪？
那锦衣华服的年轻人却似乎并不饿，他摇晃着手中的酒杯，神态自若，悠悠然欣赏着台上歌女吟奏的曲子。若非他们都坐在同一桌，绝不会有人认为，这年轻人跟那七个人是一起的。
台上两个姑娘长得都十分清秀好看，身材窈窕纤细，一个闭目在弹着手中的琵琶，另一个眼睛大大，嘴唇厚且红润，声音宛转悠扬，正轻唱着：
烟雨蒙兮，花又开，
春风吹上小楼台。
我的家，如世外，
总有雨伞，等着你回来。
每当明月爬上来，
尽是故乡风采……
燕承雪本就很懂音律，此刻听着，心中不禁一阵酸楚，倒酒的手忽然停顿。
这首曲子的旋律本身很好听，可是词却写得有些伤感，何况那姑娘在唱着的时候，眼眶中似已有泪光在滚动。
音乐就是这样，当你开心的时候，听的是乐曲；而当你悲伤的时候，你便真正懂得了曲中所填的歌词。
歌女本就凄楚，又何苦再唱得如此悲凉！
没有根的浪子啊，浪迹天涯的儿女啊，你们的家呢？你们所爱的人呢？你们的朋友呢……
燕承雪忽然想起了他的朋友，想起了丁楚，他现在在做什么？
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丁楚在走路，在走葱葱郁郁的绿野小道，他在回落霞谷的路上？
“这条道不是回去的路。”仵作朱慈问。
“并不是。”丁楚回答。
“我们要去哪？”
“去找凶手问问。”
“燕承雪走的也并不是这条路。”
“我知道他走的是哪条路。”
“那我们为什么来这里？”朱慈忽然停下脚步，看着丁楚，道：“我们现在应该回去了，燕承雪的任务并不是杀这两个人，但他却违背了曲先生的意思。”
丁楚却并不理会，也没回答，像是根本就没听见他在说什么：“那个漂亮女人的身上，也只有一个很窄的伤口。”
朱慈也知道丁楚的脾气，他叹了口气，道：“燕承雪的剑法，你应该比我更熟悉，这跟杀‘神风铁拳’何冲的手法，显然如出一辙。”
丁楚道：“而且那女人的身体是赤裸的。”
朱慈脸上的皱纹，竟像忽然绽放的花瓣，笑着道：“每个女人在床上的时候，岂非裸着都比较好看！”
丁楚道：“所以我只有一点想不通。“
朱慈道：“哪一点？”
丁楚道：“像这样一个身材诱人的女人，应该没有几个男人会讨厌？”
朱慈道：“我看简直连一个都不会有。”
丁楚道：“那她也应该不容易惹男人生气？”
朱慈道：“绝对不容易。”
