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过了一会儿，亚伯有些疲倦，决定离开图书馆。
拿上进阶魔药，指腹摩挲到一行湿润的字迹，亚伯翻转魔药，上面写着一个名字。
洛克礼·达伦收。
“咚！”
亚伯捶了一下火纹草酒馆客房模糊的镜子，倒影里的他戴着滑稽夸张的凡·艾克式面具，白底蓝纹，沾满亮片，末端插着三根不同色泽的羽毛，以及一头红色的假发，下方只露出两只鼻孔和嘴巴。
眨了眨隐藏于繁琐花纹下的眼睛，亚伯的真实身份被很好地掩盖了，这令他有些不安，又有点愉快。
收拾完毕，他行走于夜色。
横跨尼日尔河的桥，一辆嚣张贵气的马车忽然停下，大门敞开，邀请了亚伯。
扇子晃动，示意他上来。
马车主人是位香气扑人的贵妇，她戴着同样沉重的面具，饶有兴趣撑着下巴，手镯镶嵌着几块古浮雕玉石，反射出亚伯略微局促的脸。
按照礼仪，他上前亲吻了她的手，那只纤细冰冷的手往上抚摸了他的嘴唇。
亚伯谨记宫廷复杂的形势，不管贵妇说什么，他都默默颔首，或以最简洁的语言回应她。
几十分钟后，贵妇怒气冲冲地把他赶了下去。
吹着冷风的亚伯挠挠头，相信自己错过了一次绝佳的艳遇，所幸贵妇把他送到了离斯莱顿城堡不远的街道，他跟随马车的队伍走进城堡的花园。
面具掩盖了亚伯浓密的栗发，只露出一双若隐若现的、贵气十足的绿眼珠，姿态英俊。
他随手把邀请函甩给门口的管家，后者毕恭毕敬地请他进去了。
假面舞会在宽敞的花园举行，蒙克蒂家族的花园装饰得和他们的城堡一样精致且不失英武。
鹅卵石路一字铺开，两侧种满花朵，玫瑰、郁金香和水仙居多，它们由穿着链甲背心装饰铠甲守护，战袍上印着对比鲜明的白色背景和深宝石蓝色的猫头鹰，随风猎猎作响。
花园有个小亭子，一群音乐家在里面演奏。
亚伯认出了一些乐器，但有些乐器对他来说仍然很陌生，烤猪、五香酒和配制香水的强烈气味比音乐更加浓烈。
露天的舞厅挤满了贵族，他们的着装非常讲究，以至于亚伯那身从【玫瑰窗花】买来的制式服装格格不入。
亚伯把面具拉到眼睛上，站在舞厅边缘。
当有人靠近时，亚伯非常惊讶，他已经努力让自己不那么瞩目了。转过头，一双明亮的眼睛水洗似的清澈，怜爱又温情地望着他。
“我的朋友，你迷路了吗。”
亚伯下意识地抽回胳膊：“抱歉，您是？”
少女惯性向后倒去，扶住一颗花园中装饰的大理石柱，牙齿咬住嘴唇，凄凉地盯着亚伯。
“你又拒绝了我的友情。我真不知道该怎么打动你了，亚伯。”
“啊，小姐。”亚伯挠了挠头，“请原谅。”
“看着我，请看着我，兰斯先生。”
绿月沙曼在云层若隐若现，艺术之月悲剧性的光芒给她添了一层女神般的披风，少女迷醉得像是艾因特尔的葡萄酒。
“那我要向你献出我的爱情。”
“啊，茱莉娅！”亚伯差不多认出眼前人了，惊讶地叫道，“我从来不知道！”
“听好，亚伯·兰斯，我爱您，已经有很长时间了。女人像男人一样有她们虚伪的讲究。哪怕我爱您，却不愿意当面说出来。”茱莉娅把嘴唇咬得如同红珊瑚般鲜艳。
“可是，为什么？”
“或许是你那天晚上在菲勒尔城堡的英姿，或许是你两次让我空空等待着不会出现的人，总之我已经深深爱上你啦！”
“不，我没有放你的鸽子——”
亚伯猛地想起，在宫廷礼仪中，轻轻捏住一位女孩的手就是“幽会”的邀请，而他两次捏过茱莉娅的手，&#
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“那，你接受吗？”
茱莉娅含情脉脉地望着亚伯，眼神比漫天星辰更梦幻，楚楚动人得像是森林里迷失的小鹿，亚伯近乎看得呆了，心脏扑通扑通直跳。
舞池奏起音乐，贵族们三三两两地抱着彼此，摇晃起舞。
拉起茱莉娅的手，亚伯和她转着圈，此时此刻，他完全沉醉于面前的少女了，只是跳着跳着，最近的烦心事不受控制地涌上舌尖。
“茱莉娅，亲爱的，和伊芙琳家族的婚约怎么办？国王陛下绝不会同意布若塞尔宫的明珠和我在一起。”
“亚伯，我的甜心。”
她笑起来，笑得那么调皮、那么可爱，使亚伯的心脏差点从胸膛跳出来。
“对我来说，被男人爱上是什么危险的事情吗？呵呵，像我这样的人，只被一个男人爱的远远不够的。”
“什么？”
“难道不是吗，我的甜心。”
“……亲爱的茱莉娅。你这么漂亮，男人总是要爱你的。”
“尤其是你，亚伯。”蒙克蒂家族最小的女儿用小指勾住亚伯的无名指，蹭着他满是老茧的手掌，“你让人家哭了呢。”
“……”
心底有个声音提醒亚伯，有什么不对劲，他的大脑混沌，不断思索异常之处，手脚的速度逐渐慢下来。
舞伴察觉到异常，恼怒地甩开了他。
“哦，你不爱我！”茱莉娅的声音饱含悲伤与压制的疯狂，“我的命运是多么不幸啊！”
说完，她转身就跑。
