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听见曹斌对下属的指责，赵四海忽然沉声开口：“他们都是北境的孤儿，父母全都死在鞑子手里，末将甘愿以性命作保，他们绝不可能与人勾结谋害周大人！”
久未说话的顾长远忽然开口：“事实面前你也不用为谁作保，本官见过不少绞死的囚犯，哪个不是手刨脚蹬，甚至因为奋力挣扎而弄断绞绳的也大有人在。再说，现在也没有认定凶手就和鞑子有关。”
仵作闻言也出来附和：“缢死之人在临死前通常会有剧烈的挣扎，这些全都发乎本能，即便是没有反抗能力的老弱妇孺也往往会爆发出求生的潜能。”
两人的意思十分明确，没人会乖乖等着被人勒死，既然你们说自己什么都没听见，那问题就一定出在你们身上。
三人的脸上表情各异，如果不是被点中了穴道，他们一定会选择自刎明志。这当中确实还有疑问，比如周显平自己为什么没有踢翻茶桌来警醒侍卫，只是他们三个都是武人，习惯用刀子解决问题的他们根本不会帮自己辩驳。
有那么一瞬，曹斌确实想过要拿这三个侍卫顶罪，可转念一想，寻找凶手并不是眼下的当务之急，更重要的是要弄清西北使团和此案的关系。如果是他们动手杀人，那就需要给京中传回警训，严防外族袭扰边关。如果不是，则要保证新任钦差到来之前，西北使团在洛阳的安全不受威胁，同时也不能让他们回去。如果他们带回了朝廷使者的死讯，那西北外族必定会看轻我朝的实力。
思量许久，曹斌终于又把视线转回到鸿宾楼里。
周显平死了，使团没有出现。假如两名侍卫说的是实话，那就说明一定有人用了某种特殊的手法才让周显平死的无声无息。此时的街上鼓乐喧天，只要刺客的手法卓绝，想要借助外面的人声鼎沸来掩盖周显平发出的声音也并非绝对没有可能。只是从周显平的死状来看，他死前并未受到拘束，很难想象究竟有什么方法可以控制不让周显平做出呼救的动作。
“大人，卑职已经封锁了鸿宾楼，并且暗中调查过在场宾客，找出来几个事发前后不在座位上，也没人知道他们去向的人。”
说话的人是洛阳县令赵思维。
曹斌闻言回过神来：“是哪几个？”
赵思维踏前几步，&#
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&#
;ｍ附在曹斌身侧低声说道：“河南县衙主簿王双，上林书院的大儒闻冉，漕帮舵主仇伍，指挥使衙门的两位虞侯，还有……”
赵思维的话音停顿，曹斌蹙眉催促：“还有谁？”
“还有上林书院的学子顾言章。”
顾言章是安抚使顾长远的长子，这次是随同父亲一同前来赴宴，前几天闹得满城风雨的烈女红芙便是他未过门的妻子。
顾长远原本正在怒火中烧，忽然发现曹斌正用奇怪的目光看着自己，心下一懔：
“你们看我作甚？！”
曹斌向他说明原委之后，顾长远的脸色立时铁青：“胡闹！我儿子怎么会有嫌疑！”
赵思维伫立一旁抿唇不语，曹斌温言解释：“我们当然不会怀疑言章，不过眼下这案子扑朔迷离，总还要尽快把人找到才好。若是我们破不了案，京里一定会派钦差亲自督办，到时候若是查出对言章不利的证据，难保不会授人以柄。”
顾长远的拳头咯咯有声，想了片刻他终于还是觉得曹斌所言很有道理，马上带着手下找人去了。
曹斌当然不信顾言章会是凶手，不仅是他，主簿王双和大儒闻冉他也全没放在心上。这些人动嘴动笔都能杀人，面对活人却是没有半点办法。
这些人当中，曹斌真正怀疑的人只有漕帮的仇伍和指挥使司的两位虞侯。
曹斌捏了捏发疼的眉心，忽然看见门外的谢峰正跟何静淑有说有笑的吃着瓜子便吩咐一声：“小峰，去把你家老板喊来！”
