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死一个京官对于洛阳本地的官员来说，或许还算不上天大的事情，可如果牵扯到外族使团那自然又要另当别论。原本是要和西北外族商议出兵剿灭鞑子，可如果使团在中原出了意外，那搞不好就要变成西北外族联合鞑子来滋扰边境。
曹斌的冷汗簌簌直下，他冷声询问赵四海：“你们知不知道西北使团的驻地在哪里？”
赵四海勉励摇头：“为了保证会谈的隐秘，我们和使团之间并没有过多联系，这次见面的时间和地点都是一个月前就商定好的，我们也没想到你们竟会在今天演什么傩戏。”
赵四海的声音中充满了充满了无奈，仿佛周显平是因为傩戏才丢了性命。
曹斌蹙眉：“你们是什么时候到的洛阳，来此之后一直没和使团有过接触吗？”
赵四海一直保持着劈砍的姿势，这对他来说绝非易事，尽管他额上的汗珠滚滚而落，嘴里却未有半分抱怨：“我们是两天以前到的洛阳，为了防止泄露行踪，我们一直住在恭安坊的高升客栈。我们虽然确实没有和使团有过接触，不过在入城之前，我们曾在厚载门外找到了约定好标记。这说明使团已经提前进城，一切计划照旧。”
赵四海见到标记之后，便在旁边刻上了自己的标记。只要对方看到标记，便可以依约按时前来。
可如今周显平在了约定好的包厢里死于非命，而西北使团则不知所踪。
此时此刻，摆在曹斌面前的首要问题是确保使团在洛阳境内的安全，同时还要尽快查清周显平的死因和凶手的身份。就是竟使团反水出手，还是有其他势力暗中破坏，这些问题都要在钦差到来之前能有一个合理的解释。
万一哪个环节处置不当，只怕洛阳官场将要迎来一场剧变。
此时仵作匆匆赶来，小心的穿过三个人形雕塑之后，仵作开始给周显平验尸。死者的身上并没有多少严重的外伤，只在手背和颈部留有一些细微的擦伤，手肘、背部还有后脑则有几处撞击留下的暗红印记，推断应该是临死前奋力挣扎留下的痕迹。
死因是窒息，死者的脖颈上的绳索已经深深嵌进了肉里，以至于周显平的脸色如同猪肝。眼球突出，舌头长长的伸出口外，显然他死前极为痛苦。根据尸体的特征判断，周显平的死亡大约发生在半个时辰以前。
仵作向曹斌报告完掩饰的结果之后便默默退到了赵思维身边等候问询。
听完了仵作的汇报之后曹斌久久没有言语。他打量着所处的这间包厢陷入了沉思。
鸿宾楼的包厢基本都是一样的布局，只是有些包厢有两张饭桌，而有些则是一张饭桌和一张茶桌，眼下这间便属于后者。餐桌上并没有放置酒菜，倒是茶桌上摆着许多茶具。
茶桌距离陈尸的窗户并不太远。可茶桌上的茶具却完好无损，连个翻到杯子也没看见，这当然是因为死者在挣扎的时候并没有碰到身边的茶桌。可问题是，缢毙之人的死亡并非发生在短短一瞬，相反，从死者被人勒住脖颈到他真正窒息而死，这中间死者往往会剧烈反抗。
周显平当然知道门外就有自己的护卫，即便他当时无法呼喊，可只要伸腿踢翻茶桌，瓷器破碎的声音一样可以惊动守卫，可他为什么没这么做呢。
曹斌忽然转向侍卫问道：“尸体身上留有瘀伤，可见死前确实经过反抗，你们一直站在门外竟连一点儿声音也没听见吗？”
被点中穴道在扎马步的侍卫听了曹斌的问话之后，脸上的表情诚恳而凝重：“赵统领走后我和吴亮便一直在这门前戍卫，除了适才街上的骚乱之外，我们确实没有听见异常的声音。”
同样被点中了穴道，一直保持下腰姿态另一名守卫跟着确认：“不错！”
他的姿态过分扭曲，以至于说话的声音没什么底气，不过态度到十分明确，他们确实没有听见包厢里有打斗的声音。
曹斌轻轻踱了两步，忽然转身厉声说道：“究竟是真没听见还是故意隐瞒，还是说，根本就是你俩监守自盗合谋杀害了周大人！”
这一句话简直就是晴天霹雳。马步侍卫神情激动，他拼命挣扎，似乎是想挣脱点穴的束缚：“小人冤枉！我和吴亮两人这一路上费劲心力保护大人，忠诚之心日月可鉴，我周明若是生有异心，必遭五雷轰顶！”
旁边的吴亮随声附和：“五雷轰顶！”
如果赌咒发誓真的管用，那这世上怎么还会有那许多忘恩负义之徒。
曹斌闻言冷哼一声：“包厢里只有死者一人，门外又站着你们两个，这里是三楼，外面楼下全是百姓，众目睽睽之下，总不可能是有人爬上三楼来行凶吧，再说你们口口声声说没有听到声响，这分明就是在说谎！”
