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一行十五骑憋足劲头，一口气疾驰了上百里路。甘延寿等习武之人训练有素，浑然不当回事，唯独累得太子气喘兮兮，面如土色，几欲昏倒。甘延寿眼见太子要吃不消了，只得令众人减缓马步，相护太子而行。好在再走得三四十里远，便追上了剑牍先生和许方所率的大队人马。
前后之众会合一起，甘延寿将木本清所报急情向剑牍先生和许方等人说知。许方之众押着四辆大车，本来行进迟缓，一听险象环生，皆顾不得疲倦，迅速马不停蹄加急赶路。一众又驰行几十里远，直至天时已晚，难辨道途。甘延寿虑及众人一日一夜未歇，早就人困马乏，才在道旁觅了一片树林，教大队人马辎车尽数藏入林中，草草歇了一宿。次日一早，分派两骑羽林勇士留后四面哨探，继率余众遽押着大车尽速南归。
大队人马奔走得大半日，忽见后面的哨探飞骑赶上禀报，有上千匈奴铁骑已从北面急驰而来，估计追上众人的行程也就两三个时辰左右。甘延寿掐指一算，即使放弃辎重仅护着太子日夜兼程赶路，也须到明日午后才能抵达大汉边界，而且不见许方派去通报居延都尉的两名羽林勇士回报，不知居延方面出兵接应如何，遂紧急召集许方、范晔、刘堇、欧阳华敏、剑牍先生商量对策。
六人均知以区区己众对抗上千匈奴铁骑，无异于以卵击石，只能斗智，不能硬拼。甘延寿当机立断，决定将一行人手重新分成前后两队，自己亲率护卫太子的前队抢时先行，由许方率领二十名羽林勇士断后，拖延匈奴铁骑。许方欣然领命，与甘延寿详细商妥应敌谋略。甘延寿嘱咐许方引后队如此这般，然后将三辆只装载物资宝货和兵械甲胄的大车交给其等，并把另外一辆大车上的多余辎重转移过去，前队仅轻车押送三箱金玉珠宝。为加快前队行速，又专门从后队的三辆车驾中分出两匹健驹，备给前队的大车轮流替换脚力。
剑牍先生和欧阳华敏自告奋勇，要求留在后队增援许方等人。甘延寿原本也有此意，只因顾念后队力挽狂澜必九死一生，两位同门非职责所在，不好擅自分派，如今见其二人主动请缨，甚是快慰。考虑到后队的关键不在于较量强弱，而重在于以计拖延，且无法预知前队南去有无敌兵阻截，护卫之任更为艰巨，便将剑牍先生和欧阳华敏分开，让剑牍先生留在后队，欧阳华敏跟随前队与自己相互照应。
此般安排部署停当，前队即在甘延寿、范晔、刘堇以及欧阳华敏等人的引领下，众蹄狂骉，协力催驾大车极速向南急进。
许方和剑牍先生等得甘延寿一众去远，便率二十名羽林勇士押着另外三辆大车，不往前赶，反倒策马掉头，逆着匈奴铁骑的来向往回徐行。走得数里之遥，到了一个较为平坦宽阔的谷地，两侧丘陵绵延起伏，黄沙满眼，草甸与密林杂处其间。依用兵之法，此在荒漠中算是一个较为易守难攻的所在，可作围地。
许方命一行歇下，吩咐将三辆大车停靠在道旁显眼之处，解牵马匹拴到草甸间喂食。之后与一众从大车上搬下弓箭、刀枪等兵械甲胄诸物，连同各人身上所带的兵刃，一并藏匿到谷地东侧的沙丘后面。大车中仅留下物资宝货。众羽林勇士个个一身轻装，像是往来道上的商旅放懒贪闲。
剑牍先生见到过安比罗迦及其众多手下，心想这次匈奴铁骑到来，少不了会有安比罗迦的人手做眼线，容易认出自己，便向许方自荐到道路西侧的沙丘高处隐蔽起来，担当岗哨之职。许方为了迷惑匈奴铁骑，想了一个办法，吩咐手下去将盛水的皮囊拿来。这等物事是大漠行走之人所必备，人人皆有，只是形状不一而已。
一众羽林勇士很快取来各自的盛水皮囊，许方从中挑选出最硕大浑圆的一个，然后将内中饮用之水尽数倒出，往里面使劲吹气。待之膨胀如鼓，再扎上筋条绑死皮囊之口，用布帛缠裹结实，不让漏出一点气来。旁观之众眼见一个盛水的皮囊瞬间变成了轻盈饱满的鞠球，恍然大悟，乐道：“原来头儿是要我等就地蹴鞠，恭候匈奴铁骑。”
蹴鞠乃当时军中时常踢玩之戏，一来可供消遣娱乐，二来可以强身健体，故而羽林勇士皆熟知之。许方点头一笑，道：“我们且放松玩耍，做足模样给匈奴人瞧瞧，以让他们以为我们真是往来南北的普通商旅押货至此暂歇，好使其等掉以轻心，方便我们从容应对，拖延时辰。”
众羽林勇士心领神会，当即收起其余皮囊，抖擞精神，跃跃欲试。更有人兴奋叫道：“此计甚好，昔日冠军侯霍大将军便是在塞外蹴鞠玩虚，以几百骑兵击败匈奴狗贼上万人，我等今日且仿效霍大将军昔日之神威，来个以鞠御敌。”个个顿时群情激愤，摩拳擦掌，对大汉名将霍去病当年深入匈奴一边率军杀敌，一边蹴鞠如闲的旷世风采向慕不已。
两名擅长此道的羽林勇士急不可耐，抢先跑到谷底平坦宽阔的沙地两头插上木杆，以作蹴鞠攻守之门。许方沉着向一众交待清楚匈奴铁骑到来之后的注意事项，接着将二十名羽林勇士分做两方，一方十人，立下对垒规矩，定好评判。然后众羽林勇士脱下身上的商人外袍，赫然置之车上，人人仅着紧衣素服，踊跃登场，顷刻便在黄沙中蹋鞠玩耍起来。
好一班英勇无畏的大汉羽林男儿！但见其等无不尽情笑闹，轻松自如，大敌当前，何无惧色，几视上千匈奴铁骑之敌如同草芥！
过了将近两个时辰，一众隐然察觉大地颤动起来，绵绵不止，有如行将开裂之兆，且由远而近，愈来愈烈，渐渐听见蹄声如雷，震响轰然。剑牍先生在沙丘之巅向许方等羽林勇士尖声唿哨，手举三指，按约好的暗号，当是敌骑已在三里之内。众羽林勇士明知强敌将至，依旧悠然蹴鞠，意兴神闲，镇定自若。
不一会儿，便见无数匈奴铁骑出现在谷口的大道之上，铺天盖地黑压压一片，势同凶神恶鬼杂沓从天而降。扑入眼帘时尽是高头大马，彪形大汉，各个腰悬大漠弯刀，盔甲锃亮，少说也有三四百人。照此前之讯，显然是敌军的前锋骁勇。
众匈奴铁骑奔至谷中，被羽林勇士的嬉戏挡住了去路。一名军头模样的匈奴大汉跃马上前对众羽林勇士喝道：“何方妖民，敢在这里撒野，挡住了我等大军的去路，快快让开！”许方不慌不忙迎上，点头哈腰道：“请军爷息怒。我等在此比试鞠技，稍候片刻就好。”那军头道：“休说片刻，一眨眼功夫也不行。快点闪到一边，否则大军便将汝等踏成肉饼！”许方道：“军爷有何事若此十万火急？一点儿商量的余地都没有么？”那军头恶狠狠的道：“没得商量！立马滚开！”说着便挥起马鞭驱逐许方。
就在此时，接住鞠球的羽林勇士觑个准头，起脚勾挑鞠球猛踢，佯作攻门，却劲向那军头的坐骑激射过来，不偏不倚，正中驹目。那军马受惊，腾地立起，差点将那军头掀翻落地。那军头大怒，丢开许方，勒马竟向那名羽林勇士急冲过去，口中直叫：“小子，今日你胆敢冒犯本大爷，非抓住你劈成两半不可。”
那名羽林勇士装出被吓傻了眼的样儿，呆立不动，直等那军头快到身边，方才转身撒腿向西面的树林狂奔。那军头虽然马快，可就是抓不着那名羽林勇士。到得林中，那名羽林勇士绕树而跑，那军头马高树矮，处处碰撞，更是奈何不了他。那军头被气得哇哇大叫，干脆跳下马来，尾追那名羽林勇士不放。那名羽林勇士有意引那军头去追，便牵着他的鼻子走，与他隔着树木兜起圈子来。
一名将爷模样的匈奴大汉见那军头一时半回抓不到对方，着急起来，高声向他喊道：“兀古里百夫长，休要再管那厮，我等赶路要紧。”那军头正在火气之上，哪里肯听？只顾在林中死死缠住那名羽林勇士追赶，不肯罢休。
那名匈奴将爷无奈，转向许方问道：“汝等何人？为何在此消磨时日？”许方装作毕恭毕敬答道：“我等在商旅道上专门替人押送货物，马跑得快了，货主被落在了后面，我等只好在此歇脚等候。闲来无事，且蹴鞠比赌输赢，赚些噱头打发空暇。大人可有兴趣么？”
那匈奴将爷嗤之以鼻，又问：“你们可见到有一名十七八岁的汉人少年与数名随从打这里经过？”许方道：“这条是南北商旅要道，来来往往的各式人等都有，不知道大人所说的汉人少年及其随从是些什么模样？”那将爷比划了一番，却说不出个所以然来。许方测知他应该没有见过太子及甘延寿等人，故意装作听不明白，东扯一句西问一句，表面上在与他印证要找之人的情状，实则尽编一些不着边际的由头耽误。那将爷终究说不清楚，不得已扭头向身后道：“莫侍卫，你来说说看。”
敌众中立马应声走出一骑中年男子，剑牍先生正躲在沙丘之上观望，远远认出此名中年男子便是安比罗迦的御前侍卫莫不明，心里捏着一把冷汗，实怕他认得许方等人。幸好之前莫本明从未见过许方等羽林勇士，许方一众也不认识他，彼此不知对方底细，使得假戏仍可照演。莫不明也没有见过太子，上前来只把甘延寿和欧阳华敏的相貌描绘仔细。许方听得心知肚明，却净装糊涂，只管摇头。
那匈奴将爷听得腻烦了，凶恶的道：“你们到底都见到了些什么人，爽快的全说出来。”许方显出诚惶诚恐、一脸无辜的憨状，答道：“小的们真个从未遇到过大人要找的诸般人等。”那匈奴将爷疑惑起来，转向莫不明究问：“莫非是甘延寿那厮和汉国太子一行没有走这条道？”
莫不明道：“我和万兜沙师兄奉安比罗迦王爷之命，昨日下午在途中等候驹于利受王子和将爷率领大军到来之时，适好遇见楼兰翁主一家从思归崖赶往楼兰故地。他们是在思归崖前的落马岗碰见甘延寿和汉国太子等人，找到雪儿。照此情推断，甘延寿等人要想从思归崖护送汉国太子赶回汉地去，走这条商道乃是最快捷的路径，其等必择此道无疑。”
那匈奴将爷道：“楼兰翁主一家到过思归崖前的落马岗，焉能不知是谁杀害卜里格六名武士，并将当于都尉劫走？”莫不明道：“楼兰翁主母女夫妇在落马岗前接着雪儿和闵儿，即与甘延寿等人分头离开。他们没有去到思归崖下，也没有见到当于都尉七人，尚不知卜里格六名武士已经遇害，更不知当于都尉的下落。”原来昨日楼兰翁主和闵大宽追上闵儿，好言抚慰稍安，一家六口即刻赶往伊循城。途中遇到万兜沙和莫不明，知道两位侍卫又在设法为难甘延寿等人，不愿述说详情，只草草告知如何找到了雪儿和闵儿，便匆忙与万兜沙和莫不明别过。闵儿和雪儿当然更不可能将实情告知万兜沙和莫不明。
那匈奴将爷牙齿咬得格格响，仇恨愤怒的道：“如是看来，杀害六名武士守卫，毁掉地宫，劫走当于都尉的，必定是甘延寿这伙恶贼。我等一定要抓到他们，抽他们的筋骨，剥他们的皮。”
许方在旁听着，心里暗暗吃惊：“原来这些匈奴铁骑已经到过思归崖下，但不知卜里格六名武士何以会被人杀害。甘将军明明说是把六名武士和当于慕斯关押到外面的石室之后，才焚烧地宫至其炸毁。若要杀掉卜里格六人，直接把他们炸死在地宫内得了，何必多此一举？必定不是甘将军等人所为。可到底又是何人所为？当于慕斯也不见了，难道他还能活过来逃走么？还是真的有人将他劫走了？”众多悬疑一下子纷至沓来，弄得他一头雾水。好在他处事老练，丝毫没有表露出来，只装作一点儿也不知情。
莫不明道：“这些蹴鞠之人虽然口说没有见到甘延寿等人，但路人之言，不足全信。指不定他们根本没有在意，不小心擦肩错过了也未可知。甘延寿和汉国太子一行十有八九便是走这条道，若果昨晚连夜追赶，想必已经能追上他们。”
那将爷道：“卜里格六名武士为国死难，是定然要好好安葬的。昨夜我们虽然耽搁了一些时辰，但甘延寿这伙恶人已是插翅难逃。现下你该知驹于利受王子为何要兵分两路了，我等只是负责到思归崖一路，而王子率领大部人马随万侍卫负责的另一路，想必此时已从南道赶至汉国边界进行堵截。两路大军南北包抄合围，就算甘延寿那厮和汉国太子有天大的本事，也休想再逃得出我们大胡铁骑的手掌心。”许方听见南面还有一路追兵，暗地里不由得立替甘延寿和太子等人担忧不已。
