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执法弟子听命，将闵大宽请入观内，一众跟着进到主殿外的习武场院。已有弟子快手快脚的在殿门外正对着里面的神位铺妥笞垫，随而取来一根大棍伺候在旁。灵虚真人焚香祭告祖师，即命行杖。楼无恙上前向灵虚真人施礼道：“弟子敢请与万师弟执罚，日后好在朝廷面前交待。”灵虚真人想了想，颌首许可。
楼无恙接过大棍，看见闵大宽已伏身笞席之上，便走过去扎下马步，抡起大棍狠狠槌下。照此槌得三十几棍，闵大宽已被打得皮绽肉裂，鲜血直流，惨不忍睹。闵大宽咬牙死命忍住，硬是不叫喊一声。楼无恙打足五十大棍，还要再打。灵虚真人制止道：“你已够数，换子夏来吧。”
子夏便是那万师弟的字，其人单名万章，较楼无恙稍晚拜入山门。闵大宽不识得他，放眼望去，但见众弟子中应声走出一名男子，年纪与楼无恙相仿，却英俊洒脱，谦谦然有君子之风。他走上前来，从楼无恙手中接过大棍，抡起便要槌下。
楼兰翁主忽地情难自控，冲动急趋而前，扑在闵大宽身上，叫道：“灵虚大师，且容小女替闵师兄受此五十大棍。”原来她见到闵大宽已被笞槌得奄奄一息，心痛欲裂，只怕万子夏如楼无恙一般无情，闵大宽再受五十大棍，焉得还有活命之机？非毙命杖下不可！是以不顾一切挺身而出，要代闵大宽受罚。灵虚真人见此情状，不忍目视，将脸面转向一边，默然应允。
万子夏手起棍落，颇为留情。一者眼看着楼兰翁主乃一介女流，要他使劲猛挞，端的是下不了重手；二者其秉性本就不似楼无恙那般心狠手辣，明知匍匐在楼兰翁主身下的闵大宽几近昏迷，暗地里起了恻隐之心。待有模有样的挞满所罚之数，便即停手。许多心肠软的弟子想要过去将闵大宽和楼兰翁主扶起，皆因灵虚真人没有发话，蠢蠢然不敢擅自举动。
灵虚真人敦敦告诫闵大宽道：“你已受过责罚，权且算是向师门上下有了交待，但作为朝廷使臣，你所犯罪责须得由你自投羽林营听受惩处。今日你便下山离去，寻不见杜师兄，就不要再回入山门。为师望你往后能自重自爱，凡事谨慎取舍，三思而后行，切莫再任性鲁莽，意气而为，作茧自缚。若是闯下大奸大恶之祸，为师誓必清理门户，决不饶恕。”言毕，肃然转身，领着众弟子入殿而去。
闵大宽内心痛苦无比，欲哭无泪，全身筋骨尽散，站立不起来，此时即使想要自行了结性命，也是举肘维艰，支张不得，无力能为。楼兰翁主独自将他背起，出了宫观院门，放到坐骑的前鞍上，然后牵住两驹，翻身跨上其后鞍小心翼翼的护着他，勒骑往山下慢慢而行。时已暮色苍茫，峰峦如诉，林啸如泣，山风如咽，吹刮得使人直感到无比哀凉。
两人下到山腰之时，已是深夜。楼兰翁主正想寻个避风之处歇宿，忽听得后面远远马蹄声响，有人顺着山道疾驰而下。楼兰翁主按剑翘首候望，俄而看见一人快骑追近，朦朦胧胧辨认得是彤霄宫的弟子万子夏，便问道：“万师弟，你深夜赶来有何见教？”
万子夏应了一声，驰至两人身边，对闵大宽道：“师兄此番受罪了。师父他老人家念你此去路途遥远艰辛，担心你受饥挨冻，感染风寒，私下命小弟给你送来一些衣物干粮，还有敷伤之药。”闵大宽原本已无生念，蓦然得知师父对自己尚还万般牵挂，一股暖流霎那涌遍全身，激动羞惭无地，失声痛哭，难以言表。万子夏和楼兰翁主一同将他扶下坐骑，察看了他的伤势，给他敷上携带来的伤药，对他温言宽慰。
闵大宽道：“子夏，你相信杜师兄是我害的么？”万子夏望了一眼楼兰翁主，道：“师父说：人非草木，孰能无情？因爱铸错，乃世间常有之事。他老人家让我劝告师兄今后要好自为之，珍惜所爱，千万不可始乱终弃，负翁主一生。”原来灵虚真人见到楼兰翁主陪伴闵大宽同来观中，已自猜度闵大宽多半是迷上了楼兰翁主，情痴难以自控，才会糊里糊涂犯下诸般不忠不义之错。待见到楼兰翁主将身顶罪，甘愿为闵大宽舍命相护，更是对其二人的儿女私情深信不疑。然而情归情，理归理，执掌一门之尊，坚守门规照样严罚顽徒。只是师徒之间毕竟情深难了，罚过之后不无惋惜嗟叹，实不忍卒尔绝弃。是以待闵大宽和楼兰翁主走后，暗暗叮咛万子夏，要他私下赶往前来代为探视，转达心愿嘱咐。
楼兰翁主大受感动，托谢灵虚真人成全之意。闵大宽听出万子夏欲避开所问，便不再为已多作辩解，心知此中是非曲直，须等找到杜青山，才有望澄清罪嫌。故转而对万子夏道：“师父恩重如山，愚兄粉身碎骨难以为报，只能拜托众位师兄弟在他老人家膝前多尽孝道，颐养天尊。日后你到羽林营中谋任，应以杜师兄为范，多替师门争光。切莫似我这般，一朝不慎，陷入泥潭不能自拔。”
万子夏略表谨记在心，继即道：“师父尚还有言：对杜师兄之事，他老人家一直悲切痛心，至时仍感到异常难过。假如杜师兄已不在人世，师父断难再接纳闵师兄为徒；倘若杜师兄端的还活在世上，你们二人能找到他当然最好，诚确无法找着他，就自求安在罢。师父思忖临别言重，特让闵师兄不必郁郁萦绕于怀。他老人家之深意，实是不忍教两位一生奔波漂泊，颠沛流离，非得跑遍天下查找杜师兄不可。”闵大宽感激师父体恤之恩，愧怍无地。
万子夏续向闵大宽宽慰几句，遽匆忙返回彤霄石观。闵大宽和楼兰翁主在山腰间歇宿下来，得知师父暗地里仍替自己着想，万念俱灰的心境好转许多，药力奇效，伤痛也逐渐消退。夜阑物息，万籁俱寂。楼兰翁主彻夜守候在闵大宽身旁，百般关怀，柔情似水，温润如玉，更胜过疗伤的上等良药。
翌日，两人下得山来，鬼使神差走错了路，到了一条大河边。但见河水滔滔自西向东奔流，虽波涛汹涌，湍急如洪，气势磅礴，却一望清澈见底，沙石鱼鳖可见。河床开阔，河岸平缓，水草丰茂，榆杨樟柳偶尔成林，偶尔散落杂陈在河沿草甸之间，低短婆娑，有如老媪梳头，掩照河中。河谷两侧群山巍峨高耸，绵延起伏，植被分明，层层叠叠，直上雪峰之巅，景物千变万化，奇异壮观。
两人取道向西，正好溯河而上，放马河沿，信步慢行，边走边观赏两岸绚丽风光，甚感快慰惬意。闵大宽慢慢咀嚼琢磨师父所言，心胸渐渐豁然明朗，顿悟即便大错在身，也当正身立行，以免一错再错。想明此理，但觉俯仰之际，有如上空展翅翱翔的苍鹰，巡瞰大地，夫复何求！
大河谷地虽然宽广如原，却是无人居住，两人走了几十里远，仍是见不到一户人家。偶有獐鹿羚羊牦牛奔跑原上，结伴成群，像是放牧人家之所，走近看时却尽皆惊散，原来不过是些荒原野畜而已，哪里寻得见人烟？两人饿时尽量在河边捕捉鹭鸟野鹤烤熟充饥，放马原上觅食，留着干粮备用；累时憩息河沿草甸之丘，仰望苍穹，与盘旋的秃鹫凝目对视，饶是趣味盎然；黄昏日落，黑夜降临，银汉如练，两人便束马身周，枕剑而卧，露宿荒原之上。不知不觉骑行了数日，到得一个大湖之畔，才遇见几户游牧人家。.
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两人策骑近前向牧民问路，言语不通，彼此不明对方何意。双方比手划脚的交流一番，才略知大概。原来这些牧民是高山羌人的一支，荒原地势高耸，秋早冬长，他们正在逐日将牧群向荒原北面的山下迁徙转移，再过得月余，荒原之上便处处是冰雪覆盖，湖封河阻，鱼遁鳖藏，奇寒透骨，万物莫能生长。若要去往楼兰，最近的路径须得翻越北部山岭，奇峰绝壁，沟壑纵横，道路岩石间几无立锥之地，一旦坠落深渊，便是粉身碎骨，险恶无比。
闵大宽和楼兰翁主不着急赶路，索性向牧民租借了一间小小帐蓬，跟着牧民住了下来，随牧民日日迁徙。
这个大湖浩如烟海，映山带河，碧水清波。湖周草原辽阔，牧民们迁徙数日，止才到达大湖北岸。闵大宽和楼兰翁主无事就陪着牧民放马牧羊，慢慢通晓语言交谈，与一众男女老少甚是相得。一日恰逢群狼来袭，被闵大宽和楼兰翁主仗剑赶跑，还将头狼的脑袋砍了下来赠与牧长，大受牧民们信任和钦佩。
然而好景不长，是日风起，秋高气爽，落叶缤纷，澄宇一碧如洗，顷野遍地金黄。闵大宽和楼兰翁主策马草原上纵情驰骋，意极而歌，声传数里之外。忽听得蹄声阵阵，十余骑从远处疾驰而来，近前看时只见马上之人个个身着黑衣，头脸均用黑纱蒙住，只留出一双贼眼。牧民们只道是响马抢夺羊群，纷纷躲入毡帐之内不敢出来。那些蒙面黑衣人到得放牧之地，却不去劫掠羊只，也不理会毡帐之内的牧民，竟将闵大宽和楼兰翁主团团围住。
