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凌晨四点，厚重的黑云笼罩在整个亚特兰大城上空，遮蔽住了所有的星光。
“又是一场超规模的神战，这简直就没完没了了——”
在威尔顿斯坦堡南面的某个地堡，威尔顿斯坦第二十二装甲团的团长施泰德·威尔顿斯坦一边抽着烟，一边用夜视望远镜眺望着远方：“这一年，光是亚特兰大城发生的传奇级战斗，就已经不下二十次了吧？连同范德里克家在内。”
“如果加上他们，三十次都有！”
在施泰德的身旁，他的参谋长德洛·威尔耸了耸肩：“我不觉得奇怪，任何人像你们家这样，在短短一年之内崛起到这个地步，面临的冲突与战争会只多不少。这可是能够正面对抗全国进步者协会的至高家族！据我所知，你们家的很多人，现在可都兴奋的像是打了鸡血一样。拉希亚知道吧？二十七团第三营的营长，你的同族，我昨天在酒馆里面看到他了。这家伙就在我们面前，在他的手臂上刻上了安德烈·威尔顿斯坦的字母纹身，然后一边喝酒，一边叫嚣，说小威尔顿斯坦注定会是你们霍亨斯陶芬王朝的新王，为他战死是我们的荣耀。”
“家族里面是有这么一群脑袋里全是浆糊的家伙。”
施泰德一声嗤笑，含着唏嘘，也带着讥讽：“什么恢复霍亨斯陶芬家的荣光——都什么年代了？霍亨斯陶芬都不知覆灭了多少年？流传下来的支系没有十个，也有八个。霍亨斯陶芬王朝的新王？是不是得连神圣罗马帝国也要一起在阿美利加的领土上恢复？一群被血统论与所谓先祖荣光，烧坏了脑子的蠢货！”
“可是长官，你看起来也很兴奋？很——”
德洛·威尔狐疑地斜视着施泰德，他发现后者的脸上布满了红晕，精神明显处于极度亢奋的状态。
可正常人在面临这种可能造成超大规模死伤的战争时，即便不感到惶恐害怕，也会心情沉重吧？尤其是在明知道对面，就是想要消耗他们这些底层战斗人员的情况下。
“该怎么形容呢？你现在就好像是整个人都要燃起来的样子？”
“我当然兴奋！也有着足够的理由！”
施泰德扬了扬下巴，以闪动着猩红光泽的眸光，看着地堡前那片被探照灯来回扫荡的地域：“德洛，你不是威尔顿斯坦家族的人，所以是体会不到的。”
“体会什么？”德洛·威尔的眼中，闪现着惑然之色，他现在更加奇怪了。
“体会那种血脉沸腾的感觉！就在半个月前，我体内的血脉觉醒了——”
施泰德探手一招，然后一道冰蓝色的气雾在他手中凝结，随后化作一条细小的寒冰射线，轰击在了旁边的墙壁上，使得那足达二十平方米的墙壁都被冻结。
这是一种很粗浅的术法，可德洛·威尔的瞳孔却微微收缩：“龙脉术士？你觉醒龙脉了？”
他知道自己的这个好友，在战士这条道路上极有天赋，所以三十岁不到，就已经是十二级的法外者。可在威尔顿斯坦家族最引以为豪的血脉方面，施泰德·威尔顿斯坦却一直都未能做出有效的开发。
“三级龙脉术士！就在半个月前觉醒的，还是在我这个年纪。事实上，这半个月以来，我们威尔顿斯坦家族，至少有一千二百人成为了血脉术士，没有任何的遗漏！而且无一例外，都是寂静魔龙帕特里克的蓝龙血脉，或者是泰坦战士。还有人一觉醒，就是九级的血脉术士！我的女儿就是，她现在才七岁，这简直不可思议！你知道这意味着什么吗，德洛？”
施泰德·威尔顿斯坦的唇角微挑，似有些神经质般的笑着：“是血脉上溯啊！我们威尔顿斯坦家族有一位成员，将自身的蓝龙与泰坦血脉，强化到可以上溯到连我这样的远支族人，都能觉醒血脉的地步了。这个人是谁，你能猜得到吧？”
“副总裁是吗？”
德洛·威尔若有所思：“也只有这位与康修利董事长，同时拥有着泰坦与蓝龙的血脉。可我猜不可能是董事长。”
——在亚特兰大，这已经是众所周知的情报了。
“所以我还是很理解拉希亚那家伙的，这种情况下，又怎么可能不对副总裁感恩戴德？他都已经快三十岁了，还没能成为法外者。这十几年吃了不少激发潜力的药，就连寿命都没多少了。可在不久之前，他见了副总裁一面，身体就几乎完全恢复，然后就跨过了十一级的门槛。”
施泰德·威尔顿斯坦一边说着，一边收起了手上的冰雾：“有人猜测，小威尔顿斯坦先生已经掌握了生死神域，所以才能帮人直接修复暗伤，才能逼降血族，我不太确定。”
“逼降血族？”德洛·威尔是头一次听说这件事。
“你不知道？”
施泰德·威尔顿斯坦向他看了过去：“这两天有不少血族的部队加入进来，睿魔尔还有妥芮朵，他们总不可能是看好我们副总裁主动投奔吧？”
他没在这个话题继续下去：“总而言之，就连我们家族长老会的那些人，那些自认为冷静慎重的长老们，现都已经发狂。他们在几天前就把自己所有的现金都拿出来了，就只为雇佣更多的佣兵，更多的传奇强者参战。”
“这个时候，我也是无论如何都要支持副总裁的。什么霍亨斯陶芬家族的荣光，我一直都不感冒。可我相信，威尔顿斯坦家族一定可以成为阿美利加的主宰。只要我们撑过了这一次，那么这片大陆的所有势力，所有家族，都必须在我们面前低下他们高傲的头颅!”
德洛·威尔为施泰德语中透出的狂热而不寒而栗，却又能理解这位同事的状态。
他心想如果把施泰德换成是自己，双方易位而处，他现在的情绪只怕会比施泰德还要更加亢奋！
※※※※
同一时间，位于城北的‘紫宝石’大厦内也同样是灯火通明。范德里克家族的众多要员，还有来自于这座城市的一些访客都汇聚于此。
宽大的观景平台上，所有人都是临窗而立，也包括了海因兹·范德里克。而这位站立的位置虽然视野极佳，可在他的周围除了一个瘦高男子之后，十米范围内都别无他人。
“威尔顿斯坦家族能否成为阿美利加联邦的一极，就取决于今天的这场战役。如果他们能够撑过去，那么阿美利加的整个东海岸与南海岸，无人敢抗拒他们的意旨。可如果他们失败了，那么——”
“他们依然是至高家族的一员！只是需要更多的时间来积累底蕴。”
打断海因兹话音的，正是那位瘦高男子。他叫亚历克·范彼特，在亚特兰大，范彼特家族曾是与霍华德家族并驾齐驱的存在，影响力与财力，都仅逊色于范德里克与威尔顿斯坦。
这位亚历克·范彼特先生的地位，与曾经的亚历山德拉·霍华德也是等量齐观。
“除非是他们能够将安德烈，将那个狙击手一起杀死，并夺走天空权杖，然而这可能性很小。这也是我今天站在这里的缘由，海因兹！”
要知道，就在不久之前，范彼特与范德里克两个家族之间，还因‘龙威’的归宿而明争暗斗，甚至是结下了血仇。可近日霍华德家族的灭亡与菲利普一世的陨落，却让亚历克·范彼特感觉到了刺骨的寒意，寒冷到让他在今天亲自赶来‘紫宝石’大厦，试图从昔日的仇敌这里获取温暖。
“正如你所说的，亚力克阁下。”
海因兹抽着雪茄，神色莫测：“所以我也很好奇你的来意，如果您是想要与范德里克家族就未来的局势达成某种协议，我很欢迎。可如果你想要做什么，那么——”
“全国进步者协会找过你对吗？”
亚历克·范彼特打断了对方的话：“所以我想问问你的意见。别误会！我当然不可能在这个时候做出什么动作，除非是他们在针对威尔顿斯坦家族的行动上，已经有了足以改变局势的成果。只是想要就他们的另一个提议，来看看你的想法。那么你认为呢，海因兹？在战后制约威尔顿斯坦，只以一个家族的力量，是没法办到的。”
“他们的确联络过我，可我还在考虑。”
海因兹稍稍犹豫了片刻，还是决定在这位未来的盟友面前，拿出一定的诚意。
“在这个时候，让我们在亚特兰大市内对威尔顿斯坦家族动手，显然是不明智的举动。不过他们后一个提议，确实有一定的可行性。这场战争无论胜负，全国进步者协会都需要谋求制衡威尔顿斯坦家族的势力扩张。而在亚特兰大，没有比你我两家更合适的人选，他们还是有诚意的。只是——”
