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早春的夜色仍降得很早，过了酉初，天光便暗下来，家家掌起了灯火。
田庄上的夜晚极为宁谥，偶尔自远处谁家传来一两声狗吠。
守着二门的值夜婆子坐在门角避风的拐道内，怀中揣着个汤婆子，双手笼在袖子里，张大了嘴打哈欠。
远远的有一盏灯摇曳靠近，那婆子眯着眼瞧。
待来人走近，只见盈盈灯火映出一个窈窕清丽的人，披着件暗色织锦缎棉斗篷，颈上围了一圈毛皮子。
婆子一个激灵忙站起身，脸上笑出一片褶子道：
“青岫姑娘，我这正候着您呐！哎哟这晚上不比白天有日头，可别冻着！”她虚扶着将青岫迎进二门，“您仔细脚下，慢着点。”
青岫淡淡笑道：
“落锁罢，你也早些去歇着。”
引得那婆子连连点头，一叠声儿地夸捧她人美心善又体贴。
待青岫走得远了，那婆子收起脸色啐了一口：
“妖里妖气的，去趟外院要这许久，嘁！”转身去将门关上并上栓落锁。
青岫提着灯来到程曦的院子，见窗格中透出暖暖淡黄的光来，牛纸窗格上人影绰绰。
她撩起厚厚的棉帘进屋，将手中灯笼吹灭挂在门边上，丫鬟霁云见了便上前来替她脱下斗篷。
屋里烧了个火炕，比外头暖和不少。
程曦已经洗漱了一番，披了件七彩锦绣并蒂花棉袄，怀中抱着个汤婆子，正歪在炕上看信。
她听见动静抬头，笑着道：
“回来了？祖父看到那一箱子药包护膝是何反应？”
青岫自祖宅回来，叶氏让她带了整整一箱子缝了药包的护膝给老爷子程钦，说是专门绑在腿上驱寒祛湿的，三天换一副。
程曦瞪着那一箱子护膝，觉得祖父便是三天换一副不间断，大概也要到三伏酷暑才能用完。
青岫在灯烛旁将手烘暖，而后自架子上取了羔羊皮子盖毯来，替程曦盖在腿上。
“老爷有客，我将那箱子护膝和衣裳尽数交给宝书，各处寄来的信件也一一清对，放在盒子里，由宝书锁上拿去了。”
程曦一愣。
“有客？”她转头问锦心，“今日有人上门？”
她记得回府时门外只见到程定一辆车，并没有其他马匹或车辆。
锦心坐在桌案旁抄着账目，闻言抬头道：
“下午有人来拜访侯爷，听门房说送来的是烫金边拜帖。傍晚时，侯爷吩咐整一桌酒菜送去外院，厨房的来问过该做几个菜色。方才您洗漱时，周宝家的又来问客房该布置什么床褥、要放几个火盆子。”
听着就是乱糟糟的一堆事。
这座保康县的田庄，是老爷子去年才买的。
当初他们刚回来时，湖广巡抚张敬“正巧”在鄂州巡视，便带着鄂州知府袁文山及地方大大小小一众官员，热热闹闹地给程钦接风洗尘。
此后程府门房上每日的拜帖就不曾间断过，老爷子十日里到有八日不得空，比在京城时还忙。
老夫人在内院也不轻松。
袁文山的夫人常常上门陪着老夫人说话、听戏。后来她打听到老夫人信佛，便干脆开始陪着老夫人礼佛念经。
那一群吏史太太们见知府夫人都这样了，一个个更是跑得殷勤，以至于有一阵子程府后院里，常常可以见到一群太太们坐在一块谈佛经。
