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前日朝廷新制发下的公服，徐炳永已穿着在身。
绯红盘领右衽大独团花袍，面料用的是易皱的纻丝，却无一丝褶痕。
他此时眼底发青，鬓边银发又添，看上去倒有些憔悴。
却也腰背挺直，迈步很重，强打精神细听着某个官员禀话。
檐边滴下一串水滴，正打落在他的肩袖上，走在侧旁的丁尚书抬手欲替他拂去，却被徐炳永平静地推开。
“丁大人毋庸多礼，被旁人看去，倒以为你我有多亲密。”
他嗓音很洪亮又粗实，众人皆听进了耳里，丁尚书脸色有些苍白，绷紧的下额强掩难堪。
恰此时，沈泽棠迎面过来见礼，举止儒雅，神情柔和，一如往常的态。
徐炳永目光阴鸷打量他，手用力端起玉带，沉默不言。
自皇上命查荥阳冬令堤裂案始，他不以为意，这种事儿还不劳自个多费心，下头自有人收拾残局。
哪曾想密传接踵而来，皆是步步晚一步，等他察觉此祸来势汹汹，欲力挽狂澜时，却已兵败如山倒。
直至太子朱煜手持徐镇功的贪墨之证，递于他眼前时，他竟还有些懵圈。
他即救不了侄儿，自已亦被殃及池鱼，来得实在猝不及防，这是他朝堂生涯中、觉得最为可笑的一次。
“我要与长卿单独聊聊！各位可还有事？”他紧盯着沈泽棠，沉沉开口。
众官员心领神会，忙作揖告辞，李光启面露担忧，却也无济，遂各自散去。
一时四下无人，徐炳永继续前行，忽又顿足，朝跟在侧右后的沈泽棠，皱眉问：“长卿你瞧我总走在前头，屋檐悬落雨水次次首湿我衣，你可有法支我一招，如何免去这脏水染身之苦？”
沈泽棠沉吟会慢道：“阁老放宽胸怀不在意就是。”
“不在意？”他笑了笑，摇头拈髯：“都说年轻气盛易冲动，我却不同，年轻时把整盆脏水往我头上扣，都能忍得；如今这把年纪却顿悟出理来，人若欺我时，若忍无可忍、倒无需再忍。”
“阁老一人之下，万人之上，何曾有人敢把你欺。”沈泽棠抚去肩头檐沿滴下的水渍，顺着汗白玉阶拾级而下。
徐炳永眼神倏得如刀，冷冷哼了声：“你呀！长卿你把老夫欺的忒惨。”
沈泽棠心一沉，脚步微顿，面露诧异的看向他：“阁老何出此言？倒把我弄糊涂了。”
“徐镇功贪墨之证，听闻是由你亲自交予太子手上。”见沈泽棠启唇欲辩，徐炳永摆手阻止，继续道：“并无怪责你的意思。按吾朝律列，徐镇功是我侄儿，你执行‘换推制’无可厚非。毕竟凭我俩在朝野的关系，还未至你能涉险把证物先交于我的地步。”
顿了顿又说：“老夫极看好长卿才能，遂举荐你升任吏部尚书，现想来....倒是一厢情愿了。”
沈泽棠默默听着，直至他语毕，才恭敬道：“阁老或许误会了。若是荥阳冬令堤裂案交由我主审，岂会有今日之事。可惜皇上钦点刑部、大理寺及都察院主审，我及丁尚书只是监管而已。贪墨之证来时，众人皆在场验查，我委实爱莫能助。更况能把此证交于太子手中，已是竭尽所能，若阁老依旧迁怒，再无话可说。”
徐炳永目光炯炯看他半晌，终拍了下沈泽棠的肩膀，这才吁口气：“原来如此！倒是我错怪你。亏得你把此物交于太子，否则老身只怕也脱不得干系。我且再问你，这物证是何人呈上？可是那新任工部右侍郎秦砚昭？”
沈泽棠抿唇摇头：“此物证听闻是一个带孩童的小妇递于衙门皂吏，再由皂吏呈上。秦砚昭是阁老的学生，若真是他所为，倒其心可诛。”
