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翌日清晨，旭日方升，还在回味昨夜的一场噩梦，狄仁杰便收到了一个让他感到惊讶乃至惊愕的消息。
刘查礼死了，莹玉失踪了！
满怀疑窦，叫上元徽，带着卫队官兵，匆匆急赶刘家庄。
近几日来，刘家庄当真是多事之秋，婚事变丧事，灵堂闹鬼，如今主人刘查礼又被杀，夫人失踪，一件接着一件，无缝衔接。
见着庄子再度被官兵封锁起来，庄园中的仆役下人们，几乎都麻木了。
刘查礼的寝居内外，一队卫士严密封锁四周，气氛严肃极了。元郎君迈入其内时，正闻舔灵自信着：“阁老，事情只有一种解释，那就是莹玉自知身份败露，杀人灭口，逃之夭夭......”
“既然已经暴露，又何必再杀人，灭其口，岂不多此一举！还有，若杀人灭口，何必这般麻烦，斩下头颅带走？”隔得不远，元郎君常态一般开口，打击着舔灵。
闻言，曾泰稍稍一愣，埋头捋了捋短须，迟疑道：“将军的意思，不是莹玉干的？”
“还不可轻言下结论啊......”狄仁杰对曾泰提点一句，望向元徽：“元芳呢？”
轻轻地摇了摇头，元郎君答道：“刘家庄没有元芳兄的踪迹。”
“不应该啊！”闻言，老狐狸当即一怔，脑中不自禁地涌现出噩梦中元芳满身是血的场景。
见其甚是在意李元芳的表情，元郎君轻声安慰道：“昨夜这庄中显然发生了什么事，元芳兄也许发现了什么，追踪而去。大人不必过于担忧，以其武功智慧，当无虞！”
“但愿如此！”吐了口浊气，狄仁杰指着床榻上的那具无头尸体：“你来看看......”
偏过头，元郎君装模作样地上前仔细查看了一番，掀开的被子，染血的帷幔，还有那具无头尸体......
“下手倒是挺利索的！”元徽直起身子，做了个挥砍的动作：“一刀致命，干净利落，斩下头颅！”
瞥了曾泰一眼，元徽淡淡解释着：“按照正常的逻辑，女子力小气弱，使巧劲而不用蛮力，料想不是莹玉干的。如此利落的手法，来湖州后，只见到了一次！”
“张春家那名吴姓死者！”狄胖胖两眼一亮，立刻接口道。
“大人英明！”元郎君淡淡道。
“元将军的意思，这是同一名凶手干的？”曾泰一个没忍住，又说了句废话：“可是，为什么？为什么在这个时候，杀死刘查礼？”
“对啊......为什么？”狄胖胖凝眉嘀咕一句：“我早说过，两名吴姓死者，与刘家庄定然有着联系。这个时候杀死刘查礼，目的何在！”
见二人思索着，元郎君轻声道一句：“前提是，死者是刘查礼！”
“什么意思？”舔灵一脸懵逼。
狄仁杰闻言，则两眼发亮，挺着胖肚子，动作异常矫捷地上至榻前，拿起“刘查礼”的手观察着。黑黢黢的，满身老茧，指头缝间，还残留着黑泥。
缓缓地站了起来，狄仁杰捋着老须，哂笑一声：“原来是这样......真是个老狐狸！”
“阁老，怎么了？”曾泰眨巴着迷茫的双眼，目光在狄仁杰与元郎君身上逡巡了两个来回。
轻轻地摇了几下头，狄仁杰又淡淡地装着
：“自打进入此房间始，我就觉得有些不对劲。比如杀了人，又为何要斩下头颅带走；比如这双手，皮肤粗糙，指缝间全是污泥，这绝对不是一个养尊处优之人的手。”
“综合这些信息！”狄仁杰猛然转过身，目露神光：“这具尸体，一定不是刘查礼。斩下头颅的目的，是要掩藏尸体的身份！”
“刘查礼这个老狐狸，昨日知晓自己在我面前露了破绽，故设下此圈套，做出假死之状，意欲摆脱我的追查，正可将一切嫁祸给莹玉，真是好算计......”
瞧着老狐狸那副神态，是一点没有抢先元郎君一步装
的不好意思，元徽嘴角稍稍上扬：“看起来，莹玉的失踪甚至元芳兄的失踪，都与刘查礼摆脱不了关系。这老家伙心思阴沉，说不准.......”
