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周烈稀里糊涂得到四件见面礼。
三十二朵用于治疗烧伤的金色葵花，两根可以指引吉凶的伏羲鸟羽毛，八块印着奇异符号的黑色鳞片。
还有一把刻着“阡陌”二字的短剑，是那两个丑汉咬着牙送出手的。
五十袋粮食和二十口肥猪本就是送给陈叔公的，没想到好心有好报换回来这么多宝贝。
这些人个个怪异，周烈却见怪不怪，昨天在城里闲逛时，他甚至与其中二人照过面。
大家没有多一会儿就说笑起来，三个老妪见这孩子丝毫也不排斥她们，喜得满脸皱纹绽开，天南海北的胡吹上一通，感觉好多年都没有这样开心过了。
两个丑汉嘴笨，却也笑容满面，直道周小子对他们的胃口。
周烈亲自操刀宰杀了一口大肥猪，然后在当院儿四处挖野菜，小半天工夫整治了一桌相当丰盛的酒菜。
嚯！这下子老头老太太再加上两个丑汉有口福了，院子里比过年还热闹。
明明是一群老弱病残，胃口却好得出奇冒泡，那么大一口肥猪全祭了五脏庙，连饭桶都被丑汉舔得干干净净，也是没谁了。
等到几杯酒下肚，关系更近了，个头最矮的小老太太磕打着旱烟斗问：“周小子，你身上是不是有宝贝能找到我们这些人？”
周烈哂然一笑，取出双龙玉佩说：“不瞒胡姥姥，晚辈就是通过这件宝贝在城里闲逛时打问，意外得知陈叔公住在市舶司。”
“哎呦，了不得，这是钦天监妖冥科的印信，对妖气最为敏感，难怪你走了一圈把我们这些人看了个遍。”萱姥姥向后退了退，刻意与玉佩保持距离。
“晚辈昨日鲁莽了，因为刚刚得知炼妖者的事情，所以在好奇心驱使下走走看看，有时停下来打问几句，意外得知陈叔公住在这，立刻就觉得到家了，幸甚！”
萱姥姥直笑：“哈哈哈，好一张小嘴，你看把老陈乐得，眼睛都眯起来看不到了！”
周烈急忙摆手：“我就是这么想的，出门在外能遇到长辈是非常幸运的事情。不过晚辈有件事不明白，炼妖者炼妖好像与血祭差不多，它们有何区别？”
胡姥姥边抽旱烟边说：“差别可大了，大部分人一生只能举行一次血祭，整个过程需要祖庭之力净化提纯妖血，从而将妖变的危险降到最低。炼妖没有那么多讲究，怎么厉害怎么来，也许会同时融合数种妖血，可是后遗症非常可怕。另外，驱使血祭能力需要气血，驱使炼妖能力需要妖气，二者的本质已经不同，所以炼妖者都是苦哈哈，迟早会有一次妖变无法恢复人形，这就是我们当初为了获得力量不得不面对的宿命。”
“原来如此……”周烈若有所思，他想到雨师帮自己加强血祭功效，好像除了当时差点被冻成冰棍，并无后遗症。不知道颖儿有没有类似能力，也许日后仍有机会提升。
陈叔公忽然说：“我的时日不多了，这几天就会妖化成为一条真正的水生妖蟒。所以，拜托你们照看这个院子。市舶司代表一代人的进取心，哪怕最后只剩下一块荒地，也应该屹立在这儿，等待后继者开辟海域。大海无边无际，面积远超陆地，谁能在海上驰骋？谁就是未来的王者。”
众人动容，萱姥姥大声质问：“老家伙，以你的身体状况完全可以多坚持几年。为什么？告诉我为什么是现在？”
“落叶归根，老头现在妖化还能保留一点灵智，正好随着小烈回村。记得祖祠溶洞附近有一处龙颈潭，且在那里安身守护村子度过此次白雾之年，总好过默默等死，至少觉得自己还有点用处。”
“唉！”几个人同时长叹，他们挣扎了一辈子，最后还是摆脱不了宿命。
