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“羡你风流雅望，东洛才名，西汉文章。逢迎随处有，争看坐车郎。秦淮妙处……”
有歌声从远处的戏台子传来。
那优伶的嗓子似有魔法，虽然声音不大，却隔着一处宽阔的荷塘传来，清晰地落到厅中每一个人的耳朵里。
水榭里的排窗都开着，里面坐满了人。
从窗户看出去，眼前是即将枯萎的荷叶，戏台，家里的亭台楼阁。
更远处，是一丛黄色的树木和耸立的砖塔。
蓝天白云，风有些凉，北京的金秋已经来临。
这里显然是一座公侯的府邸，水榭中坐满了人，有女子有小孩儿，大大小小十来人，都众星捧月地簇拥着一个五十来岁的老人。
那老人看起来颇为干瘦，身上穿着鹤敞，他正用手抚摩着已经变得花白的胡须，笑道：“这两个从苏州来的优伶唱得不错啊，对了，是评弹吗？”
一个妇人道：“回大老爷的话，却不是。”正要同他解释南方各戏种的区别。这个时候，一个家人快步走进来，在老者耳边低声道；“大老爷，侄老爷过来了，说是有事，现正在外面堂屋里候着。”
老人：“都是一家人，没那么多规矩，叫他到这里来吧！”
“是，大老爷。”
老人知道自己这个侄子是个腼腆的，无事不会轻易过来。想起京城里最近几天发生的事情，皱了皱眉毛。
其他人见大老爷陷入沉思，识趣地站起来，无声无息地退了下去。
水榭里只剩老者一人，顿时显得空空荡荡。
不片刻，却见朱伦身着便装走了进来，一施礼：“侄儿朱伦见过伯父。”
没错，这个老人正是锦衣卫指挥使，成国公朱希忠，当朝勋贵的领袖。
朱希忠伸手虚扶了一把：“有义，你是个不肯见人的，就连伯父这里来得也少，今日怎么想着过来。”有义是朱伦的表字，出自《庄子齐物论》中“有伦有义”这句话。
朱伦的脸一红：“伯父大人，小侄……小侄……”
“哎，你这孩子在咱们老朱家也算是一等一的人才，可就是不会说话，又害羞，这样的禀性，将来是要吃亏的。”朱希忠苦笑着道：“你到我这里，还不是因为空明案的事情，我都知道了，你坐下说话吧！”
“原来伯父已经知道了，那我就没什么好说的。”朱伦坐到朱希忠身边，闭上了嘴。
那头，戏台子上又有歌声传来：“秦淮妙处，暂寻佳人相傍，也要些鸳鸯被，芙蓉妆……”
朱希忠见侄子久久不说话，转头看他半天，才笑道：“真没有话说了？罢，我也不为难你这孩子，老夫就替你把话说了吧。”
朱伦：“还请伯父明示。”
朱希忠淡淡道：“你也是办老了御案的人，犯人胡乱攀咬的事情也不是没有遇到过。罪官落到咱们厂卫手里，为了自保，通常会攀咬一个大人物。这人的官职越高越好，权势越大越好。犯人之所以这么干，不外是存了一分幻想，幻想着牵扯出的大人物能够救他一救。若办案之人就这么信了，那才是场笑话。”
朱伦：“三人成虎，众口铄金。”
朱希忠笑笑：“三人成虎，众口铄金，嘿嘿。坊间流言，总有个源头。世界上的事情，总归有动机，有利益，风不会平白起于青萍之末。”
这句话说得隐晦，但其中的道理却不难理解。朱伦何等聪明之人，立即明白伯父话中的含义：被犯人攀咬不用害怕，怕的就是有人借题发挥，将矛头指到伯父身上。问题是，伯父这个职位不同于外朝的官员，有一整套组织程序。
打个比方，外廷官员要想做到内阁阁老一职，首先得是进士，还得点翰林。
翰林坐馆期满，得去六部做个郎官有中央工作经验。郎官任满，可到地方做巡抚方面大员，有封疆大吏的履历，这才可以考虑入阁了。
厂卫说穿了，就是皇帝一句话的事情。
别人如果觊觎这个指挥使的位置，无论怎么传播谣言，只要皇帝不信，伯父的地位都不可动摇。
这种散布谣言，拨弄是非，借题发挥的招数在外朝好用，但对内廷却毫无用处。
朱伦：“受教了。”
朱希忠：“今上英明，不用担心，有义你能有这份心，老夫很欣慰。”
朱论：“下来怎么办？”
“别管，这是东厂的事，咱们静观其变。”朱希忠知道这个侄子话少，平日里和他交流也少。今日机会难得，倒是可以指点一二：“空明刺杀裕王府世子一事，或许有人怀疑是景王，但仔细一想，就算事成，对景王也是有害无利。这事从头到尾都透着荒谬，又叫人觉得可笑。”
朱伦：“正是。”
朱希忠：“事实或许只有一个。”
朱伦抬头看着伯父。
朱希忠：“世界上的事情都有因果，项庄舞剑，意在沛公。只是，项庄是谁，沛公又是谁？老夫倒是好奇了。”
朱伦：“依小侄看来，索性不管了。”
朱希忠笑了笑：“东缉事厂抢了你的差事，有义心中不忿，现在却想通了？”
朱伦不吱声。
朱希忠也不逼他说话，“听曲听曲，哎，这两个优伶唱得真好啊！”
正在这个时候，下人又进来了：“禀大老爷，外头有个叫陈的客人来访。没有投帖，问他姓名又不说，只道大老爷知道他是谁？”
朱家叔侄同时身子一振，直起了腰。
“快请他进来。”朱希忠笑着问朱伦：“有义，你猜来的是谁？”
