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入夜。
拥挤而逼仄的小巷，扑面而来的臭气，令人烦闷不已的吵闹声与放纵声……种种诸如此类让人一下子就联想到贫穷、落后等词汇的意象叠加起来，就是德罗亚城底层人民居住的地方。
贫穷是无论在哪个国家都存在的现象，区别只在于常见还是不常见——至少在伊罗兴世界里是这样。
别说沃拉帝国这种重视军队和城防大于民生的国家，即使是西大陆最富裕的哈瓦尔帝国，甚至是东大陆那个传说中黄金遍地，河里流淌着牛奶，人们夜晚会用夜明珠照明的神秘国度奇尔纳特，也有生活在底层的人。
比如埃尔西。
无声地穿过熙熙攘攘的人群，埃尔西摇摇晃晃地走向自己家。他破烂的靴子很快被满地的黑泥浸入，潮湿的触感令他更为不快。不过他没有说什么，只是继续走着。
到了。
他打开门，将疲倦的身体扔在那张有些肮脏的床上，努力不去看周围堆积得随时都可能倒下来的杂物，然后叹了口气。
也只有在这个姑且可以被称之为“家”的地方，他才能暂时摘下那张面具，做回真正的自己。
埃尔西本来是孤儿，要不是他的养父——一名兽人店长当年一时心软，把他捡回去当做未来的继承人培养，现在估计他的骨头都找不着了。
据说他的养父早些年是个颇有潜力的法师学徒，可是后来遭受了一系列变故，不得不放弃了魔法之路，继承家业开起了杂货铺。
不过很可惜，埃尔西一点魔法天赋都没有，还特别喜欢那早就被主流学术界排斥的物质学派的观点，这彻底断绝了养父的一点奢望。
三年前，养父因病去世，埃尔西自知不是开店的料，索性把店铺卖了去当导游。
只是这个选择可不怎么好，因为这一行的竞争相当激烈，最开始的一年埃尔西根本都没有接到生意，要不是卖掉店铺让他小赚了一笔，可能他已经饿死了。
就算是现在，他过的也很不如意，每天为了生计就差不多要花掉所有的精力了，哪里还有时间去继续钻研他喜欢的东西？
如果不是今天那个半精灵客人和他闲聊的时候，无意间将话题引到了这个方面，或许埃尔西再过一段时间就真的要考虑彻底放弃对于物质学派的向往，专心去过那“混一天算一天”的生活了。
当时在帮着那位很慷慨的客人——这不是奉承，而是他真心觉得对方出手很大方，今天他赚到的小费，足够他挥霍一个月了——入住完旅馆后，埃尔西抱着多赚一点小费的想法又厚着脸皮留了下来。
没想到那个客人还真的不介意，反而与他闲聊起来。
当然了，大部分时候都是埃尔西在说，对方并没有太多说话的欲望。埃尔西也不觉得尴尬，反正实在不行就当是自娱自乐了，如果能再讨要到一点小费就更棒了。
结果在说到埃尔西的过去的时候，这名半精灵明显来了兴趣，少见地说了不少话。
具体的埃尔西也不记得了，只记得对方最后一句话，简直给自己指明了一条新的道路。
他说：“我听说，在法肯里奇有个叫伊考特山谷的领地，那里的领主对物质学派很有兴趣，甚至还组建了一个学会专门研究这方面的知识。”
埃尔西承认，他心动了。
与其继续留在这里混吃等死，倒不如去碰碰运气，虽然自己捣鼓出来的那点可怜的小玩意，可能领主大人不会看上眼，不过哪怕是能接触到几个不排斥物质学派的人，那也好啊……
天知道埃尔西等这个机会有多久了，从小到大他甚至不敢告诉别人自己的爱好，生怕因此被嘲笑而疏远，就算后来练就了堪比城墙的厚脸皮，那也只能保证当着别人的面不会露出失落的表情而已。
更何况，那个半精灵还提到，伊考特山谷里的地精，并不属于底层人……
埃尔西坐了起来，从一堆杂物中取出了一个比巴掌略大的装置，仔细端详着。
螺旋表盘、制动管、铜线圈还有减压器……他知道，这是自己花了两年时间才做出来的平衡器，看似不起眼，却是他为了实现小时候的梦想——让完全不懂魔法的人也可以拥有远距离攻击手段——而制作的。
他不想让这个梦想到此结束。
另一边，旅馆最豪华的上层房间里，艾洛睁开了假寐的双眼。
他没去看那不远的桌子上摆得满满的美食，而是直接来到了窗户前面。
虽然艾洛不是不能接受这些人形生物喜欢的食物，不过他的体液里可是有剧毒的，万一残留在食物器皿上，说不定就会暴露身份了……
而且，现在还有更重要的事情。
“约定的时间，好像要到了。”
风中夹杂了一点奇异的气息，艾洛下意识地抽了抽鼻子，仔细辨别着，不过没有结果。想了一下，他干脆打开窗户，探身到外面查看。
结果这一查看他的脸色就变了。
