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贾拉迪的大宅位于小镇西面，是米维拉最高大最奢侈的建筑群，宏伟程度远超镇长官邸。
科恩才一回府就接到了由管家传达的命令，他的父亲、贾拉迪家族现任族长的急召。
“父亲，听说你找我。”作为本镇最大的纨绔子弟，科恩彬彬有礼的样子一反平时表现的轻浮。然而迎接他的是一记掌掴，力道之大，足足让科恩后退了几步才站稳。
“我上次对你说的话忘了吗？”甘德尔·贾拉迪一向肃穆的脸带了几分怒气：“我说过不许再去找维克多·伍德的麻烦！”
科恩双手垂立，不敢去摸已经肿起的面颊，更不敢反驳。
埃里克这混蛋，收了我的钱居然还敢打小报告。
一想起昨天为了堵口特地叫阿莫德多给了点酬劳，科恩不由在心里怒骂。
“实话告诉你吧，我已经查明他父亲的身份了，不是我们贾拉迪家能惹得起的，你若是再敢动他，小心我把你从家族里除名！”
“父亲！”科恩大惊。他是家中独子，父亲如此决然，难道伍德真是什么大人物的私生子不成？
“是谁？伍德的父亲……”他不甘啊，平白无故冒出来的山村小子，不但抢了自己学院第一的头衔，还让他被父亲威胁要除名。
“费尔南德斯·门德尔。”甘德尔的回答让科恩的脸色比刚才听到阴影公会总长的名字还难看。
“塔兰大公……居然是塔兰大公？他怎么敢……”话还没说完，科恩又吃了一记掌掴。
甘德尔怒气冲冲的看着不知长进的儿子，他怎么会有这样的后嗣，整个就一笨蛋！
“闭嘴！你这白痴，别给贾拉迪家惹祸。”听到走廊上传来脚步声，甘德尔低斥捂着脸的科恩。
叩门声响起，之后是管家的声音。
“大人，巴菲·苏维尔先生拜访。”
“请他进来。”瞪了一眼科恩，甘德尔对他挥挥手，示意他可以出去了。
“别忘了，讨好费舍尔才是你任务。”听到来自身后的叮嘱，科恩撇了撇嘴角，含糊的应了一声。返回自己的寝室后，他把能砸的东西都砸了，还是觉得不解气。
真没想到，那个总是一副穷酸相的伍德居然是门德尔公爵的私生子。这可是机密中的机密，若流传出去……
想到这儿，科恩也开始有点害怕了。
如果没有魔法协会，像塔兰这种面积不大的小公国在西亚联盟里连说话的分量都没有。从费尔南德斯当上公爵那一刻起，一切都变了。他娶了阿尔贝雷希特大帝唯一的女儿，远嫁的诺丁公主。
短短二十年，因为有南陆最强帝国的支援，塔兰从一个贫穷小公国迅速成长为在联盟里数一数二的经济大国，靠的完全是一层裙带关系。如果被人发现费尔南德斯与别的女人纠缠不清，还生了一个儿子，盛怒的诺丁帝国说不定会派兵把整个公国都灭了。
听起来似乎有点匪夷所思，但科恩知道被冠有大帝称谓的前诺丁皇帝什么事都做得出来，被他灭掉的国家已经排到两位数。即使这位血腥大帝已经退位多年，只要公主一回去哭诉……
越想越心惊的科恩终于意识到自己之前的做法有多可怕。公爵既然敢冒如此大的风险，他一定非常喜欢那个女人。如果阴影公会的那两名杀手真的成功了，贾拉迪家一定会遭到来自公爵的报复吧。我还是把精力投到冒险者考试上算了……
一想白天去找费舍尔的结果，科恩更加沮丧。
他一直想不通，为什么父亲要想尽办法的讨好费舍尔那糟老头。只听说是被流放的晶曜贵族，不就是个炼金院长嘛，真不知道他有什么利用价值。
按照父亲的吩咐，科恩对费舍尔提出要要拜他为师，这老头开出了极其苛刻的条件，居然要自己以第一名的成绩通过冒险者考试，否则一切免谈。
“该死的，是谁规定当冒险者还要考试？！”
作为彻头彻尾的纨绔子弟，科恩也只有炼金上有点小天赋，其他的才能皆为零。像他这样的能力，别说是在万中选一的冒险者考试里取得好成绩，就是第一关也过不了。
“不行，我得想办法……无论如何也要混到最后一关。”在寝室来回渡步，科恩苦苦思索要如何应对两天后的考试。
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接下来的两天时间里，小小的米维拉镇人口突然暴增，参加考试的人从南陆各地蜂拥而至。由于考试地点一向选择偏远地区，加上这一届的考试原本就选在塔兰南部，当公会临时宣布修改考点也没引起太大的争议。
报名的当天，维克多一大清早就赶去冒险公会，发现那里已经挤得人山人海，原本还算宽敞的公会大厅全是黑压压的人头。
这次坐在接待席上的不再是俏丽可人的维娜，而是换成了米维拉的名人——阴影公会的分会长埃里克，那颗光头在人群里格外显眼。
埃里克身后站着巴菲，锐利如刀的眼神把每个报名者都看得心惊胆颤。当维克多来到埃里克面前递交报名表的时候，巴菲把视线从人群收了回来，专注地打量站的年轻人。
从头至脚，最后落在胸前的秘银徽章上。
“进阶法师？”
[是。]不卑不亢，维克多目不斜视的使用舌棍做答。
“真是少见呐……”一个无舌者也报名参加，负责第一拨审查的巴菲在心里加上一句。
对使用吟唱和语言为主的神职者与法师来说，声音是无法替代的基础。虽然有无舌者克服了这个天堑，成为了高阶教会职员或大法师，但那毕竟是极少数。大部分无舌者都无法逾越不能发声所带来的一系列麻烦，继而终其一生都停留在之前获得的位阶上。
眼前这位，就不知道是属于前者，还是后者……
一旦达到高阶，几乎无一例外的，所有法师都会把身心都投入到魔法方面的研究，而无心去考冒险者之证。身为进阶法师，为什么会想要参加佣兵团的见习法师才要的冒险者资格？
[学无止尽。]
维克多将目光投向从未见过的陌生人，它知道坐在接待席上的埃里克只是表象。真正的负责人，是那个留着奇怪山羊胡的男人。
在巫妖的直视下，巴菲移开了自己的视线。
