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“你就是下里河村的刘勤？”
李四九进入小楼禀报，不一会儿就出来带着刘勤，来到进门左侧的一个房间。房间里侧长案后坐着一位四十余岁，身穿蓝色对襟直衫的方脸汉子，刘勤进门时，他就抬头不住打量。
刘勤知道他应该就是赵管事了，连忙躬身恭敬地答道：“回赵管事，小的就是下里河村的刘勤，小的年轻识浅，以后还请赵管事多多训导！”
“好好，你的情况，老夫也听说了，果然是个机灵的后生，这次又有王二哥推荐，老夫就收下你了。不过，丑话说在前面，进了洪家酒坊就要按酒坊的规矩行事，否则要重罚！”
“家有家规，坊有坊规，小的不敢违背！今后若有做得不好的地方，赵管事尽管责罚！”
“嗯，只要你勤快本分，踏踏实实做事，酒坊也不会亏待你的。你是来做杂工的，就先...大作师来啦？您有何吩咐？”
赵管事对刘勤提点一番，正准备分派工作，这时大作师何元推门进来了。他急忙从长案后起身，走出来躬身问候。
刘勤刚在来的路上，就听李四九吹嘘过，大作师是如何如何的了不起，洪家酒坊之所以长盛不衰，就是因为大作师的一手绝活，酿出了独特风味的美酒——一壶春。他学着李四九的样子，向大作师行礼问安后，不由好奇地暗中打量起来。
大作师何元年约五十上下，身穿灰褐色直衫，套着灰布裤子，脚上穿着一双千层底的布鞋，头上发髻用灰布条扎住了，乍一看，与普通伙计差不多。大作师圆圆的脸上，始终洋溢着笑容，看上去，甚是和气。你若真的认为他是个随和的人，那就大错特错了。
刘勤从李四九那里得知，大作师世代都是洪家仆人，对洪家忠心耿耿，洪家也没有把他当下人看待，洪家子侄辈看到他，都要恭敬地喊一声何叔。大作师祖传的酿酒绝艺，为洪家酒坊酿出了远近闻名的一壶春，远销到了浙江行省，甚至被府城翠园的姚老爷采购进贡给皇宫。大作师对下人要求非常严格，稍有差池，就会严厉训斥，以致下人背后都喊他笑面虎。
何元进门后，打量三人一眼，点点头，笑着对赵管事说：“赵管事客气了，端午节前后，东家要来视察酒坊，随后要押运一批酒回府城，老夫那忙不开，你给我调一个可靠的帮手。”
“大作师放心，小的知道轻重，一定选派一个稳妥的伙计！”赵管事立即答应下来。
“那就好，哦，这位是？”何元点点头，忽然指着刘勤问道。
“大作师，这是下里河村的刘勤，府城王管事介绍的杂工，今天刚进酒坊，小的正准备给他派活计。”赵管事连忙解释。
大作师上下打量刘勤一遍，说道：“嗯，老夫也听说过此人，不错，那就让他随老夫去吧！”
“这，大作师，刘勤今天才进酒坊，什么都不懂，恐怕会给您添麻烦呀！”赵管事见何元看中刘勤了，一愣后，急忙说道。
“没事，老夫看这后生是个机灵人，到时老夫点拨一下就是。”何元摇头道。其实，有一句话他没说，他看中的，正是因为刘勤才进酒坊，与其他人没有瓜葛，这样更稳妥可靠。
“那好，刘勤，大作师如此器重你，还不谢谢大作师？跟在大作师身边好好伺候，放机灵点，不可有半分差池！”
赵管事话音一落，刘勤急忙上前躬身向何元说：“多谢大作师青眼相加，小的一定踏实做事，不令大作师失望！”
“好，你随老夫来吧！”何元说完向赵管事点头示意一下，就径自往外走。
“是，大作师！”刘勤赶紧向赵管事和李四九一一躬身道谢，快步出门，跟在大作师身后。
两人行进的方向是酒窖旁边的小楼，忽然何元回头看来刘勤一眼，问道：“以前干过酿酒的活？”
“回大作师，小的没有做过，不过以前在夔州老家时，曾看过长辈酿米酒。”
这话刘勤也不是随口乱说的，他前一世和爷爷住在农村，爷爷就曾经蒸过米酒，不过那器具简易，小作坊都谈不上，纯粹酿给自家人喝的。爷爷酿酒的手艺，在村里也是小有名气的，不少人家都过来请爷爷去帮忙，刘勤跟在爷爷后面，亲眼见证了无数次的酿酒过程。
或许处于职业习惯，何元对酿酒很敏感，一听刘勤在老家时，曾看过长辈酿酒，连忙停住脚步，问道：“不知你家长辈是如何酿酒的，你可还记得？”
