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曹吉祥本是王振门下的宦官，能在一片清算声中幸存下来，足以证明他本领高强。
同样都是王振的亲信，马顺那位锦衣卫都指挥使可是被文官们活活打死在朝堂上的。
曹吉祥给徐小乐安排的直殿监身份也不是随意想出来的。直殿监掌管各殿及廊庑洒扫之事，起得比鸡早，睡得比狗晚，地位在二十四衙门之中属于中等偏下，十二监中吊尾，甚至还比不上四司八局中的某些衙门。
让徐小乐冒充直殿监的火者，可以在晚上往来皇城不受盘问，即便东窗事发，直殿监那边也容易摆平。因为对于内宫之外的宫殿、廊庑，直殿监也常常使用外雇的杂役，省钱省力。
徐小乐本人在一番纠结之后，终于穿上了火者的服饰，挂上了腰牌，背起煎药的用具和药材，叫皮皮藏在药罐里。他带上皮皮却是觉得自己真有些丢人现眼，多个伙伴一起，心里似乎就好受多了。
不过这种事只要迈出了第一步，再走下去也就无所谓了。
徐小乐走到皇城外的时候，羞耻心就已经消失得无影无踪了。
就算被人当成阉人又如何？皇城里最多的就是阉人了。
他此刻真正尴尬的是，阉人也有三六九等，顶端的叫做太监，而他看来永远成不了太监，实在叫人生出未尽全功之憾。
怀揣着这样诡异的情思，徐小乐在经过小黄门查验腰牌的时候，完全没有紧张，自然得就像是走了千百遍一样。
值更的小黄门本来看徐小乐还有些眼生，想多问两句，却又觉得徐小乐如此自信，肯定有些来头。于是这小黄门便什么都没说，将腰牌还给了徐小乐，让出了路。
徐小乐还以为这些小黄门也是曹吉祥安排好的，之前那个梁芳不也是小黄门么？所以他连道谢都懒得道，直接走了进去，寻思着该如何前往南宫。
徐小乐是什么人？在苏州黄家的园林里都会迷路，何况是皇城！然而没人知道徐小乐是个准路痴，所以也就没人来给他带路。如此广阔的南内，僻静得跟鬼域一样，徐小乐只是大晚上地走了两遍，能记住就真有鬼了！
徐小乐自己都不知道走了多久，越走越觉得迷茫。天眼看着就黑了下来，再走话都不知道走到哪里去了。他本来也想问路，却不敢去问那些守门的阉人。这些阉人的职责就是守门，肯定记得经常进出的面孔，自己贸然上去问路简直就是自投罗网。
于是徐小乐就淡定地绕了两圈，眼看着景色已经跟南内大不相同，沿途还看到了几处雄伟的建筑，路上的阉人也渐渐多了起来。
徐小乐心中暗道：守门的人不能问，但是路上这些人大约就没那么警惕了吧。
于是徐小乐就凑了上去，想捏着嗓子学阉人的语调说话，还没等他准备好，那个阉人就已经转头过来，道：“你是新来的？”
徐小乐心中暗道：看来这地方也不是谁都认识谁。
他连连点头。
那火者又道：“为什么入宫？”
徐小乐这回有些答不上来。他心中暗道：一般人家谁肯把儿子送进宫里当个阉人？再看眼前这阉人，年纪跟他似乎也相差不大。他就道：“还能为什么，左右不过那点事。”
那个阉人一副恍然大悟的模样，道：“你也是家里大人犯罪，被净身收入宫中的？”
徐小乐干笑一声，心中暗道：老爹你泉下有知可别怪我，是他回错了意，我可没说你犯了罪。
那个阉人见徐小乐这副表情，更加认定了自己的看法，道：“其实你也不要难过。既然是官宦子弟，你识字吧？”
——识字？哥哥我读书虽然没有万卷，却也有上千卷了。上至《国语》、《周书》，下至《宋史》、《元史》，什么读不了！你居然问我识字不？！
