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日夜，宿松城外五里处的一处高坡，曾国藩在一群清军将领的陪伴下，用单筒望远镜望着灯火通明的太平军营垒，良久无语。
“大帅啊，还像昨夜一样，贼人每到天色将晚，就会在营前千米处点起这无数的火堆火烛，令我军无法靠近夜袭。”
说话的武官就是湘军悍将鲍超，他皱眉说道；“这防守贼将据说就是‘黄老虎’黄文金，此贼以善守著称，如今贼众又如此的洋枪和开花洋炮，不是弟兄们不拼命哪！我攻垒部队只要冲近五百步范围就会遭受洋枪洋炮的集火射击，那枪火铺天盖地、犀利非常，就是木盾皮甲也当者贯穿！二天一夜狂攻下来，各营已经折了三千多弟兄了，却连营垒的边儿都没摸到，形势不妙啊，大帅！”
曾国藩不置可否，转头问道；“礼堂，你怎么看？”
礼堂就是呼尔拉特多隆阿的别称，这位达斡尔族的满清悍将上前一步道；“大帅，通过这两天的作战来看，这洪逆军队火器精熟，果是劲敌！如果两军平原交战，臣还可能以骑兵突击破之，然而强攻其硬营壕沟，恐怕得付出更大伤亡，才能得手，而今之计，不如等到大雾阴雨天气，我军伏低接近敌垒，再越壕而入，挥军混战厮杀，可一鼓而战胜之！”
“唉，奈何天公不作美啊，这几日偏偏无雨。”曾国藩叹了口气道；“可是我们不能再拖延了，背后的四眼狗陈玉成已经占了潜山，呔湖，很快就要包围过来了，我军已濒临绝地！所以明日咱们当倾全军之力，只进不退，打败洪逆小畜，拿下当前的宿松城，才能死中求活啊！”
“标下等遵令，决一死战，只进不退！”众湘军将领齐齐抱拳表态。
“嗯，诸位将军，明日一战，事关生死，各自准备去吧！”曾国藩挥手做豪迈状；“明日老夫也亲自上阵，为诸位擂鼓助威，以壮军心！”
“！”众湘军将领跪行军礼，纷纷上马回营，曾国藩却在在一个身材瘦高的中年官员扶掖下，蹒跚的湘军营盘走去，他一边走一边问道；“少荃，你说的那英夷船队，这两日可能到达湖口？”
低头扶掖曾国藩，对他持弟子礼的正是三十七岁的李鸿章，只听他应声答道；“是的，老师，学生已经从飞鸽传书中获悉，英国使臣额尔金率领四艘大兵舰，二十余艘火轮船溯江而上，这一两日就能到达湖口了。”
“哦？”曾国藩精神一振，停步回身，挑眉问道；“那英人可愿驾驶兵舰，发炮轰击岸上的洪逆贼众，助我天朝剿贼平叛啊？”
“这个”李鸿章略微的尴尬道；“不瞒老师，英法洋夷们现在正与我大清见仗，故而严守中立，让他们‘入江助剿’直接开炮助战还是不肯的，说实话，这次洋人肯来，还是上嗨的义商杨坊、陈阿林等出资出船，江苏巡抚薛焕薛大人以海关税金作保，募集了二十多艘轮船，驶来湖口左近的江岸，接送学生募集的淮勇赴沪，而后全部换装洋枪，训练西式战法，并作进一步扩军。”
“嗯，你那召集的淮勇，确实都是些忠义之辈么？”曾国藩问。
“是的，您也知道学生是庐州人，虽然庐州被洪逆占据，但是此次学生却得肥西大潜山的刘铭传所部义勇一千余人投效，另外还有潘鼎新、吴长庆等各领本部团练投奔，共得二千余家乡子弟，这批淮河子弟都愿意跟随学生，建功立业！”
“唉！洋钱洋炮，果是军国之技，奈何操持在贼众手中，”曾国藩感概着说道；“少荃你师夷之技，借师助剿之策，甚为长远谋国之道啊嗯，那些个夷人商船，准备在哪里接应你的淮勇啊？”
