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科举之路
大宋咸平三年三月十五。杭州海务署理衙门后宅小院。
一个英俊不凡的公子哥儿，正蹲在地上投入的作着什么事情，旁边站在一个书僮模样的小男孩和几个丫环，几人的脸上都是一副不敢相信的样子，十分为难又不敢劝解，似乎有几分顾忌。顺着他们的目光看下去，原来那公子双手正在捧着一团泥巴很有兴趣的玩弄着，在看旁边，一堆用硬木棒生起来的篝火正在熊熊燃烧，火光中，隐隐约约能看到其中包裹着七八个弄好了的泥团。
一阵笑声中，两位面带笑容的中年长者相伴而来，看到这院中的一幕，两人好像都有几分尴尬。愣了一愣，其中一位长者似乎有些不悦，大声训斥道：“胡闹！”几个丫环和那个书僮闻言大吃一惊，齐刷刷的跪了一地，同声道：“老爷息怒！”
那位少爷此时也发觉身后来了人，回头看了一眼，笑道：“爹，师叔，你们回来啦。两位稍坐，我这里马上就好。”手上加快几下，将那团泥巴向火堆中一扔，吩咐那书僮道：“看着点火啊。”
吩咐完毕，笑嘻嘻的直起身来，一边双手互相搓着残余的泥巴，一边和两人见礼。
“像什么话！”看着他一脸毫不在意的样子，那个做父亲的顿时有些郁闷，训了一句之后又补充道：“先不论你的举子身份了，单只是年纪也已经十八岁了，怎得还是如此顽劣？！幸亏是你师叔看见了，这副模样要是让外人看了去，少不得落个不修边副的名声，再被传到学里去，小心坏了前程！”
那少年却并不在意，只是向着父亲口中的师叔眨了眨眼。
那位师叔笑道：“师兄言重了……”
“没点眼力劲！”那父亲也没留心他说的话，见几个丫环还呆呆的站在那里，瞪了一眼，训斥道：“还不去打水来给少爷净手？！”
“爹！你冤枉孩儿了。”被称为七郎的少年，正是两日前随着师叔徐重信前来杭州看望父亲的柳三变。那位板着脸教训他的人，正是柳三变的亲生父亲，如今的杭州海务署理衙门的最高长官柳宜。
见父亲一脸不爽，柳三变连忙很利落的在丫环端来的铜盆中净了手，接过毛巾擦了擦，转头过来接着说道：“孩儿这可是一片孝心呐。”
“胡说八道！”柳宜瞟了一眼，笑骂道：“十八岁的大人玩泥巴还有脸说是一片孝心，难不成明日还要穿件老莱衣来院里玩耍么？”
这句话里却有个典故。老莱子是春秋时，楚国的一位隐士。这个老莱非常孝顺父母，对父母体贴入微，千方百计讨父母的欢心。老莱年过七十的时候，他的父亲仍然健在。有一次，父母看着儿子的花白头发，叹气说：“连儿子都这么老了，我们在世的日子也不长了。”老莱听到之后，害怕父母担忧，想着法子让父母高兴。他专门做了一套五彩斑斓的衣服，走路时也装着跳舞的样子，父母看了乐呵呵的。一天，他为父母取浆上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母伤心，故意装者婴儿啼哭的声音，并在地上打滚。父母还真的以为老莱是故意跌倒打滚的，见他老也爬不起来，笑着说：“莱子真好玩啊，快起来吧。”后人以“老莱衣”比喻对老人的孝顺。唐代诗人孟浩然曾作诗曰：“明朝拜嘉庆，须著老莱衣。”
这个典故是说子女想尽办法让年事已高的父母心情舒畅。柳宜不知道儿子在搞什么花样，还以为他学了幼童玩泥巴的行径被自己发觉后，用这个典故来讨好自己呢。虽然依旧对他那不顾形象的行径颇为不满，却也被儿子这般急智逗乐了。
柳三变自然知道父亲说的这个典故，但他却并非此意，当下很幽怨的看了徐重信一眼：“师叔也不帮弟子分解分解，这话要是传了出去，可不得了了，有心人还以为我在嫌弃父亲年纪大了呢，这个罪名可实实担不起啊。”
柳宜被他气笑了：“油嘴滑舌！这几年在师尊那里也不知长了多少学问，这口舌之利倒是见涨了。”突然发觉这种说法似乎有些影射老师的意思，赶紧闭了嘴，很不安的向徐重信看了一眼。
谁知徐重信不但没有丝毫见怪的意思，反而马上感激了起来：“说起来，这几年还要感谢七郎啊，自从归宋以来，这三十年间，父亲最开心的日子就是七郎在身边的这几年，师兄是不知道啊，这些年里，小弟每日战战兢兢、如履薄冰，却也免不了常常被父亲训斥。自打七郎留在父亲身边之后，连带的小弟也少挨了许多骂。自去年以来，父亲更是终日含笑，再没一句训斥小弟的言语了。这些，都是七郎的功劳啊。”
柳宜见他面色郑重，也知道老师这个儿子从来不苟言笑，应该不是在搪塞自己。又因为了有师尊这副大个挡箭牌，却也不便再向儿子板脸训斥了。再说本来就难得一见，自己心中多少也有些牵挂儿子，别为了这些个小事再伤了感情。
这时候，几个丫环将桌椅摆在了院中，又奉上了几杯新茶，几人客气着落了座。柳宜想要问儿子干嘛没事要玩泥巴，想了想，碍于徐重信的面子，强忍着没问出口。
正谦让着喝茶时，徐重信却将话题引了过来：“七郎玩的这个泥团，可有个名堂。连父亲大人也赞不绝口呢。无怪师兄不明白，小弟初见时也觉得颇有几份荒唐，呵呵。”
柳宜有些没明白：“怎么回事？”
柳三变连忙向徐重信使个眼色，微微一笑：“呆会你就知道了。”
柳宜很不爽的白了儿子一眼，心道，好小子，还学会卖关子了。
却听徐重信饮了口茶之后感叹道：“几年不见，杭州的变化竟然如此之大，真让人感慨万千啊。”
柳宜笑道：“说起来，这些都要感谢思师的栽培才是啊。若非有恩师的面子，范大人又岂会多看小弟一眼？有了范大的的帮忙，小弟多少将这海商事务了解了一些。去年议开杭州港的时候，又是范大人向朝廷提名，这才让小弟有了个出头的机会。说来说去，都要感谢恩师啊。”
徐重信正色道：“师兄这话就过谦了。这几年，谁不知道你柳师兄为了这杭州开埠的事来回奔波？先不说别的，仅是来回杭州到泉州之间，就不下十余次，算算这两地千余里的路程，仅仅为此事，师兄就奔波了近三万里。只这等辛苦，就远非常人所能及。再说这在杭州开埠，也不是为了师兄自己，往小了说，是为了这苏杭百姓能多个进项，往大了说，这也是为国为民的壮举。且看自打去岁开埠以来，短短一年多的时间，不仅不再有百姓逃离海外，反而又多添了许多流民在此地落户。这都是师兄的功劳啊。”
柳宜连连摆手：“惭愧惭愧。说起这两地奔波来，要放了以前，的确是要花费不少时日，可重信兄和七郎此次前来也是走的水路，想必也知道，虽然走水路的话，虽然路程远了一倍，却方便了不止十倍，原本一趟要半个月的路程，如今三天便可到达。这奔波之苦，实实有些夸大其词了。”
徐重信微微一笑：“要不怎么说师兄你不是作官的材料呢。这等内情，你我自家心知肚明即可。旁人又岂会明白？且不说陆上要耗费的时间长短，这走水路在许多人心中，那是要冒风浪的危险的，称之为九死一生也毫不为过。再加上水路行程又远远超过陆上距离。这些说出去，就算没有功劳，那也要算上几分苦劳的。若是师兄坚持实话实说，恐怕人人都将你这海事衙门当成了捡钱的金饭碗了，到时候，只恐师兄辛苦创下的局面，不免为他人作嫁啊。”
