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陈楚笑了笑，未置可否。使者在向陈楚施过礼后，便退了出去。
等使者离开，陈楚立刻命人去叫徐庶和鲁肃。
片刻后，徐庶、鲁肃联袂而来。
“主公，这么急召我俩来可是有急事？”鲁肃抱拳问道。
陈楚点了点头，先示意两人坐下，然后道：“你们可能还不知道，就在刚才，袁绍的使者才从我这离开。”
两人顿时露出微讶的神情，徐庶思忖片刻后问道：“可是为了冀州之事？”
“不错，正是冀州之事。刘虞已经出兵帮助韩馥，现在袁绍的处境非常不妙，他派使者来的意思，就是希望我能派兵帮他，为此，他还许诺，等击败刘虞韩馥后，幽州归我，冀州归他。”
鲁肃徐庶不禁相视一笑，鲁肃道：“这袁绍倒是大方的很啊！可见袁绍目前的情况确实不乐观。”
陈楚也笑了笑，然后问道：“两位对此事如何看？以我们目前的军事力量，还是能抽出个十来万人东征作战的。”陈楚的语气表明，他对此事已经有些意动了。
两人没有立刻回答，稍作思忖后，徐庶朝陈楚抱拳道：“主公，庶不赞成目前派军东征。”
“哦？”陈楚不禁微感讶异，随即道：“元直有什么想法，但说无妨。”
“目前，南匈奴之事难料，更有鲜卑在一旁虎视眈眈。赵云将军很难就凭借五万苍狼军稳定北边的局势，我军究竟还要派多少军队前往北疆还是一个未知数。在这样的情况下，实在不宜节外生枝分散手中的力量，否则，如果北疆剧变，进而威胁到并州根据之地，到那时，我等就悔之晚矣了。”
陈楚不禁皱起眉头，北疆的问题他还真没仔细去想过。听完徐庶的一番话，陈楚才发现，自己的手中并没有多余的力量可以挥霍。
陈楚转头看向另一边的鲁肃，鲁肃朝陈楚点了点头，很显然，他也赞同徐庶的建议。
陈楚不禁叹了一口气，眼看一个大好机会，却无法利用，实在是让人郁闷啊！
“好。咱们就暂时不搅和到冀州的战局中去，先全力解决北疆问题。”陈楚最后下决定道。
“主公英明。”徐庶鲁肃立刻一起拜道。
陈楚虽然不打算派兵参与冀州之战，但并没有直接拒绝袁绍。陈楚目前同袁绍怎么说也是盟友关系，太生硬回绝并不好，而且如果袁绍看到拿下冀州无望，很有可能会缩回去，冀州局势势必会平静下来，这对陈楚来说并不是好事。所以，冀州之战最好继续下去，并保持僵持状态。
陈楚以北疆局势紧张为由委婉地拒绝了袁绍方的请求，同时又主动承诺说服北平太守公孙瓒率军南下，协助袁绍。
当使者将这个消息带回给袁绍后，袁绍不禁有些失望，但转念一想，这未尝不是件好事，如果征北军入冀州，势必形成客强主弱之势，如果出现纠纷就麻烦了，何况公孙瓒若能率军南下，也能起到牵制刘虞的作用，自己就可以腾出手来灭韩馥、夺冀州了。
半月后，北平太守公孙瓒在陈楚使者离开后的第二天，就集合起十万大军浩浩荡荡地开赴幽州。很显然，公孙瓒是打算趁幽州空虚而一举拿下幽州。
公孙瓒的加入使冀州的形势更混乱了。群雄逐鹿，究竟谁才是最后的得利者呢？
与此同时，一支庞大的商队已经从并州出发，一路北上。所有人都知道，这支商队是李家通过陈楚的关系在向边地四郡贩运货物，其中有大量的粮食。
队伍浩浩荡荡，组成的车龙绵延数里，每一辆车的车辙都很深，显然是装满了货物。
某天夜里，五原郡狼山。
在狼山之中，有一座峡谷，在峡谷之中有一片地势平坦的草地，此时，在这片草地上正散布着大大小小数百顶帐篷，在帐篷边正燃着一丛丛篝火，在篝火边围坐着腰挎各样兵器的壮汉。这些壮汉正在高声谈笑，大口喝酒大口吃肉，在他们中间还有不少衣衫褴褛的少女在被他们亵玩着，这些少女一脸恐惧，并低声哭泣着，但却不敢做出丝毫反抗的举动，这些少女似乎是被掳来的。这些人穿着打扮各异，有穿汉人服装的，也有穿游牧民族服装的，总之给人的感觉就是一个字，杂。这些人不像是军队，倒像是马贼。
在营地中间那个最大的帐篷内，十几个面容剽悍的大汉正在商议着事情。上位上坐着的是一个中年人，体形算不上魁梧，但却给人以非常强悍的感觉。
“头魁，刚从并州传来消息，大商贾李家正有一支大车队往五原而来。这可是大肥羊啊！”一个独眼大汉对上位上的那个中年人说道。原来那个中年人就是肆虐河朔一带的马贼首领，头魁。
头魁思忖片刻，然后眯着眼睛看着下边的那个独眼龙，问道：“消息可靠吗？”
“绝对可靠，是咱们在并州的人传来的。”独眼龙拍着胸脯保证道。
头魁没有立刻下决定，单手托着下巴像是在思考着什么事情。半晌后，头魁抬起头扫视了众人一眼，然后缓缓地说道：“日前，我们突袭了征北军的营地，不仅未有斩获，反而折损了不少兄弟。也由此可见，征北军中这位名不见经传的将军很不简单，我担心这会不会是他设下的圈套。”
众头不禁目愣了一下，随即又是那个独眼龙说道：“头魁，先前失利不过是因为咱们的兵力不如他们。另外，我不认为这一次是征北军的圈套。”独眼龙顿了顿，看向头魁。
头魁点了点头，示意独眼龙继续说下去，于是独眼龙继续道：“从未听说过有商家同军队合作的。何况，在这片草原上，马贼又不只咱们一家，要说征北军设圈套针对咱们似乎有些牵强。”
