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兵部侍郎汪道昆突然告病在家。￥
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如今已经接近年关，天气寒冷，又是大雪漫天，这样的事情在寻常官员看来，自然并不奇怪。虽说汪道昆尚在盛年，如今还不到五十，可在这种伤风感冒都可能丢掉性命的年代，因病休息几天不上朝不理事，也在情理之中。而在这种时候，汪道昆从家里抽调了七八个精干的老仆，要下一趟徽州老家送年礼，就显得有些不合时宜了。毕竟，运河封冻，这大冷天走陆路去徽州着实是苦差事，到时候赶不赶得上过年还不知道。
哪家富裕南人却在北边做京官的，不是早两三个月就打发人往家乡送东西，宁可早早送过去，到过年前差个十天半个月的时候再真正送上门？
汪府离城去老家送年礼的队伍，总共是八骑人，一辆蓝色棉围子骡车，出崇文门的时候显得毫不起眼。京城素来有西贵东富的格局，可达官显贵并非全都挤在西城那一亩三分地，随着内城塞满了人，住在东城的官员不在少数。崇文门的守卒当然也眼睛贼亮，进城还好，对于出城的例行盘查更是虚应故事。面对那辆挂着汪字牌子的骡车，一问是兵部侍郎汪家的，几个人想都不想就笑着放了行。
而出城走上官道，一行八人一车缓缓而行，并没有急着赶路去送年礼的架势。官道重地，路上积雪早就被官府派人清出了可以行走的中间一段，但时不时也会有路上结冰马蹄打滑的现象，因此本来速度就慢的一行人不免更是行程受阻。足足大半天的功夫，一直到午后，走出去的路竟然还不到十里，路上便有行人听到骡车外头的几个骑马人在那边骂骂咧咧。
“大过年的。竟然还要大老远下一趟徽州！”
“叔，不是说去徽州送年礼的吗？”
“屁的年礼，马车里那个家伙敢回徽州？不怕人捶死他！就现在便已经半死不活了，也不知道路上是不是能撑得下去。”
“噤声，忘了老爷的吩咐？老爷实在是不想多事，再说这家伙也已经吓破了胆子。这才打算赶紧走。少说废话，安安稳稳到了南边之后，少不了赏钱！”
尽管这些议论声并不大，和呼啸的寒风以及路上嘈杂比起来，只不过很轻微的一丁点动静，但若真是有心人，当然还是能够看到听到。傍晚时分，当这些人投宿在一家客栈的时候，迎上前来的伙计看到骡车上下来一个身穿连帽黑色斗篷。走路都要人搀扶，显然不是伤就是病的人，忍不住有些咂舌。
这大冷天的，如此身体状况却还顾着赶路，不怕死在半路上？
然而，就在这一行人刚刚进入客栈没多久，还没说出要的是几间房，要什么酒菜。又或者是其他要求，就只见后头突然传来了一阵呼喝。紧跟着，便是七八个人闯了进来。走在最前头的那个汉子大大咧咧上前，有意无意地狠狠撞在了那身穿连帽黑色斗篷的神秘人身上，听到人发出了一声抑制不住的痛呼，他突然一把拉下了这家伙的兜帽，见其头发乱糟糟的花白一片。人却尽力埋着头不肯正对他的目光，他登时嚣张地大笑了起来。
“帅嘉谟，你这狗东西也有今天？想当初你到徽州府衙去告夏税丝绢不公的时候，那天下公理全都在你那边的理直气壮到哪去了？”
这时候，八骑人中最稳重的一个汉子顿时上前拦阻：“喂。你是什么人？这是我家老爷吩咐送去南边的客人，不叫什么帅嘉谟！”
“不叫帅嘉谟？那可真是奇了，这家伙就是化成灰我也认得出来！想当初四年前在徽州的时候，就是这家伙大放厥词，说什么歙县独派九千余匹夏税丝绢乃是不公，非得要六县均派，这么多年了，孜孜不倦这里告状那里告状，去了南京去北京，现在也有夹着尾巴跑路的时候？”
此时此刻，客栈里聚集了不少客人，听到这样的争执，不禁全都有些好奇，还有好事的直接向后来的这一行人询问端倪，却得知原来是为了徽州一府六县夏税分摊多少的那点事。死死拦着帅嘉谟不走的那汉子固然连声贬损不留半点情面，而他身边的其他同伴自也是唯恐天下不乱，一个个在那拼命宣扬帅嘉谟的事迹。而听着听着，不少投宿的客人就品出了几分滋味来，看着那帅嘉谟的眼神不知不觉多出了几分敬重。
竟然是个愿意为了一县父老乡亲少负担赋税，就敢四处到官府告状，一折腾就是三四年的汉子！看如今这惨状，可不是得罪了人？落到这份上还要被人羞辱，这天底下简直是没天理了！
只有这客栈的掌柜和两个伙计，此时此刻反而被排挤到了后头。在这种客栈迎来送往多了，他们却都是第一次碰到这种稀奇古怪莫名其妙的一幕，其中那个最开始把人迎进店来的小伙计更是喃喃自语道：“奇了怪了，那骂人的口口声声狗东西，可怎么说出来的话却好像是帮那个姓帅的宣传功绩一般？”
“你小子倒是不傻。”掌柜活了大半辈子，这会儿又不像是那些好事的客人一般只顾着管闲事，旁观者清，他自是也品得出其中滋味。此时此刻，他便眯缝着眼睛低声说道，“事有反常即为妖，看着好了，这事情应该才刚开始，离完结还早着呢！”
果然，就在那后来的汉子和同伴们嬉笑怒骂大声鼓噪，而住店的客人看戏看得津津有味的时候，那个仿佛是孱弱得一推就会倒，即便在两个汪家家丁的搀扶下，还是显得孤立无援的帅嘉谟，突然低着头声音沙哑地问了一句话：“你们如此欺负人，就不觉得亏心吗？”
听到这欺负两个字，那一开始就挑起乱子的汉子忍不住幸灾乐祸地大笑了起来：“亏心？我有什么好亏心的，你们歙县想要把这九千多匹的夏税丝绢转嫁到咱们五县头上，谁能答应！帅嘉谟，你有今天那是自找的……”
然而。几乎就在一瞬间，他看到了帅嘉谟那佝偻的身形一下子站得笔直，之前又是用袖子，又是用花白头发掩藏面目，现在却大大方方让那张脸显露在人前。可这真正一打照面，他那接下来的贬损就全都断在了嘴里。取而代之的是惊骇欲绝。
