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尽管已经是夜禁时分，但一辆骡车穿行在夜色之中，专挑那些没有木栅栏的小胡同走，倒也还算安稳。骑马跟车的两个汉子没有一个多嘴多舌，一人还牵着缰绳带了一匹空坐骑随行，只有寒风在这雪夜中飒飒作响。而赶车的那汉子便是之前对汪孚林自称是在福建打过倭寇的，这会儿戴着斗笠嘴唇紧抿，却是比之前的嬉皮笑脸多了几分说不出的凝重。
骡车中，盖着厚厚棉被的帅嘉谟半靠在板壁上，麻沸散药效过去后，身上伤处那钻心的疼痛再加上骡车的颠簸，让他的五官全都抽搐在了一起。尽管如此，面色苍白的他还是死死盯着一旁坐着的汪孚林，仿佛只有这个端坐在身边的少年，能够让他生出几分安心的感觉。也不知道过了多久，他方才开口低声问道：“汪小官人是什么时候进京的？”
“今天。”汪孚林言简意赅地吐出两个字，见帅嘉谟一时错愕难当，他便无奈地一摊手道，“别以为我是和你一个伤者胡扯寻开心。我这边才刚刚忙完南京的事情回到歙县，我家那位叔父仲淹先生就火烧火燎从京城赶了过来，说是你人正在京城，闹腾出了不小的风波，让我这个当初惹是生非的赶紧去收拾烂摊子。所以我就在家里只呆了没几天，就顾不上运河淮扬段还在堵塞，山东段以北已经封冻，直接从陆路上京来了。结果今天刚到，就碰到这档子事。”
尽管当初在歙县班房中，被赵五爷等吏役严密保护的时候，帅嘉谟两耳不闻窗外事，对于汪孚林的了解并不多，但他后来跳出了徽州一府六县那个是非圈子。一心一意想着在更高层次的大人物面前，一口气揭开歙县独自负担夏税丝绢这一多年赋役黑窟窿，反而从旁人口中听说了很多事情。
传说中。这位出自歙县松明山的小秀才在杭州北新关之乱中，和当时的杭州知府凃渊一块挺身而出。平息了打行的暴乱；传说中，汪孚林在徽商占据绝对上风的汉口镇上，洞悉了一场挑起徽商和洞庭商帮矛盾的阴谋，让两边暂时弥合矛盾；传说中，汪孚林在徽州手刃巨盗，把歙县令叶钧耀送上了新任徽宁道的位子；传说中，此人被幕后黑手邵芳给裹挟了回镇江丹徒，而后轻松脱身。又在扬州主导了一场汪氏易主的好戏……
至于汪孚林在徽州一府六县地面上折腾出来的那些事情，他也了解得七七八八。所以，他并不怀疑汪孚林的立场。作为歙人当中出类拔萃的年轻才俊，怎么会不想着替自己的同乡减轻负担？所以，他才在重伤之后选择了相信对方，离开了医馆。
此时此刻，意识到自己在京城这点事，兵部侍郎汪道昆了若指掌，帅嘉谟忍不住又问道：“南明先生既然早知道我到京师，缘何之前将我拒之门外。在我奔走求告之际，又不肯出面说一句话？”
汪道昆何止不肯出面说一句话，按照汪道贯之前转述的那一层意思。分明是想要把事情继续压一压，等殷正茂先调回来，坐稳了户部尚书的位子再说！关系到歙人乡党的利益，相形之下，夏税丝绢那点事拖个两年又无所谓，就和当初他的想法一样，在帅嘉谟半点音信都没有的情况下，也不是一个拖字诀？
汪孚林没有道破这一层关节，而是给如今憔悴得好似老人的帅嘉谟拉了拉被子。见其那露在外头的手瘦骨嶙峋，他想起当初还是自己劝其离开徽州到南京甚至京师谋求告状。不由得很想一问究竟。可对方如今都沦落到了这个样子，他又有些不知道该如何开口。也许是看出了他的犹疑。也许是自己这几年来都没能遇到可以一吐为快的人，帅嘉谟竟然自顾自说了起来。
“三年前，你劝我抽身离开徽州上告，我就带着家人一块离开了。除却你送的一百两银子，壮班赵班头他们几个头头，还给我凑了五十两盘缠。要知道寻常中人之家，十几两银子就够过一年的了，可就是这一百五十两，不过一年多就全都花光了！衣食住行，这四样我敢说都是精打细算，不曾浪费一分一厘，可更多的都是用来打点那些贪得无厌的胥吏，还有就是……”
帅嘉谟一下子掀开被子，露出了自己的双腿。那缠满了带血绷带的腿到现在还能看出不自然的弯折，而在那些没有缠绷带的地方，也并不是一块块完整的好肉，不少地方都有老伤的痕迹。见汪孚林那张脸上尽是震惊和愤怒，已经不再年轻的帅嘉谟用比哭还难听的声音笑了一声。
“汪小官人只怕那时候没想过吧，就是离开了徽州，只要我还纠结着夏税丝绢那点事，就是有些人的眼中钉，肉中刺。这三年多来，我几次差点丢了性命，甚至祸延家人，到最后不得不把他们送回老家。每次我都在问自己，我祖籍又不是歙县人，不过是因为家里曾经在新安卫有军籍，这才在歙县安家立业，何苦这样吃力不讨好？嘉靖十四年，程鹏、王相就曾经上告过此事，还没个结果他们就死了。而在百多年前，歙人吕宗远就曾经告过，一样死得不明不白！所以不是没有明眼人，而是此事就如同一个被人死死捂着的盖子，上头官员压着，得益的人也压着，只有我们这些不信邪的撞得头破血流！”
汪孚林从前就觉得，为了一个县一年数千两的夏税丝绢闹出那样的风波不值得，还自以为聪明地认为，从开国到现在，作为正税的夏税秋粮早已经不是百姓的主要负担，真正的沉重包袱在于各式各样的军费以及杂项摊派。毕竟皇帝只要想起什么开销，就可以脑袋一拍往下摊派，群臣就算一劝再劝，可到头来能够把皇帝的狮子大开口给堵回去一小半，那就已经算是铁骨凛然的诤谏之臣了。可现在面对这样一个浑身伤病泪流满面的人，他却觉得自己错了。
哪怕是为名也好，为利也好，豁出去争了这么久，总是令人尊敬的。更何况，如徽州府那数千两夏税丝绢的烂账，天下其他州府还有没有？有多少？
他竭力让自己先不要去纠结这些，定了定神问道：“帅先生今天险些丢了性命，可知道是否有人在背后作祟？”
