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随着许老太爷大半年前从扬州归来，斗山街许家几乎日日门庭若市，拜访的人络绎不绝。然而，许老太爷却借口年纪大了，见人说话全都没精神，大部分人都是让两个儿子许二老爷和许三老爷前去接待，十个人中难得亲自见上一个。而此前他去杭州拜访了两浙盐运使史桂芳归来歙县之后，许二老爷立刻就躲出了家去，不知道找借口上了哪里会友。于是，这等接待客人的差事，自然而然便只有许三老爷一人承担。
这当然是趁机扩大自己声望的机会，许三老爷别提多高兴了。可这天登门来拜的客人，他虽说心里十万分犯嘀咕，很不情愿接待，还不得不打足精神满脸堆笑与人说话。可这才刚刚起了个头，就有小厮在花厅门口说道：“三老爷，老太爷请汪小官人进去说话。”
想当初老爹常年扎根于扬州做生意，回来的日子里，别说那些孙子们，就连自己这个当儿子的都没让老太爷这么待见！
许三老爷腹诽不已，却还不得不亲自把汪孚林送进去。见自己那年纪一大把的老爹亲自站在堂屋门口，竟是笑着把汪孚林拉进了房去，他心里就更加不痛快了。然而他不痛快的理由却和许二老爷不同，许二老爷是压根看不上汪孚林，只觉得人倨傲浮夸没家世，他却是懊恼于自己的女儿不是太大已经出嫁了，就是太小，否则就凭那些衣香社小丫头片子爱瞎掰外头那些传闻的性子，哪会对汪孚林没好感？可年纪是天堑，所以现在老爹就想着撮合九丫头！
堂屋中。许老太爷一听汪孚林开口说的话，顿时若有所思地揪了揪所剩无几的胡子：“你是说，等程家婚事办完，你就要去汉阳府接你爹娘回来？”
“正是。”虽说对于湖广的情形，找其他人打探也没得差。但汪孚林听说那边是淮盐的一大销售中心，所以打算听听资深大盐商许老太爷是个什么意见。再说，都说那儿钱好赚，老爹跑到那里做了多年的贩盐生意，怎就至于基本上没几个钱捎回来？
“要去湖广那地方，你多带几个人。”许老太爷一张口就先嘱咐了这么一句。见汪孚林二话不说点了点头，他就不提什么湖广人士最是霸蛮之类的话了。顿了一顿，他就继续说道，“这样吧，你带一张我的名刺过去。汉口镇是从成化年间方才欣欣向荣的，最多的就是咱们新安商人，不但有新安码头，专供咱们徽人停靠，而且还有新安街，徽州一府六县的人士过去，往往都在那儿落脚。所以，我建议你一半走陆路。一半走长江水路。”
他生怕汪孚林嫌这样一来绕路远，又补充道：“从徽州到湖广，陆路要翻山越岭。小路太多。那些乡野之地，盗匪出没不说，而且很多村庄中更不乏见利忘义的，故而我建议你从官道先到宁国府宣城，然后再到太平府的芜湖，由此走长江到汉口镇新安码头。先在新安街上落脚，再去汉阳府见你父亲不迟。”
汪孚林对于许老太爷这个长者自然极其敬重。对方都这么提醒了，他想也不想地应道：“多谢老太爷提醒。我就这么走。”
年纪大的人，最希望年轻人听自己的意见，因此许老太爷对汪孚林的态度极其满意，当下又笑着解说了一番湖广的地理人情，尤其是隔江相望的武昌府作为湖广首府是个什么光景，汉阳府如今又是个什么光景，这一滔滔不绝，竟是小半个时辰，直到外间传来了一声咳嗽，他听出老妻的声音，这才笑道：“年纪大了，爱唠叨，你难得来了，吃了午饭再回去。”
汪孚林还来不及拒绝，就只听外间传来了一个声音：“正是如此，彼此既是通家之好，上次你来就是急急忙忙走了，今天怎么也得吃了饭回去。”
看到许薇扶着方老夫人笑眯眯地进来，汪孚林顿时哑然。上次来他想到放了许薇鸽子，在宁波新昌总共呆了整整两个月才回来，所以送了她花红银子，送了许家二老礼物，然后就落荒而逃，没想到竟然被人记住了。可是，对于通家之好这四个字，他着实有些招架不住。不过真要如此说，那也不是说不通的，毕竟长姐汪元莞嫁到了许家旁支。于是，他只能硬着头皮吃了这顿午饭，谁知方老夫人听说许老太爷要给他名刺，立刻嗔了起来。
“名刺那是给外人的，孚林既然是去接他父亲回来，你也不妨捎一封信给他父亲。”
许老太爷写信给自己那个没见过面的爹？这要在信里唠叨什么乱七八糟的，他那个不靠谱的老爹再添乱，他那自己事自己做主的愿望可就全都泡汤了！
因此，汪孚林赶紧拼命插科打诨，竭尽全力表示自己只是不放心父母在外，一切等把人接回来再谈，最终总算是把这一茬给岔开了去。饭后当许薇提到汪二娘送给自己的那只簪子，托他去向汪二娘道谢的时候，他便干笑道：“不值什么，都是三钱不值两钱从那两个佛郎机人手中弄来的，毕竟是未经琢磨的原石，而且，这也不能算二娘一个人送给你的，须知打金簪的金子还是叶家老太太掏的腰包。”
说者无意，听者有心，等汪孚林一走，许薇扶着祖母回房时，一颗心便剧烈翻腾了起来。在早就对汪孚林很是崇拜敬慕的她看来，汪孚林是走到哪儿都会得到长者喜爱，叶家老太太的心意不问自明。而自己的父亲偏生又不喜欢汪孚林，从前和张泰徵交往，说不定也动过某种意思。此时此刻，她拉着方老夫人的手，眼圈已经是红了，可终究什么都没说。
