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江州寻阳的将军府内，新任的江州刺史高炽正挑灯写信，他一番疾书后，便将一封信交予身后立着的黑衣人，
“你把这封信亲自送到袁桢将军手里，不得有误。”
黑衣人领命后，悄悄从屋后退出，隐秘地消失在夜色里。
一会后，有侍卫来报，“将军，廷尉右监裘少成已经到了寻阳。”
“好，你让人领他去将军身死的现场看看，殷将军的尸身在他查看后，便入棺回京安葬。”高炽吩咐道。
“是，将军。”侍卫行礼后便出门而去。
高炽看着侍卫离去的背影，嘴角浮起一丝轻笑。他回头再次拿起京城的圣旨，眼眶微热，等这一天等得太久了。
次日一早，高炽身着戎装，骑着一匹白马带着一众将士，前往江州沿江一线查看地形。
身形高大威猛的他，不怒自威，他本为军府司马，如今临危受命，成为一州之主，那种与生俱来的将军气质毫无保留的散发了出来。
“李将军，半洲的军事部署安排得怎么样了？”高炽立在江边的城墙，望向西边的半洲问道。半洲是江州在长江沿岸除了寻阳之外另一个重要的军事据点，是寻阳的西北门户。
李立答道：“已按将军的要求布置完毕，”李立原本是将军府里的一名小将，后得高炽赏识，提拔为带兵将军，驻守半洲。
“好，让斥候密切关注上游动态，一旦见军队过来，按我之前吩咐的办。”
“领命！”李立拱手恭敬回道。
高炽部署完毕后，便回到了将军府，一回府，便迎面撞上了江州别驾滕渊，
“将军，如今江州各处谣言四起，说是袁氏派人刺杀的殷将军。”滕渊急急道，
高炽边走边冷冷地回道：“滕大人也这么认为吗？”
“不敢，没有证据岂能胡说，只是不怕一万便怕万一，如果真的是袁氏做的手脚，那将军得提防上游啊！”滕渊忧虑道。
“多谢滕大人提醒，本将军已有安排，大人只需安抚好民心即可。”高炽说完便进厅内与众将议事。
江州人心惶惶，上游的夏口也相差无几，此时，夏口的太傅府内，迎来了一位不速之客，那便是袁楷大将军府的司马谢旷。
裴芾扶着裴岩在主厅见客，裴岩开口询问道：“不知谢大人此行有何贵干？”最近夏口留言纷纷，把两次刺杀的矛头直指袁氏，甚至他已收到密报，得知袁氏兄弟均有所动静。因而推断谢旷此次来夏口恐怕是当说客来着。
谢旷见裴岩脸色不霁，便也不绕弯子，“太傅，谢某便开门见山，直言了。”他神色从容淡定，道：“不瞒太傅，如今朝野流言纷纷，均认为袁将军有行刺嫌疑，袁将军一怒之下，索性一不做二不休，已经起兵江陵，不日便达夏口城下，谢某此行只想让太傅行个方便，否则真正交手起来，恐怕伤着太傅贵体。”谢旷语气悠然，似带些威胁之意。
裴岩轻蔑地怒道：“哼！老夫就在府上等着，看袁楷能拿我怎么办？”说罢偏头看不都不看谢旷一眼。
谢旷倒也不在意，“旷本是好意，既然太傅不领情，那也没办法了，太傅好自为之吧！”随后转身离去。
谢旷走到门口时，身后的裴岩飘来一句话：“你可别忘了，你哥哥还在京中为官呢！”
谢旷闻言轻笑道：“这就不劳太傅操心了！”说完甩了甩衣袖，傲然离去。
谢旷走后，裴岩重重的叹了一口气，
“叔伯，您看眼下怎么办？”裴芾心下忧虑不已，这夏口正处于长江与汉水的交汇处，倘若袁氏兄弟出兵而下，夏口是必败无疑啊。
“如今袁氏是非反不可了，就算他保持沉默朝廷也不会放过他，起兵倒是还有成功的希望，我猜的不错的话，恐怕袁桢已经带兵前往江州了，而袁楷则会控制夏口，依旧坐拥上游之利。”裴岩眉头紧锁，他沧桑的面庞上堆砌了太多岁月的痕迹，多少风风雨雨都过来了，唯独这一次似丝毫不在自己的掌控中。
“这么说，我们只能坐以待毙了？”裴芾有些不甘。
“武昌郡内史是谢廷林，你说他是听我们的还是听他叔叔的，恐怕他们早就商量好了。”裴岩微闭双眼，无力说道，
一提起谢廷林他就来气，本以为谢氏至少会站在朝廷这一边，如今看来倒是袁氏的马前卒了，心中对谢氏的所作所为颇为不齿。
“芾儿，如今这事我们是管不了了，只能坐等京城的救援，裴蕴和苏维信也不是好想与的，让他们斗去吧！你吩咐下去，从今日起闭门谢客，储备好粮食，不让任何人出去，也不让任何人进来。”裴岩吩咐完后，身形微颤地朝里屋走去，曾经不可一世的将军如今已是迟暮老人，任谁都抵挡不住岁月那把利刀。
而这时，西塞山之东北，一支秘密潜行的军队抵达了西塞渡口附近…..
“将军，前面就是西塞矶，渡过西塞矶，再过一日，我们便可到达半洲了。”一名前锋大步跨来，向袁桢汇报道。
