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航天飞机问世后的十年内，其发射活动有分之七十八与军事航天有关
从某种意义上讲，航天飞机就是为了军事航天而出现的，对民用航天的贡献反而不太突出
要知道，推动航天飞机的主要力量来自国防部，而不是航空航天部
原因就是，在进入项目审批阶段的时候，航空航天部的技术专家就发现，航天飞机的运营成本远超过运载火箭，因此就算能够多制造几架形成规模效应，过于高昂的发射成本也足以下退所有民间用户
再一点，从运载能力上就看得出来
航天飞机的系统总质量高达二千二吨，而近地轨道运载能力只有二十四吨，而以当时的技术，运载火箭只需要八吨的总质量就能达到相同的运载能力，因此航天飞机的运载能力仅相当于运载火箭的三分之一
显然，航空航天部不是军事部门，自然不会主推注定不会受到市场接受的航天项目
也正是如此，中国航空航天部在主导航天飞机工程的同时，并没放弃运载火箭，只不过不再研制大型运载火箭，而是把重点放在了小型与中型运载火箭上，而且以推动商业航天为主要目的
问题是，航天飞机具备一些运载火箭与载人宇宙飞船所不具备的特殊能力，而且是极为重要的能力
比如，航天飞机能够回收在轨运行的卫星，并且在轨道上对卫星进行维修
又比如，航天飞机拥有十分巨大的货舱，能够运载大尺寸货物
这两项特殊能力，不但决定了航天飞机在冷战期间的巨大价值，还延长了航天飞机的使用寿命
冷战结束之后，中国当局一度算让所有航天飞机退役，转而发展运载火箭只是，这个决定推迟了十多年主要就是当时中国正在主导有十多个国家参与的国际攻坚战的建设工程，而该工程中有大量大尺寸设备，只有航天飞机的货舱能够装得下因此最后两架航天飞机一直使用到国际空间站建成
当然，这些都是后话
在八零年代，航天飞机具备的特殊能力，为中国推动“星际大战”创造了一个非常有利的条件
这就是中国能够依靠航天飞机来构建外层空间防御体系
一九八二年，顾祝同就明确出，“国家战略防御系统”应该以外层空间为主，即把主要的防御武器部署在近地轨道上，以求对潜在敌国发起的战略击进行外围拦截尽最大的可能把敌人发射的核弹头击落在敌国上空
在此基础上，中国的军事技术专家出了一些非常超前的概念
比如，在近地轨道上部署以高能激光与粒束武器为主的定向能武器，拦截还在大气层内飞行的敌国弹道导弹
显然，在构建外层空间防御系统中，航天飞机是不可否缺的角色
按照当时出的概念，配备定向能武器的卫星都十分庞大，需要通过多次发射、然后在轨道上组装而这只有航天飞机能够办到此外定向能武器要消耗大量能源，卫星还需要进行在轨机动，因此需要为卫星补充燃料，而这仍然只有航天飞机才能办到此外，如果需要对在轨卫星进行维修的话，同样得依靠航天飞机
说白了航天飞机是中国构筑“外层空间防御系统”的基本运载工具
在航天飞机问世之后，之前很多的设想都不再是设想至少一直采取跟随战略的德意志第二帝国感受到了巨大的压力
显然，来自中国的压力迫使德意志第二帝国在相关项目上投入了更多的资金
根据后来公布的资料，在冷战期间，德意志第二帝国至少在“外层空间防御系统”上花掉了上千亿帝国马克
与巨大的投入形成鲜明对比的是，德意志第二帝国在该领域取得的成果寥寥无几
当然，中国也不例外
事实上，顾祝同当时出的战略防御设想太过超前了，很多关键技术问题根本不可能在短期内得到解决，而且在估计花费的时候，中**方出现了严重偏差，即严重低估了防御系统的总投入
严格说来，这些都在顾祝同的预测之内
