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“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。叶昊天在蒙蒙细雨中回到终南山下的太一镇。张家也刚刚扫墓回来。看见叶昊天，张成先跑了上来，拉住叶昊天的手说：“大哥，你可回来了，你的名字已经报上去了，明天我们一块去县里考试。”
“好啊。”叶昊天答应着。
当晚吃了点便饭。张员外说：“早点休息，中了秀才回来再大摆宴席！”全家上下都早早休息。整个张府静悄悄的，生怕有什么声音惊扰了两人。毕竟这样的小镇中个秀才也是大喜事了。
夜深人静，叶昊天端坐用功。跟那黑衣人相比，自己的功力还差得太远，幸亏是有了阵法的帮助才逃过一劫。再遇上时就不好说了。当务之急是继续炼神还虚的修炼，只有早日达到飞升的境界才能进退有据，到那时是飞升还是留在尘世都可以从容选择。
他将心神宁静下来，一点灵光集中在上丹田，设法将天顶打开，将身体跟整个宇宙融为一体。
几个时辰过去了，忽然一声鸡啼传入耳中，睁眼一看，东方已经泛白。不久张府的人出来了，里里外外的忙碌着。天刚蒙蒙亮，张成就跑了过来：“大哥，要走了，你准备好了吗？”
“准备什么啊？”叶昊天笑道。
“也没什么啊，呵呵”，张成也笑了，“要用的笔墨爹早就准备好了，张升会给我们背着，我们三个人走着去。”
说完让张升头前领路，三个人出发了。张升大约十五六岁，腿脚麻利，背上背一个小包袱，大概包袱很轻，走的时候还一跳一跳的。
“张升，走稳点，别摔坏了砚台！”张员外站在大门外呵斥。
“是，老爷！”张升赶紧落下脚来，慢慢走。刚出小镇，他的脚步立即又快了起来。
不到一个时辰，大约走了十多里，来到本县考场。考秀才又叫童试。童试正规讲来不算科举考试，但考中者可以获得职称。童试每年一次，在府、州或县举行，应试者为童生，由知县、知府、学政主考，考中者授予生员或庠生称号，俗称秀才。
考场里大约七八十人，大多二三十岁，也有四五十岁之人。像叶昊天、张成这样算比较年轻的，不过还有十六七岁就来的。年龄大的一般坐在后面，大概有点不好意思。
今年的童试由知县李若庵亲自主考。李知县据说是多年以前的进士，为官比较清廉，不知得罪了什么人，做了十年知县仍未得到升迁。今天他暗中祷告，希望这些人中能有个别出类拔萃的青年，本县已经连着五届没出过一个进士了。若是自己选中的秀才将来有大成就，自己也有升迁的本钱啊。
考试开始，李知县首先郑重宣布：“尽力而为，不得抄袭，违者逐出考场，十年内不得应试。”
考卷发了下来，叶昊天看了看，主要是“帖经”和“墨义”。
“帖经”就是将书本上的某行贴上几字，要求应试者将贴住的字填写出来，类似填空题。
“墨义”相当于简答题，是一种简单的对经义的回答。考生只要熟读经文和各类注释文字就能回答。
大概由于是秀才考试，所以考的是基础知识，没有策问和赋诗。
叶昊天对这些东西实在是不能再熟了。所以三两下不到半个时辰就答完了。交上考卷走了出去。
李知县有点惊讶，十年主考，第一次见到交卷这么早的人，莫非是老天开眼了？打开试卷看去，从头到尾竟然没有一个错误！
又过了两个时辰，考试才结束。所有人员出场等待。李知县和学政当堂批阅。又两个时辰以后，考试结果出来了。李昊排在第一位，张成在第三位。前五名全部录入，授生员称号。
接着李知县在县城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴请五位秀才。灞陵酒家位于灞河边，阁楼之上，四面纱窗，抬头是夕阳无语下终南，低头是灞水浩浩不复返，景色极美。
李知县开场致词：“难得诸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，连中举人、进士，那本县也有微功啊。”
然后是众人一一自我介绍。当听说叶昊天和张成是表兄弟的时候，李知县连声道：“好啊！一家出两个秀才，难得啊！”
然后众人推杯换盏，酒过三巡，李知县道：“如此良辰美景怎可无诗？来，诸位请题诗一首，也给此届童试留一佳话。”
众人你推我托，谁也不肯开口。
过了一会儿，李知县对叶昊天道：“你是今年童试第一，还是你来吧！”众人跟着随声附和。
李知县想知道这早早交卷的人是不是真的天才，回头吩咐酒家：“笔墨侍候！”
伙计急忙取来笔墨，在旁边的桌子上铺上宣纸。
叶昊天推托不过，只得起身接过笔来。抬头看灞水之上几点远帆，近处岸边却有数叶青荷，一只仙鹤从空中飞过，提笔在纸上写道：“白鸟朱荷引画桡。”众人看了击节赞叹：“好啊，诗景相合，妙啊！”叶昊天抬头再看了看，接着一气呵成：“垂杨影里见红桥，欲寻往事已魂消。遥指终南山外路，断鸿无数水迢迢，新愁分付灞陵潮。”
李知县长叹一声：“才高八斗，学富五车，虽子建屈原复出亦不多让。此词写红桥流水，抒发怀古之幽思。上片写美景诱人。白鸟朱荷，碧波荡漾，画舫悠游，光艳照人。面对绿柳红桥，不禁思绪万千。回顾往事，怎不令人黯然消魂！下片借眼前景物，抒发感怀。放眼远望，终南山外路漫漫，江潮汹涌水迢迢。无数失群孤雁，空中徘徊。这凄凉景色，勾起了无数新愁。无法排遣，只好付于灞陵潮水。通篇含蓄又有神韵。千古绝唱啊！”略停一下，他接着道：“本县已有多年来无人中过进士，今次要破天荒了！”
叶昊天赶紧谦虚地道：“哪里啊，偶得灵感，不敢当！大人怀才不遇，久困于此，可见才华不是最重要的！”
一番话听进耳内，李知县连连叹息。
回到家中，已是戌时，天色早已黑了。大概是张升回去禀告过，张家大院张灯结彩。两人一进院门，鞭炮也点了起来，足有千响，好久才静下来。进入大厅，三张大桌上摆满了美酒佳肴，就等他们入席了。
此情此景，叶昊天心里也十分温暖。忧伤和欢乐就像白昼与黑夜一样。黑夜衬托了白天的光明，白天也带来了黑夜的宁静。忧伤是一种说不出的美，因为忧伤才更加感到快乐的珍贵。纵然有着无尽的离愁和忧伤，但当看见灿烂晴空，嫩草鲜花，还有人世间最宝贵的爱时，也就更加刻骨铭心！
※※※
乡试在两个月之后，张成已经天天在温习功课。好多天来，他一直很用功，搞得茶饭不思，人似乎也消瘦了一圈。家里人都很是担心。
叶昊天却似乎神采一日好过一日，大家都很钦佩。这不，张员外已经来请教秘法了。
叶昊天取出一粒自己炼制的补中益气丹交给他道：“这个给张成服下。”并没有说明丹药的功效。张员外对他非常信服，立即拿给儿子去了。
一个时辰以后，张成跑了过来，叫着：“大哥，这是什么丹啊，我服了以后浑身是劲，到处热呼呼的，多少天的疲劳一下消失了，连脑子也清楚了很多！”
叶昊天笑着道：“这就对了，温书要劳逸结合，身体是根本，脾胃好才能中气足，中气足才能神气旺，神气旺才能智力增，学习起来方可以事半功倍。”
又对跟进来的张员外道：“这两天我要出门一趟，乡试的时候我会回来。”张员外问他行止，他说还没确定。
※※※
第二天一早，叶昊天就出了门。离开长安五个月了，他要回去看看。走在长安大街上，老远就看到玉店的门口聚了很多人，里面人更多，简直挤得风雨不透，估计大多是前来欣赏的。原来的五六间店面显得太小了。
叶昊天看了看周围，旁边是一家布店，店面不小，约有七八间，生意倒是一般。看到玉店的管家王万石实在太忙，他就没有过去招呼，悄悄从侧门进了大院。
进门看见王千石在搬运东西，叶昊天叫了一声，他回头看见，赶忙停了下来，高兴地道：“先生，您可回来了，全家都在惦记你呢！真是太好了，我去把大哥叫来。”
“不了，让他忙吧”，叶昊天赶紧制止他，又道，“玉店店面不足，你去看看旁边的布店，问问老板能不能转让，要多少银子。”
王千石领着叶昊天向里走，看见爹正在院子里锄草，跟爹说了句话就出去了。院子里有块空地，王老汉人闲不住，开了个菜园，种上蔬菜了。妞妞也在旁边帮他拔草。
“老人家，身体怎么样啊？”叶昊天问道。
“好啊！自从上次喝了您给的仙酒，简直浑身舒畅，这些天没生过一点毛病。”老汉赶紧请叶昊天入内喝茶。
叶昊天将妞妞抱起来走进屋子，一边走一边问：“妞妞，你今年几岁了？”
妞妞眉开眼笑地道：“叔叔，我已经长大了，今年八岁！”
