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莲花被关在黑屋子里，呆呆坐在板凳上，一颗心竟然不像还在胸膛里跳动，感觉空荡荡冰凉到极点，连身子都是木的。
眼泪慢慢顺着清秀的脸庞滑下，现在莲花极度懊悔。其实她是根生土长的大唐人，家在长安附近乡间。两年前父亲去世，母亲伤心之下病倒，家徒四壁，连安葬父亲都无力，更不要说为母亲请医治疗了。她无奈之下自卖自身，正好碰到下乡的杏花春“王掌柜”经过。当时他可怜她是孝女，出钱安葬了她的父亲，又为她母亲请医看病。莲花感激之下本想以身相许，可是王掌柜却说情愿收她为义女，日后好图个亲戚往来。
如今世道还有如此善心人！莲花万分感激。后来母亲病好，她被王掌柜接进长安城。初时欢天喜地，直把王掌柜当亲生父亲服侍。他教她读书识字，安顿在杏花春后院精舍里，吃住无忧，每月有零花钱可拿，穿金戴银打扮得浑身齐整，平日的事务顶多就是打扫一下房舍。
可是渐渐的，她发现王掌柜有许多秘密。许多奇奇怪怪的人在入夜后悄悄进出精舍。这些人看起来怎么都不像本分人。日子久了，王掌柜也不瞒她，索性说自己其实是大明安插在长安的秘密东厂官员，专门监视大唐朝廷动向。
莲花清楚记得，那天她听到真相时如同五雷轰顶，自己竟然莫名其妙通了敌！可是王掌柜一番话打消了她的疑虑。他说他也是逼于无奈。如果不这么做的话，他会被大明九千岁砍头。反正如今也不打仗，查到的情报无非都是些鸡毛蒜皮的小事，比如收买几名低级官员探听当朝大佬们的**啦，还比如则天皇帝最宠爱的面首是何人等等，这些都掀不起大浪。而且当时王掌柜还说，自己看待她就像亲生女儿一样，如果她害怕的话，他就送她回乡下。感动之下，莲花做出了现在想来懊悔不迭的决定，她说她情愿留在杏花春服侍“义父”，绝对不会把他的真实身份泄露出去。
在杏花春一待就是两年。这两年，她知道了越来越多的秘密，甚至自己还亲身参与其中。精舍由她掌管，那些递送情报的、往来与大明和大唐之间的暗探她大多认识。虽然他们都用化名，她并不知道他们的真实名字，但有些人的脸她记得很熟。不用对暗号，即便王掌柜不在杏花春，她也会做主将他们带进精舍住下，待王掌柜返回后接见。
这次霜寒叶来到长安，莲花正好回乡看望母亲去了，因此霜寒叶并不认识她。莲花本来准备在乡下多住点时间陪陪母亲，可是那天忽然被王掌柜叫了回去，说是有件重要任务非得她来办不可。莲花本来就是大唐人氏，籍贯和口音天衣无缝，长得眉清目秀，由她装成丫鬟混进太平府监视霜寒叶是最理想不过的人选。
莲花虽然有些害怕，可是王掌柜安慰她说不用她做什么，只要在府里盯住霜寒叶，一有动静向他汇报就行。还给了她联络的地址。那里说起来是她娘家，其实根本是间空屋子，平时不住人，只要把信塞进门缝，自然会有人取走。
现在莲花明白，霜寒叶肯定早就被太平公主的人盯上。虽然起初不知道霜寒叶要刺杀的人究竟是谁，不过进府后听说是位清国来的侯爷，身份非同一般。人家早就设下圈套等她上钩。霜寒叶上钩倒不要紧，可如今连自己都暴露。虽然可以咬定什么都不知道――反正那张纸上什么都没写，只是想到传说中的种种酷刑，莲花就忍不住浑身发抖。
大唐御史中丞来俊臣实在太出名了。莲花知道，如果把自己交到他手里，他有一千种办法可以让自己开口，死了也算了，可是被酷刑折磨到死，还要连累母亲，莲花就害怕得懊悔不迭。她暗暗打定主意，如果他们确定她是奸细，把她交给来大人审问。在半路上她就自杀，省得连累母亲。
人总是想好好生存下去的，因此莲花此刻还有一丝侥幸心理，万一他们不知道她的真实身份，只是把她先关起来以防万一，那么就还有活路。
