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陈丽娘走后，薛兆乾和广武十二骑余下十人静候多时，与带着两千土兵的王鉴在碓窝梁狭路相逢。
一见到薛兆乾，王鉴立刻吩咐手下对着天空放出一枚火药响箭，以给从江油关方向而来的赵教大军传递信号，示意他们已在此地找到了薛兆乾。
仇人相见分外眼红，站在土兵最前面的王鉴，怒视着薛兆乾，呵斥道：“薛兆乾，可算找到你了，你还不乖乖束手就擒！”
“我是故意留下来等你的，不然你以为你会找得到我？有本事就放马过来！”一见到王鉴，薛兆乾脑海里浮现起辛夷的面容，急切地询问道，“在开打之前，我只想知道辛夷怎么样了，她醒了吗？”
王鉴不想让薛兆乾知道辛夷的真实情况，为了刺激薛兆乾，他故意撒了一个谎：“薛兆乾，你还好意思提辛夷，当日若不是你一刀砍向辛夷，她怎么会伤势过重而香消玉殒？你这个杀人狂魔，我王鉴今日就要拿你的血，来祭我几位兄弟姊妹的在天之灵！”
“什么……”薛兆乾不知是计，听到辛夷亡故的消息，霎时大脑一片空白。
薛兆乾只觉得四周空荡荡的，所有的记忆在这一瞬间被挤压折叠，变成一把把尖锐的刀子，不断凌迟着他虚弱的灵魂。绝望像是一张巨大的白布，捂住薛兆乾的口鼻，让他不得呼吸，在生与死的边缘苟延残喘。原来绝望这种东西，不用眼睁睁目睹生离死别的场面，它只是轻描淡写地抽走朝夕相处的心跳和脉搏，剩下一具行尸走肉般的躯壳，连恐慌与无助都不会再有了。薛兆乾以为他会哭，可奇怪的是他却没有一滴眼泪流出来。他此时排山倒海的眼泪全部倒流进心里，凝聚成苦海，如海啸般肆意翻波。也许当一个人痛苦悲伤到绝望的时候，欲哭无泪才是身体最真实的反应。
看着薛兆乾的样子，王鉴知道他的目的达到了，他想要薛兆乾尝一尝失手杀死最心爱的人是什么滋味。
王鉴手下的土兵们为保护王鉴，挡在王鉴前面一字排开，形成两行，第一行蹲下，第二行站立，拉起弓对准薛兆乾等人。薛兆乾手下十人呈圆圈围住薛兆乾，将他保护起来，把装填好的弩搭在肩上，对准王鉴等人。
王鉴的人使弓，薛兆乾的人使弩，虽说弩的装填时间比弓长很多，但弩比弓的射程更远，杀伤力更强，命中率更高。广武十二骑绝非浪得虚名，善骑善射，名震江湖。虽然王鉴的兵马远超于薛兆乾，王鉴也不得不有所忌惮。
徐公发现广武十二骑少了两个人，只有十个人，又不见薛兆乾其母，小声提醒王鉴：“王土司大人，广武十二骑一直都是十二人，今日所见少了两人。属下记得薛忠义病逝后，薛兆乾的生母还尚在人世，薛兆乾逃命不可能不带上其母。依属下之见，定是薛兆乾命广武十二骑中两人先送其母逃走，其余十人与他留下来拖延时间，以免薛家被我们一网打尽。”
王鉴想起薛兆乾还有一弟薛兆芝，也不在眼前：“薛兆乾，你娘和你兄弟薛兆芝逃去哪儿了？别以为他们先跑了，我们就追不上。你最好老实交代，不然有你的苦头吃！”
薛兆乾不屑地笑了笑，挥舞着代月刀，冷若冰霜地说：“你想知道他们的下落，那就先问问我手里的代月刀！”
说罢，薛兆乾挥舞起代月刀，像是在对王鉴无声的示威。一道银光平地起，代月刀如白蛇吐信，嘶嘶破风，又似游龙穿梭，行走四身。
此时的薛兆乾心里再无气吞山河之势。从薛兆乾主动提出要留在这里断后开始，薛兆乾就不打算活着回去，他宁愿在刀光剑影中流尽最后一滴血，也不愿毫发无损地苟延残喘。经历了这一系列的变故后，薛兆乾快要撑不下去了，他觉得他再也无法自欺欺人，他不能继续每天悲伤地假装不悲伤。他不能指责任何人，这一切的一切，都是他咎由自取。他无法原谅错手杀了辛夷，他痛恨他这样一个罪人，还有什么资格苟活于世？活着，对于薛兆乾来说，不是痛苦的结束，而是痛苦的蔓延。最痛苦的永远是活着的那个人。那漫漫无期的无望等待，那日日夜夜的寝不安眠，那望穿秋水的满腔思念，那无处安放的苦楚悔恨，无一不让他对活着感到畏惧不安。生，对于薛兆乾而言，是“痛不欲生”的生，“生无可恋”的生，“生不如死”的生。
人生如斯，浮生半世。薛兆乾觉得他是老树上的一片枯叶，在春风中枯萎，很快便会有新芽将他替代。四周一片大好春光，但已不是他能够拥有的季节。他知道他的生命，不会再有春天。
正当薛兆乾陷入沉思之际，徐公担心广武十二骑的强弩会伤到王鉴，低声向王鉴建议：“王土司大人，依属下之见，我们最好暂时先不要轻举妄动，没必要做无谓的伤亡，要是伤到王土司大人您就不好了。明军的武器装备优良，可抵挡广武十二骑的强弩，等赵教率领的明军一到，再拿下薛兆乾等人也不迟。我们早已发出响箭信号，他们应该很快就会赶过来支援了。”
王鉴点点头，半捂着嘴回应道：“那我们现在就与薛兆乾拖延时间，等赵教的明军一到，就一举拿下薛兆乾他们！”
王鉴和薛兆乾双方陷入漫长的无声对峙中，塑像般定在原地，谁也没有说一句话，彼此都把千言万语化为如刀似剑的眼神，展开着一场没有硝烟的激烈战斗。周围的空气令人窒息，鸟儿甚至不敢在这片土地上空飞过，生怕被一触即发的战火灼伤了羽毛。
忽然，远处的雾霭里传来一段令薛兆乾再也熟悉不过的声音：“放下屠刀，立地成佛……三哥，错了就是错了，你别再做无谓的挣扎了，我们回家吧……”
说话的人不是别人，正是薛兆乾的弟弟薛兆芝！
赵教攻破江油关后，在薛土司府里发现了薛兆芝，薛兆芝并不知晓薛兆乾等人的逃亡方向，魏长余提议把薛兆芝押解在身边当作人质，毕竟是一起长大的兄弟手足，薛兆乾多少会顾及薛兆芝的安危，他们好以此威胁薛兆乾，以不费更多的兵力拿下他。赵教、魏长余带着薛兆芝，率领大军从江油关沿着薛兆乾等人留下的马蹄印一路狂追。明军在追捕的途中远远看见王鉴放出的响箭，得知王鉴已寻获薛兆乾，便立刻快马加鞭赶来，与王鉴的土兵形成前后围攻，包围了薛兆乾等一干人。
见到薛兆芝的一瞬间，薛兆乾内心里那一块最柔软的东西，顷刻间被击碎了。薛兆乾深深地知道，弟弟薛兆芝可能是他生前能见到的最后的亲人了。
薛兆芝双手被反绑在身后，狼狈不堪地被两个兵卒从明军队伍里押解出来，凌乱的发丝垂在眉眼前，眼眶里布满红血丝，面对手里握紧代月刀的薛兆乾，满是哭腔：“三哥，我们回家吧……”
薛兆乾的心脏猛烈地颤抖了一下，连带着整个身躯都在抖动，咬着牙说：“兆芝，对不起！事已至此，我已无法回头。这一次，我恐怕回不去了……”
薛兆芝的泪水淹没了他瘦削的面颊，他试图让薛兆乾悬崖勒马：“三哥，你不是无法回头，你现在及时醒悟还来得及！你不要一错再错了，放下代月刀，勇敢地认错吧，菩萨会宽宥你的过错的……”
“哈哈哈……”薛兆乾仰天长笑一声，笑里饱含苦涩，让人听了难受。笑罢，他怒视着在场的每一个人，眼睛里要喷火似的，“这一切究竟是谁的过错？如果当初不是王鉴你爹王玺在张太后面前刻意邀功，独得张太后赏赐，以图取代我父亲大人在龙州的地位，父亲大人会那么痛恨你们王家吗？如果不是你们王家的所作所为，招致父亲大人的记恨，父亲大人定会同意我风光地迎娶辛夷过门！怪只怪你们王家都是跟风的墙头草，想要依附李蕃的势力，把辛夷当做交换利益的筹码，逼她嫁给李蕃无用的儿子李未岚做妾。若非如此，我怎会被逼得杀了李蕃全家？辛夷又怎会削发为尼？若不是朱祁钰想要加强皇权，搞什么改土归流，当日我怎会血洗王土司府，辛夷怎会被误伤而香消玉殒？事情又怎会演变成今日这番模样？你们这些人，口口声声指责是我薛兆乾的错。你们有没有想过，若不是你们为了一己私利，步步紧逼，我怎么会走投无路，被逼走上这条绝路？时至今日，你们却站在上天的视角来审判我，把我当做十恶不赦的千古罪人，要定我的罪，判我的刑，要我的命，真是可笑至极！”
薛兆乾的一番话，一时间说得在场的所有人哑口无言，难辨对错。只有薛兆芝在低声抽泣，他知道他的哥哥薛兆乾已经不可能再回头了，等待他的只会是大明王朝对他最严酷的惩罚。
薛兆乾咬了咬牙，轻轻抚摸着那把与他朝夕相处的代月刀，强忍着不让眼里汹涌的泪水滑落下来。他知道这个时候他不能哭，孤胆英雄不能有眼泪。
薛兆乾冷漠地对众人淡然一笑，邪魅而决绝：“王鉴，那日在蟠龙坝你王土司府里，我当着辛夷的面放了你一条生路，但我知道今日你不可能放过我。赵教，我也知道朱祁钰既然说我谋反，就不可能会饶过我。你们今日想抓我回去，无非就是想把我千刀万剐，凌迟处死，昭告天下，以泄心头之恨，向朝廷邀功领赏。与其死在你们这些杂碎手里，不如我薛兆乾自行了断！要知道，在这个世上，没人能要得了我薛兆乾的命，除了我自己！”
说罢，薛兆乾眼神里闪烁着视死如归的坚定，高高举起手里的代月刀，在身前划过一道绝望凄美的弧线，悲壮地架在自己的脖子上，欲挥刀自刎。
“三哥，你住手啊！”
“不要啊，薛土司大人！”
