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这是一个隐蔽的山谷，五十来米长，十几米宽，四周被山峦遮蔽。
在峡谷尽头，一道一米来宽的溪流从崖壁上落下，在谷底聚成一汪潭水，又沿着谷地的凹处，化作一条小溪从山体的另一处裂缝流走。
山谷里铺满了低矮的灌木和小腿高的杂草，竟意外地清翠可爱，与谷外草木枯黄的景象大不相同。
而在谷地的正中央，生长着一株枝繁叶茂的高大橡树，粗壮的树干上还刻画着一张紧闭双目、如同安睡的人脸。
此时黄昏已至，在透过山脊落下的金色光辉里，这副景象显得神圣而空灵，让刘芒都忍不住想掏出已经分离许久的手机，将它拍摄下来，永存网盘。
约翰的声音从背后响起，“这是，心树？”
刘芒回过头，看到其他伙伴也已经从洞口跟着钻了出来，也都被这美丽圣洁的一幕所震撼。
他耸耸肩，回应道，“不知道，我不是很懂。”
不过在场的众人里，除了刘芒和凯文师徒俩，其他人都是土生土长的北境人，怎么会认错呢？
于是他们情不自禁地走到心树边，单膝跪下，摘掉头盔，低头默默祈祷起来。
按理说，自从圣光的存在被刘芒团队里的其他成员窥探到后，黄昏便是众人默认的向圣光祈祷的时间。
但此时此刻，没有人想要念诵那段拗口的祷词，而是遵循先民古老的传统，向旧神祈求庇护与救赎。
刘芒没有跟上去，他虽并不信仰旧神，但也不打算打扰战友们的祈祷。
他此时更想知道的是，那些物资和最后几个逃兵究竟去哪里了呢？
这个山谷虽然隐蔽，但是却也狭小，一眼就能看到底。
五六个成年人，还有五支大木箱，根本没有地方可以藏。
难道他们其实并没有留在这山谷，而是跑到别处去了？
如果事实如此，洞穴里那具尸骸，又是怎么回事？
刘芒满怀疑虑在山谷里溜达起来，时不时用手里的剑扒开密集的草丛，想要看看能不能找到什么线索。
果然，过了一会儿，他就在心树的侧面一处不起眼的角落，找到一支半埋在泥土里，没有了木柄的斧头。
他把斧头捡起来，捧在手里仔细端详起来。
在刘芒看来，这支斧头做工低劣，质地脆硬，显然不是出自北境人的铁匠之手，倒是非常符合塞外自由民使用的武器特征。
而且斧头表面几乎没有锈蚀的痕迹，看得出并没有在这潮湿的土壤中埋多久，很可能就几天时间，由此也可以推断这就是那几名失踪的自由民遗落的武器。
可是，斧柄去哪里呢？它的主人……去哪里了呢？
刘芒继续寻找可能存在的蛛丝马迹，用剑在地里四处戳，很快嗒的一声闷响，他感觉到剑尖戳到了一个硬物。
“这是……头骨？”把硬物从泥里抠出来，发现居然是一个泛白的颅骨，“艹，怎么会有这种东西？”
这只颅骨上的皮肉已经被侵蚀殆尽，只剩下干净的骨殖。
而从这块骨头的质地，可以看出这并不是一颗经过风吹雨打后自然风化的骨头，而是呈现出被煮过或者被吃进肚子里被消化过后的形态。
“喂，先不要祈祷了，这里很不对劲。”刘芒站起身来，把颅骨扔给杰伊，“箱子我找了一圈都没看见，没必要继续呆在这里。褐水村也有心树，回去以后给你们放一天假，让你们祈祷个够。”
祈祷被打断，让沉浸在神圣氛围中的北境人心里多少有些怨气。
“咦？这不是老肯特么？”
这时候，达蒙突然冒出一句话，让所有人都悚然一惊。
“你认识他？”杰伊把头骨递给他。
达蒙接过去之后，仔细检查了片刻，指着头颅的门牙说到，“老肯特是黑手氏族的，他的门牙缺了一半，是被罗恩头领揍的，还是我把他扶进的房间。当时他就跟我说要找个半夜悄悄把罗恩的脖子抹了，所以我印象很深。”
众人顺着他的手指看过去，颅骨左边的门牙确实缺了一大半。
约翰打了个冷颤，打消了所有祈祷的念头，“码的，这地方不能呆了，赶紧回去吧。”
达蒙问到，“大人不是还要找箱子？”
刘芒摇摇头，“不用找了，走吧。”
随着刘芒的一声令下，众人捡起武器撤向石壁洞穴的位置。可是当他们走近之后，却发现洞口已经被不知道何时从地里钻出来的粗硬根须给死死封住。
彼得取下背上的双手长斧，举到背后，轻喝一声“哈！”后，奋力斩下，却只砍出一个小小的伤口，而且在斧头拿开以后几个呼吸间，伤口就恢复了原样。
刘芒见状瞳孔一缩，知道事情开始往自己不想看到的方向发展，便大声命令道，“大家一起动手！”
所有人都举起武器，使出浑身解数，开始破坏这道由根须组成的壁障。
在众人齐心协力之下，渐渐地，根系恢复的速度赶不上被破坏的速度，被死死封住的洞窟，露出一个拳头大的缺口。
见有了成果，所有人更是加大了力量。
就在此时，一阵古怪的卡拉卡拉声在身后响起。
