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“你们就是罗德利克送过来的自由骑手？”
安德尔守备官展开罗德利克爵士亲手写的介绍信，一边仔细辨认着上面的字迹和内容，一边打量着从临冬城来的五名自由骑手，“两个南方骑士，两个参加过战争的老兵，一个菜鸟，还有两个添头。老头子给你们说过么？这次的活儿，轻易可混不过去。”
康纳代表众人点点头，“说过，在我们之前，已经有几个自由骑手失踪在狼林里。”
“不是自由骑手，老头子记错了。是七个村民，两个民兵，总共九个人。”
安德尔看一眼幽深的密林，一脸愁容，“前段时间，我外出了一趟，在外面呆了几天，等我回来的时候，我最信任的手下已经被这吃人的林子吞了。他是进去林子里寻找走丢的小孩时失踪的。后来，那小孩在自己家里的地窖里找到了，他和另外八个一起进到林子的人却没能回来。
我本来想亲自带人进去寻找，但是我们这个村子，你们也看见了，就这几颗葱。我已经让靠近狼林的那几家人搬到另外一头，但是我不知道危险会不会从林子里蔓延出来……你们，总共打算进去几个人？”
康纳看看刘芒，刘芒用手指比了个三，他便回过头对安德尔说到，“总共六个人。”
“六个人，哎，希望你们能派上点用场吧。今晚来不及了，你们先休息一夜，明天早上我们就出发。”
刘芒等人一早就从避冬市集出发，赶到兔爪村时，已经是黄昏时分。
出于安全考虑，安德尔让他们几个在村里留宿一夜，既是让他们养精蓄锐，也是给一同前往的民兵们一些准备的时间。
第二天清晨，安德尔带着三个民兵，和刘芒一行人在靠近狼林的村口集合。
除了桑丘因为缺乏战斗力留下来看管行李之外，包括凯文在内的其他几人都是全副武装。
而刘芒更是穿上了那套来自于顶级团本的全身铠甲。
“刘芒爵士，你这身甲胄花了多少钱？”
大块头康纳的体型和刘芒差不多，却只穿了一身锁子甲，当看到刘芒的一身装备时，大概是心里被种了草，忍不住问了出来。
前天夜里，一顿大酒喝下来，从临冬城来的这五名自由骑手彼此之间已经非常熟悉，所以刘芒倒也不刻意隐瞒，而是估了个差不多的价格，“花了我九个金龙吧。”
话音刚落，周围响起一片抽气声。
艾迪结结巴巴地感叹道，“好，好贵。”
康纳也是一脸不解，“天呐，九个金龙，那你为什么还要来接这种三十个银鹿五个人分的任务？”
刘芒耸耸肩，“铠甲再好也不能当饭吃，是不？”
同样是穿着一身锁甲，只在外面额外罩着一块熊皮的安德尔，默默放慢了脚步，让刘芒走到了最前面。
当刘芒发现这阵型有些不对劲时，安德尔朝他微微点头，做出一个“你先请”的动作。
刘芒无奈再一次当上了先锋兵，他倒也不讨厌这样就是了，毕竟自己的防护就确实比别人强。
以他这一身装备的防护力，如果还缩在一群布甲步兵的背后，让别人面对第一波危险，自己心里也过不去这道坎。
狼林位处临冬城的西北面，夹在临冬城、托方伦城和深林堡之间，是一片由橡树、常青树和黑荆棘覆盖着的辽阔地域。
由于植被茂密，狼林里除了几个先民氏族和少量自耕农外，几乎没有常住居民。
相反，由于没有人类的打扰，各种野兽在这里繁衍生息，壮大族群，其中尤以狼群最多，周边的居民和路过的行人甚至在白天都能听见狼群的嚎叫，故而得名狼林。
只是很奇怪，在安德尔的带领下，已经深入狼林两里格（九公里左右）——这是兔爪村人不曾进入过的距离——刘芒等一众人等不仅没有听到狼嚎，也没有听到其他动物的动静，作为斥候的艾迪明锐地察觉到这里面的异常，问到，“安德尔大人，平时狼林也是这么安静么？”
安德尔此时已经握紧了腰间的佩剑，“不会。如果连狼都没有，还叫什么狼林。不对劲，我们往回退。”
说罢，安德尔带头转身往回走，这时候他的一个手下突然啊啊啊大叫起来，惊得所有人立时抽出武器，背靠背站在一起。
“你在狗叫什么，狗叫什么？”
片刻之后，安德尔一巴掌将尖叫的手下拍倒在地，大家这才看到那小子头上顶着一只拳头大的蜘蛛，张牙舞爪的啃食着民兵的头发。
艾迪上前，从后背一把抓起蜘蛛，拿到眼前仔细端详起来。
这只蜘蛛的身体和艾迪的拳头差不多大，八只弯曲的长腿又细又长，不断地舞动着，背上则是繁密的花纹和细密的红色复眼。
令刘芒在意的是，这只蜘蛛并不像刘芒记忆里的那些大型蜘蛛一般，体表覆盖着细细的体毛，而是只有一层灰色的甲壳。
看了一会儿，艾迪也觉得有些恶心，便将它扔在地上，一脚踩上去，噗呲一声脆响后，蜘蛛的身体裂成碎片，一阵腐烂的恶臭扩散开来。
“呕，好臭。”吉诃德捏着鼻子闪到一旁，忍不住干呕起来。
