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节气过了小满便是芒种。芒种前后，正是播种棒槌子和收割麦子的时节。村外坡里，麦浪翻滚着一片片金黄。俗话说：麦收九成熟，不收十成落。家家户户开始为麦收忙碌起来。压场院、磨镰刀、拾掇压麦穗的碌碡，整理扬场的家什。短工市上，集聚着一群群头戴六角苇笠、手拿镰刀找活干的雇工。小学堂也放了麦假。由于年前年后没缺着雨水，地里的麦子长得穗大粒满，沉甸甸地着实喜人。虽然，前些天那场大风大雨，也刮倒了大片大片的麦子，因为已近成熟期，对产量没有太大影响，只是给收割添了些麻烦。望着丰收在即的几十亩小麦，孙老太爷的心里也是喜忧参半。丰收年景，喜自不必说；而忧的是：小麦丰收粮满仓了，官府的苛捐杂税也就紧赶着来了，还有那些打着保境安民旗号的各路大小军阀、民团也趁机来横征暴敛，更叫人担惊受怕的是，丰收之年，也正是匪痞流寇打家劫舍猖獗之时。自从年号改民国以来，朝廷没了，一会儿是革命党执政，一会儿又是北洋政府当权，南方国民革命北阀炮火连天，北方军阀混战硝烟弥漫，更有日本人的铁蹄肆意践踏东北大地。乱世出英雄，乱世也生匪患。据说，在西部和南边山区里，有多股土匪占山为王，四处派探子搜寻目标，专砸富户有钱人家的估丁。唉！这世道，没老百姓好日子过了！
喜也罢，忧也罢，当务之急，趁着好天气尽快收割、打场入库才是。这天上午，孙老太爷来到后场院，两亩地见方的场院，碾压得平平整整溜光亮。孙兴贵正吆喝着牲口拉着碌碡压最后一遍。孙福常领着丝场里的几个工人，和从短工市上刚找来的十几个雇工，整理分配割麦、运输、打场用的各种家把什。孙福常把他们分成三组：一组八个人，每人一把飞快的镰刀，过晌就去早熟的南洼子地开镰；二组五人，每人一条扁担、一付绳子负责挑麦运输；三组七个人，留在场院里打场扬场。孙福常把人头、活计分配完，然后和大家说：¨家里有老婆的让老婆来，没有老婆有姐妹的让姐妹来，明早来场院里挜麦子，谁挜的麦秸就归谁，干一天还送两升麦子，大家愿意不？”¨中！刚好哇！¨大家伙齐声答道。孙老太爷也过来和大伙说：¨割麦子的谁割得快，地里还拾掇得干净的，挑麦打场的也是干得快、干得好的，除给足工钱外，再奖励两升麦子。大家伙自己记好账，收工时报个数，孙兴贵负责核实兑现。¨¨刚好啊！¨大家伙也是齐声赞同。孙兴贵朝大家挤挤眼扮个鬼脸，又故作铁面无私状，卸下毛驴便向牲口棚走去。
孙老太爷朝场院西南角的炮楼走去。这炮楼有两间屋地盘大小，三层，在村里的建筑物就数它高。据说，炮楼是孙修德的爷爷辈上修建的。当时正闹义和团，官寇厮杀，匪患四起，而义和团也是专门打富济贫的主，所以各地的财主富户，首当其冲地成为他们打劫的头选。因此各地的有钱人家竞相效仿，一般是在自家宅院后建一座炮楼，再置办几条鸟枪火铳或长矛大刀，日日派人值夜。孙家这座炮楼的底层，全部用方石砌成，没有窗口；二层以上的墙体由土坯夯成，二尺厚的墙体火炮轰不动、子弹穿不透；二层四面墙壁上，各有四个一尺见方的窗口；三层墙壁上的窗口稍大些，人上半身刚好能探身到窗外；底层前后各有一道两尺宽、四尺高镶着铁箍的厚木门，两道门一关，倒也铁桶一般，里面就是一处安全壁垒。最为关键的是这炮楼底下的秘密……孙家炮楼的值夜，都是由孙福常负责的丝场工人轮流排班，凡值班者多发半天的工钱。年年防灾，夜夜防贼。孙福常为保障宅院的安全尽职尽责，丝毫不敢有半点松懈。孙福常是孙老太爷的长子，他们家住在最后的院子，丝场就在他家的东边，所以丝场由他打理。孙老太爷的次子叫孙禄常，也就是孙文源他爹，自小嗜书好学，标准的文弱书生，可惜在孙文源八岁时不幸英年早逝，留下些许人生遗憾。孙老太爷三子孙寿常一心向佛，是东庄庙堂的常客。
孙老太爷走近炮楼时，前后门都敞开着，听见在三楼上，二孙子孙文源和几个同学在谈孙中山、袁世凯等，不时还扯到了苏联列宁、高尔基谁的，东拉西扯，海阔天空没边没沿的。小学堂里放了半个月的麦假，目的就是让家里种麦子的学生，帮忙收麦子，家里没种麦子的学生，好到人家割完麦子的地里拾荒捡些口粮。高老师也回他富山集的家了，说是待几天后还要去趟县城。孙文源放了麦假没事可干，便约着同样没事可干的几个同学，天天在炮楼上谈论时事政治。正巧赵阁庄的高齐民，也是在家里闲得无聊，跑来找好友孙文源的。孙老太爷走进炮楼向上喊道：¨文源，把梯子放下来，我上去看看！¨孙文源听到爷爷来了，把手里的书递给高齐民，边去搬梯子边向下面说：¨爷爷，你一大把子年纪，腿脚又不好，就别上来了，我们这就下去。¨说着，把梯子放到二层，示意各位下去。
他们只听到爷爷在下面答应了一声，可就在他们陆续下到底层后，却是没见到爷爷的身影。这就怪了，霎那间爷爷变戏法似的人不见了。孙文源他们几个，正在四下里张望、纳闷的时候，高齐民惊奇地看到，爷爷从与炮楼相距四丈远的牛棚里走出来，身上还粘了麦草、蜘蛛网什么的。孙文源一看有些明白了，这是孙家相关人等必须固守的一个密秘。但他还是万般纳闷：就这一句话的工夫，爷爷不可能一下子就跑到牛棚去了，难到这炮楼里还有机关？这件事暂且不提。
已是晌午时分。孙文源的四妹孙文绣受娘之命，来到炮楼处通知二哥回饭堂吃饭。孙文绣小二哥孙文源两岁，十岁的小姑娘，长得眉清目秀，唇红齿白，白净的脸蛋，稚嫩的就像刚出水的芙蓉。她刚进后院大门，迎面看到二哥他们说说笑笑、戳七闹八地过来了，猛得撞见几个半大小伙子，还有个外村面生的，她口未开脸倒先红了。她两手撕扯着衣襟角，眼瞅着自己的脚尖小声说：¨快回去吃饭吧，饭都凉了。¨说完扭头就往回跑。见状，高齐民他们几个哈哈大笑起来。
过晌后就要开镰，紧张繁忙、热火朝天的麦收，正式拉开序幕。晴空万里，骄阳似火，正是抢收麦子的好天气。不敢祈求很多，只求老天爷给十天这样的好天气，几十亩麦子保准抢收入库。
还真是天公作美，转眼间麦收开始七天了，滴雨未见，割麦的、打场扬场的、晾晒入库的，环环相扣，互不耽搁。麦收第八天早上，天刚放亮。孙兴贵领着丝场的几个本家工人，忙活了一夜，把晾晒好的麦子装了五十多麻袋，然后入到地库里，天也就亮了。孙兴贵拖着疲惫的身子要回屋休息。由于夜里宅院的前后院门都是关着的，他只好沿着院墙西边的胡同绕到前门来。他刚要进胡同口时，猛地看见一个蓬头垢面，赤身裸膊的人仰面依墙而坐。这个人听到有脚步声过来，忽然起身，又扑通一下跪到孙兴贵面前，哀求道：¨大爷行行好，给点吃得吧。¨孙兴贵也是苦出身，怜悯体恤穷人是他的天性。他把那人扶起，说：¨跟我走吧。¨
