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在白城，生命教会的教众普遍穿着黑袍，没有兜帽。
教众按男女分为教士和修女，按级别还有祭司和主教，主教不用说，统管生命教会的一切事务，祭司要干的活就杂了，招收人员、宣传教义、举办集会等等，什么都干。
比如这一回，生命教会南城的祭司就举办了一场盛大的集会。
居中的修女手捧女神像，神情悲悯，两侧的教士将烛火点燃，放置在左脚旁，低声祷告。
矮小的祭司抚着白须，在修女身后，背着一个宽大的竹筐，里面装满了母神赐予的肉瘤，正不断跳动着，仿佛活物一般。
围观的居民受到感染，知道诵词的跟着祷告，不知道的也满脸庄严，嘴唇合群地翕动。
有不懂规矩的小孩高声问道：“母神，您什么时候降临，让我们也尝尝当贵族的滋味？”
随着祭司淡淡的一瞥，小孩被拉到人群里，依稀听见家长的呵斥。
艾玛在人群中挤来挤去，总算能看清居民聚集的源头，在穷人居多的南城，生命教会似乎很受欢迎，每一次的集会都能引来无数人的围观。
集会这么多次，祭司轻车熟路，已经把流程背得滚瓜烂熟，等人聚得差不多了，开始展示神迹。
他高举枯瘦的手臂，血色像星云一般在他的手掌周围聚集，这不是战斗，讲究实用，星云只需做得大而显眼，看众们就会买账。
“母神显灵！”
“母神又显灵了！”
头几次的呼喊声由人群里便衣的教士发出，随后如海浪般的欢呼声则由货真价实的居民奉上。
按照惯例，母神显灵以后，修女开始脱下胸前的手指坠饰，赠送给周围的居民，这一步是个眼力活，挑选的对象必须足够虔诚，挂坠才能发挥最大的效用。
望着感恩戴德的居民，修女冬妮亚不由心想，如果对方知道手指挂坠在仓库有一大堆的备用品，一天扔一串也要花上几年工夫，那会是怎样的心情。
接着是母神像，她趁热打铁，嘴上挂着温和的笑容，双手将母神像捧送出去，这一回她看走眼了，那个低着头似乎在念诵祷告的少女居然将母神像轻轻推开。
“谢谢，我不需要。”艾玛抬起头，脸上的白斑暴露无遗。
冬妮亚惊得后退两步，撞上另一边的修女。
她从没见过这样的长相，细密的斑纹好像把整个脸切成几个大块，用有厚度的颜料将五官粉刷一遍，显得颇为怪异。
“吓到你了啊，不好意思。”
这就是一场普通的集会，应该不会有什么线索，艾玛退出人群，准备回到魔法师工会接送卡尔。
背后，冬妮亚遭到祭司的责备，仓促地完成集会的最后一环，接受居民的捐赠。
当铜币丢入募捐箱中时，她做出标准的悲悯表情，心中却仍对刚才的少女念念不忘。
……
