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威利·霍伊尔将马车藏好，向埃里克认真地说：“我们就留在这儿照顾凯文，你最好快点，天黑前要是你没有回来，我们就当你死了，不会找你，更不会等你。”
埃里克明白他的意思，如果危险连自己也无法应付，那么威利这些人过去根本就是送死。
“莱茵村会很危险吗？”福特连忙道，“那样的话我也留在这里好了，别误会，我主要是不想拖您的后腿。”
“我和卡尔去一趟，只是分析病源，然后对症下药，用不了太久。”
埃里克没有多余的情绪，拍拍卡尔的后背，走最后一段路来到莱茵村。
卡尔不怕，人化诅咒的魔兽也好，鲜血回响的邪教徒也好，埃里克总能化险为夷，仿佛铁壁一般阻挡危险。
他手拿短矛，跟在埃里克身后，沿途观察四周的环境，这里离白城很近，天气并不是特别寒冷，石头缝里长满杂草，树木也残存几片薄叶。
进入村庄，卡尔本能地感到不对劲，除了莱茵河的水流声，几乎没有别的声音，格外寂静。
很快，路面上一个个灰白色的椭圆形虫蛹进入视线，它们全是人形大小，有的小些，颜色更浅，有的大些，更接近烟灰色，大多都静止不动，极个别的在微微摇晃。
卡尔产生了不好的联想，脸色由此变得铁青。
“这些应该是病人的尸体没有及时处理导致的。”
埃里克适时说道，将其中一个虫蛹劈开，蛹壳由坚硬的虫丝构成，壳下有一层柔软粘稠的虫衣，虫衣本该包裹着什么，如今却空无一物。
“帮我收集一点样本。”埃里克交给卡尔一项任务，自己则回忆起类似的诅咒，这并不容易，灵魂魔法的副作用之一就是会混淆记忆。
卡尔忍住恶心，将虫丝和虫衣分别存入空的铁盒，再用刀片在盒顶刻出标记。
他将铁盒放入包裹，询问道：“好了，还要继续走吗？”
“嗯，继续走，前面有活着的人。”
埃里克一路穿行，沿途没有血迹，只有数不尽的虫蛹，地面还留着许多灰色的疙瘩状的脆片，一掰就碎，卡尔一想到这可能就是吉娜脸上的灰斑，连忙丢掉。
虫蛹越来越密集，已经到了四五步一个的程度，
卡尔没法习惯这样的事：“这么多人就这么没了？房屋倒是都修得那么好，那么整齐，比我们村子好多了……”
不远处，在密集的虫蛹中，出现一个干净的区域，那里没有虫蛹，只有一个半跪的人，他整张脸长满已经硬化的斑纹，十分丑陋，一把匕首将左右脸颊贯穿，阻止了斑纹的继续蔓延。
他是莱茵村唯一留下血迹的尸体。
“这样就确定了，莱茵村村民的病和洛拉的病是一致的，病症由最初的灰白斑纹开始，斑纹愈发硬化，包裹住整个脸部，病人死亡后则会慢慢变为虫蛹。”
“至于周边的虫蛹刻意避让，很有可能是血的原因。”
埃里克还在饶有兴趣地打量那具尸体，卡尔却避到一旁，脑海里闪过匕首在脸上左进右出的画面，不由干呕出来。
普通人对这幅情景确实难以适应，好一会儿，埃里克想出一句合适的安慰：“正是他的存在，让我多掌握到一点线索，治疗洛拉有了一定的可能性。”
“对不起，埃里克先生，我就是有点反胃，已经好了。”卡尔强迫自己直视那具半跪着的尸体，“我们去看看活着的人吧。”
