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屠夫将剁肉刀擦洗干净，壮汉将大缸搬到广场中央。
掀开母神像上头的粗麻布，少女被雕刻得栩栩如生，她展露微笑，年龄样貌与艾琳相仿。
村长高声喊道：“伟大的母神，是您赐予我们食物，赐予我们生命，赐予我们希望。”
村民等到最后一个字念完，稍稍停顿，立刻重复村长的话。
语气和断句分毫不差，唯独神情还是原来的木然，仿佛被寒风夺走了嬉笑怒骂的能力。
艾琳被高高地抬起，远离地面，她没有感受到多少寒冷，凉风吹拂脸颊，阳光和煦地挥洒，甚至有些许的暖意。
一会儿，她开始移动，村民纷纷避让，她是今天的主料，不能有任何闪失。
艾琳躺在无数只手上，一身轻松，怪异的视角下，她能看清每个村民的面孔，他们在逃避什么，拒绝什么，最后又闭上眼睛，诚心地赞美起母神的伟大。
只有一副面孔，让她的心突然咯噔一响，卡尔被人群挤得来回辗转，他抿着嘴，投来的目光既困惑又畏惧，那不像是在看自己的姐姐。
村长率先向母神像跪拜，村民呆滞了片刻，随后纷纷效仿。
广场的中央铺了一层干净的白布，艾琳被放在白布上，由于早晨喝了宴会用的陈酒，她有些醉，手脚发软，甚至连坐起来的力气都没有了。
屠夫拿起剁肉刀，缓缓向她走来。
眼皮在打架。
血染红了白布。
艾琳最后扫视人群，希望能找到卡尔的位置，然而在那之前，她的视野已经先一步被黑暗吞没。&#
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……
三年后。
又是新的寒冬。
雪连续下了十五天，地面仿佛披上银白色的毛毯。
成群的乌鸦在屋顶驻扎，争相发出难听的叫声。
艾琳穿过安静的街道，赤脚来到村子的门口，在雪地里踩出一排脚印。
距离上一次的宴会已经过去十一天，但气味仍旧浓重，引来几只秃鹫在半空盘旋。
“哼哼。”艾琳发出无意义的呼气声，将身上宽大的灰袍包裹得更紧，她戴上兜帽，跪坐在雪地，怔怔地看向远方。
她轻声吟唱起一首熟悉的歌谣：
“光荣地成为米兰达的信徒吧，慈爱的母神会降下她的赐福。”
“光荣地成为米兰达的信徒吧，请勿忘献上自己的心爱之物。”
“可以是鲜红的血液……”
“可以是带骨的手臂……”
“也欢迎带来亲朋好友，一起加入这场美妙的宴会。”
“……”
不多时，歌谣戛然而止，远处出现一道人影，缓缓朝村子走来。
风雪适时地吹开灰袍的一角，向不速之客展示少女右臂的残缺。
艾琳看着眼前的陌生人，忽然发出痴痴地笑：“你也是来参加母神米兰达的宴会的吗？宴会不能空手，你准备了什么？”
陌生人穿戴高大厚重的铠甲，没有一寸皮肤裸露在外。
他挺身站立，俯视少女，发出不夹杂任何感情色彩的声音：“我叫埃里克，是一名不入流的魔法师，正准备为米兰达带来死亡。”
