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圣统五年五月三十一日，清晨，京城无事，老百姓照常生活着。
城外西山大浦村的吕老头到西市口卖完菜，并不着急出城，饥肠辘辘，决定小奢侈一把，去街边小摊吃上一碗烂糊的炖肉拌面。
这几天，老太婆去郭家村的女儿家照看生病的外孙子去了，家里没人做饭。他还特意打了半斤烧酒，年纪大了，干力气活全靠这点酒顶着。
“吕大伯，今儿个有空出来吃了？大娘没给你做饭？”卖面的小哥显然对吕老头很熟悉，热情地打招呼。吕老头放下箩筐：“你大娘去郭家村了。”说着，他伸长脖子，目光往小哥锅里探探：“还剩这么多？”
小哥无奈道：“这闹灾的年月生意不好做。”
吕老头想起自己卖菜的辛苦，杀价杀得裤裆都快掉了：“唉，都是什么世道啊！来碗面，多加些卤子，老头子我还有十几里的山路要走，盐少了没力气。”
“好勒！”小哥熟练地下面，大半勺的卤子盖上，端给吕老头。
“嚯！这份量，你不怕亏本？”吕老头调笑道。
“老熟人了，亏也不亏您这一份呐。”小哥做了个请的手势，笑着走开了。
吕老头承了情，一筷子夹起一大口面嗦进嘴里，肉香、麦香混着酱香，心里瞬间满足，再从葫芦里来一口小酒，入喉，几天的劳累都没了。
时间仿佛变得慢了起来，虽然吕老头吃得大口，但每一口都像牛一样咀嚼很久，酒也不敢多喝，不是怕醉，这小半壶可是他三天的量。
吕老头吃完面，重重地舒了口气，用还算干净的手背擦了擦嘴巴，走到摊前：“徐小哥结账。”
小哥道：“承蒙您关照，两文。”
吕老头一愣，掏钱的手停了下来：“没涨价？”
小哥见被戳破，不好意思道：“别人给三文，您老给两文就行。”
吕老头继续掏钱，拿出五文丢进收钱的碗里：“我知道你心善，但老头子不差你这几个钱。”
小哥也不矫情：“吕大伯，你真是客气。对了，我突然想起来，昨儿個听吃面的客人说，最近郭家村那边可不太平，有教匪出没。伱还是让大娘早点回来吧。”
“教匪？什么玩意儿？”
“听说是从靳州那边来的，叫神木教，朝廷曾派大军围剿，都没剿干净。”
“哼，天子脚下，京畿重地，管他什么教，还能翻天不成？当年三王之乱厉害不？还不是被平定了！”
吕老头嘴上满不在乎，但心里还是决定将老伴和女儿一家接过来为好，给完钱，挑起箩筐，一瘸一拐地离开了。
小哥叹了口气，目送吕老头离开。
吕老头出城，先上官道，走个四五里，再转小道，走十里左右才可到家。他腿部的残疾是早些年跟着世宗皇帝平叛时伤的。
当年他作战勇猛，曾做到了百夫长，后来受伤退伍，回家务农，四十多岁的时候才有一个儿子，后来又得一个女儿，也算命好。但，他儿子前年因病去世，留下个孙子，去年做学徒跟着商队去了南方，家里就剩下两个老人相依为命。
吕老头听了卖面小哥的话，没有选择直接回去，而是先往郭家村去。
郭家村距离京城不过四五里地，走官道便可到达，刚好顺路。吕老头在道上走着，头上毒辣的太阳晒得他汗流浃背，倒走了四分之三的路程的时候，实在受不住，便找了个路边凉棚准备喝口水。
“小二哥，讨一口水喝行不行？”
凉棚是由一个中年男人守着的，他手持蒲扇，躺在椅子上，草帽遮盖着面容，听见吕老头的话，用手指了指边上的大缸。这类凉棚本来就是为了方便过路的客商行人所设立的，喝水是不要钱的，但凉茶和小吃就要收费。
