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翌日，六点。
一辆吉普车驶出锈铁城，开往红河城方向。
先遣小队总共五人，除了周尘外，还有凯瑟琳与泰德这两名毒疮帮核心高层，另外两名成员则是毒疮帮的骨干成员，从小在红河城长大，这次探查行动由他们充当向导。
北卡罗野外的空气质量明显比城市里好上太多，离开锈铁城一个小时后，天空中的阴霾就几乎不见，橘红色的阳光照亮广袤的蓝天，鸟群变换着队形从头顶飞过，空气中也不再混杂各种难闻的味道，充满自然的气息。
凯瑟琳等人出神地望着那轮炽烈的太阳，许久后才回过神来，掏出手机拍摄。
“你们在拍什么？”周尘好奇的问。
“太阳。”凯瑟琳举着手机录像，“两年前毒疮帮建立后，我们就将锈铁城当成了据点，没怎么离开过那里，这还是我两年来第一次出城，第一次看见太阳，所以拍下来留个纪念，以后什么时候想看了就翻出来看看。早些年的时候我还拍了一次大海，可惜那个手机后来在战斗中毁掉了，现在想看大海只能从网上看。”
锈铁城的空气质量也太差了，连着两年都是雾霾天吗……周尘心里吐槽。好吧，这其实很正常，上层人将各种污染工厂都建在了贫民城，环境能好才怪。
“锈铁城算是空气质量比较糟糕的城市，红河城的空气污染还没有严重到那种程度，有时候还是能看到太阳的。”正在开车的墨镜男说道。
后座的一个马尾女人瞥了瞥嘴：“那是因为工厂把污染都排进了河里，红河里变异的鱼类甚至能吃人。”
“哦对，红河城的烤食人鱼你们听说过吗？那是红河城的特色美食，不可不尝。”墨镜男绘声绘色的描述，“那些食人鱼有的能长到成年人大小，一口尖牙，能把钢板咬出窟窿，我小时候还见过一条这么大的食人鱼咬死鳄鱼……”
他说着比划出一个夸张的长度。
“……不过，凶残归凶残，它们其实特别好吃，身上的肉又嫩又鲜美，虽然吃多了会畸变得病，但架不住是真的好吃，市中心的富人时不时都得吃上一顿。
当时我一个亲戚就是吃了太多变异食人鱼，结果自己身上长出鳞片异变成了鱼，最后在床上渴死。”
这特么是什么诡异恐怖故事……周尘嘴角抽搐了一下，紧接着他眼神微眯，变得凛然起来，沉声开口：
“有情况，左侧一公里外有一支车队。”
“应该是荒野劫匪。”凯瑟琳看了那里一眼，很澹定的说，“两个月前，红河城附近的荒野劫匪就被政府军派兵剿灭了，这些人应该是前段时间结晶病爆发时逃出城的人，他们当劫匪的日子太短，成不了什么气候。”
更何况，他们这一车都是二阶升华者，就算那群人是训练有素的荒野劫匪，也不够他们打的。
荒野上扬起的烟尘越来越近，那是四辆改装越野车组成的车队，一辆焊满钢板的越野车顶在最前面，还有一辆越野车的车顶安装着机枪，充满威慑力。
哒哒哒哒哒！
其中一辆越野车的车窗被摇下，一柄自动步枪伸了出来，朝天开火，枪声回荡在空旷的荒野平原上，随即领头的越野车上响起喇叭的呐喊：“立即停车！我们只劫财，不劫命！如果你们不停车，就别怪我们开火！”
“停车吧。”周尘拍了拍驾驶座的椅子，他要劝导这些劫匪迷途知返，以后做个好人。
开车的墨镜男随即踩下刹车。
两三分钟后，四辆越野车在距离他们一百米外停了下来，有人用喇叭喊话：“车上的人全都下……”
那人突然卡壳，没了动静，刹那的功夫，四辆车上的所有人都被周尘瞬间洗脑。
“嗯？”
这时，周尘惊疑了一声，车上的其他几人同样惊讶出声。
他们清晰感知到了一股污秽的力量，位于其中一辆越野车里。
墨镜男立即发动吉普车，开到四辆越野车前，周尘下车，朝着某辆越野车摆了摆手，示意车上的人下来。
四个穿着陈旧衣装的劫匪打开车门走了下来，其中三人面黄肌瘦，显然吃的不是很好，身上还有不同程度的结晶侵蚀痕迹，而剩下那一人……不，它根本不能称之为人。
没有五官，盘根错节的黑灰色触腕纠缠在一起，构成了它的头部，那些分泌着粘稠液体的软体不断蠕动，发出细微的声响，它身上穿着人的衣服，但裸露在外的部位全部由一条条滑腻的黑灰色触腕组成，手部更是分化出五根纤细的触须，用来代替人手。
如此明显的异常特征，它的同伴竟无一人察觉。
周尘皱了皱眉，这是一个腐化者，而它身上的腐化绝非自然堕落，必然是受到了某个污染源的影响。
“它叫什么名字？”周尘指着面目可憎的怪物询问其他人。
“马休。”一名劫匪如实回答。
“你们看到它现在这幅样子，不觉得奇怪吗？”
劫匪们面面相觑：“马休一直都长这样啊。”
“他们也被精神污染了，认知受到侵蚀，如果没遇到我们，用不了三天就会被同化成这个样子。”凯瑟琳看向周尘，“你发动能力的时候没有察觉到这个腐化者？”
周尘摇了摇头：“除了污染认知外，它还有一定的伪装能力，当时它伪装成了人类。”
这话倒是真的，刚才他压根没细看，也没仔细感知，直接许愿把这些人洗脑，没想到这里面混进来了一个腐化者。
“马休，你想做什么？”周尘直截了当的询问，既然洗脑成功，这只腐化者如今就是他忠诚的手下。
“繁衍……壮大……”怪物的脑袋上，无数触腕爬动的空隙间发出模湖的声音，“繁衍……壮大……繁衍……壮大……”
“……你是在什么时候被污染的？”周尘又问。
“红河城……红河城……红河城……”
红河城？周尘错愕，那里可是他们接下里的目的地。
“具体说说。”
“红河城……红河城……”马休不断重复着刚才的话语，能看出它的神智并不多。
“马休是从红河城跑出来的？”周尘只好询问其他劫匪。
“不是，他是西边特伦城的人，加入我们后就一直在荒野上流浪，前几天我们去红河城嫖了一次。”
这些人都去过红河城，但只有马休被污染侵蚀，说明那时候污染还不强大，就是不知道现在那个污染源进化到什么程度了……周尘思索了下，对劫匪们下达命令：“另外三辆车去锈铁城加入毒疮帮，你们这车跟我们去红河城，马休，把伪装换上。”
