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亚伯作为通缉犯，哪怕被人偷了，也只得低调行事。
奇怪的是，小偷很快抽回手，亚伯躲进酒店大厅的一侧圆柱，那人跟上来，不停偷瞄亚伯藏在阴影下的脸。
沃尔金森伊芙大酒店是依兰王国唯一的酒店，虽然名字有个伊芙，实际是克里克家族的财产，由尼古拉斯·克里克侯爵经营。
正值国庆，酒店来来往往都是外国面孔，天南海北的语言传入亚伯的耳朵。
亚伯故意背过身，那人蹑手蹑脚地靠近。
当他靠近到一定距离时，亚伯反手拎起他的领带，斗气之光一闪而没，狠狠把小偷摁在了圆柱上。
“敢说一句话，我就掐断你的喉咙。”
那人本想尖叫，听到亚伯冷飕飕的威胁，立刻哑巴了。
亚伯打量这名“小偷”，显然他不是职业的，身穿一席厚重的绿色长袍，系着一根酒红色的绸缎腰带，别着金灿灿的装饰品，是个有头有脸的人物，不见得是贵族，但一定不是普通平民。
好巧不巧，这人的脸似曾相识，亚伯回忆了半天，从脑海深处挖出名字。
“你是宫廷画家保罗·扬·路特斯？”
宫廷画家的责任是给国王和贵族们绘制肖像画，这名宫廷画师年纪轻轻就受到了重用，他的画风丰满、鲜艳、独特又通透，广受上流社会的一致好评，是依兰当代最出名的顶尖画家。
当然，他也出身不凡，是科雷特领的领主之子。
科雷特领位于格兰特领的北方，路特斯年少时为格兰特贵族画过不少肖像，这些作品展出在格兰特领的图书馆，其中包括了路特斯伯爵，亚伯天天看到，记忆深刻。
读出他的名字，亚伯想起另一个联系。
保罗·路特斯颤颤巍巍地开口。
“先生、请冷静点，我不仅是宫廷画家，也是布若塞尔的外交大臣，您只要不伤害我，日后我一定好好回报您……”
他似乎是爱丽夏女儿的情人？
周围一些目光看了过来，亚伯按捺疑惑，扭过宫廷画家的手腕。
“去后院。不要出声。”
“好的，好的。”
露天环境鱼龙混杂，马夫的吆喝和马的响鼻不断，未消化的青草味道浓郁，遮盖住了角落里的异样。
路特斯借光看清亚伯，禁不住愣在原地，亚伯以为他看见大名鼎鼎的通缉犯，心生恐惧，谁料宫廷画家一下子抱住他。
“啊，我的好人，我想向您表达感激！”
亚伯一头雾水，他压根不认识外交大臣，怎么成了他的恩人，只听路特斯接着说：“依兰王国里，只有我会为见您一面感到由衷的喜爱。因为您替我报了一次深仇大恨。”
“该不会……”亚伯反应过来了，“赫伯特斯大臣？”
原来，路特斯对爱人的自杀有些猜测，作为人脉极广的外交大臣，他打听到了来龙去脉，对赫伯特斯大臣恨之入骨，可惜对方是外国亲王，他无能为力。
国王颁布的通缉令，除了越狱，亚伯有一条罪状赫然是放任杀人犯逍遥法外，尽管赫伯特斯大臣假死离开了依兰，人们只觉得是亚伯玩忽职守，导致了对方的死。
望着宫廷画家激动的脸，亚伯不知是否要告诉他真相，纠结片刻，他选择说起新的话题。
愤怒是一条小河，总会流走，仇恨却是死水，唯有完全抽干才能解脱。
“您刚刚为什么偷我的东西？”
路特斯略微尴尬，窘迫地挠了挠脸颊：“啊，从您的包裹掉出了一角画框，材质很像依兰古画特有的细木工，外黑内金，有点文艺复兴时期的特点，我想确认一下是不是真迹。”
“是真迹又怎样？不是又怎样？”
“假如是真迹，问题可大了。”宫廷画家摘下黄色软帽，把它翻了翻，内部的黑色朝外，他重新将其戴在头顶，“走私我国艺术品是犯法的。”
亚伯颇为好笑：“用这种偷偷摸摸的方式鉴定？为什么不直接问我？”
“万一打草惊蛇，怕您跑了。”
那您怎么不带点守卫——
异样闪过亚伯的脑海，路特斯有着外交官、伯爵之子和宫廷画家的身份，和外国来宾或本国贵族相伴出现倒也罢了，为什么独自在沃尔金森大酒店闲逛？
不，他是有备而来。
作为宫廷御用的外交大臣，游走于上流社会的画家，路特斯怎么可能做出刚刚一系列幼稚的举动，犯了那么多可笑荒唐的错误？
“您不是为了公务。”亚伯眯起双眼，“而且，早就认出了我，对吗？”
保罗·路特斯从善如流地接口：“不愧是前任巡逻队队长，没有让我失望。连这点情报都看不出的人，不如继续待在格纹琼斯。”
被摆了一道，亚伯很不爽，右手抚上【冰雪复仇者】的剑柄，无声威胁。
“小小的考验，别生气，先生。”路特斯整理着衣摆，“我的话不完全是谎言，比如我真的好奇那幅画是不是大师真迹，比如我也真的感谢您间接导致威廉·赫伯特斯之死。”
一辆马车经过，路特斯娴熟地翻过长袍，露出内部的黑色，看上去像个严肃的邱桑人。
“宫廷的大臣呢，为陛下鞠躬尽瘁，身不由己。您这样的人才正是我渴望的。”画家捋着小胡子，“如您所知，我的恋人死去了。”
他还想着爱丽夏那件事？亚伯心想。
“而我没有见到她的最后一面，可怜的夜莺鸟，我的泽地仙女，沉默地死在漆黑寂静的黑夜——唉，令我非常、非常的痛心。但是，这种事并不是第一次发生了。”
“什么意思？”
“外交官的职责是依兰的外国人打交道，不光王公贵戚，也包括不请自来的先生和夫人们。正因如此，我发现最近几个月——半年左右——外国人‘消失’得越多越多了。”
“比如我那不幸的泽地仙女，剧院的首席歌者爱丽夏，比如下城区的乔治·宾尔，加起来足有三四十人。他们从贵族门客，到骑士、仆人、舞女、佣兵、商人或吟游诗人不等。”
