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倍则是两年，以此类推。你可以没完没了地去数圈数——直到死亡为止。”
“人类，以及智慧物种用来计算时间的原理就是这样一个系统。”
苏沧马上说出的东西将颠覆他的认知，一旦了解来龙去脉，亚伯将回不到从前。
要听下去吗？
亚伯深吸一口气，山鸟清脆的歌声从郁郁葱葱的枝头传来，天空呈现水洗般干净美丽的蓝，是他注视了十六年的风景。
时间飞逝，每一天循规蹈矩、缺乏实感。
四只白爪子的黑猫蹭着亚伯的掌心，是他的“靴子”。
亚伯抚摸她的脑袋，轻轻低语着得不到解答的问题。
靴子，你觉得欧玛拉有多大？
魔法有多少奥秘？
生命又有多高的上限？
除了这只沉默的听众，其他村民根本无法认真听完亚伯的疑惑。
兰斯村长固然亲切，却只能跟亚伯进行诸如“饿不饿、今天怎么样”等干巴巴的话题，村民们更不用提，亚伯没指望一群文盲开窍。
千篇一律的问候、酸甜的苹果派、热腾腾的蘑菇鸡蛋饼……
这些踏实安逸的代表只能留在亚伯的记忆，他不是追求平庸的人，注定要九死一生地闯荡。
橡果村实在太狭窄了。
“终有一天，我要在欧玛拉四处闯荡，参与邱桑的全自动化炼金技术的研究、在艺术与音乐之都与名家一争高下、在魔法塔的金叶挂毯上留下贡献；我要去遗忘遗迹成为亡命之徒的一员，过着刀尖上打滚的生活；我要横渡比西西莉亚大洋，搏斗海怪，见证维京海盗、唱歌的幽灵船、无敌舰队的痕迹……”
“我要让我的名字，响彻整个十二月大陆。”
“我要活在后世人们口中的传说中。”
“这是我的梦想，靴子，终有一天你会看到——终有一天。”
亚伯挠着靴子的下巴，黑色的猫发出呼噜呼噜的叫声。
当她停止呼吸时，亚伯把他的猫埋在山脚，鸟鸣依旧清脆，提醒着他履行两方的约定。
于是亚伯问：“时间是一个……圆环吗？”
“无限的重复无法界定时间，哪里是开端，哪里是尽头呢？我们所定义的‘时间’必须有所比较，参照其他循环或是非循环过程。例如，元素的运动循环往复，它们是性状稳定的化合物，其组分相互之间的运动是稳定的、周期性的。”
“事实上，正是元素妖精所进行的这种细微的在时间上具有可逆性的循环，赋予了事物足够的稳定性，也让演变成为可能。这些不受时间限制的微小颗粒在一起构成了时间。”
“我听不太懂，苏沧。”亚伯老实地说。
“从宏观上来看整个宇宙，呃，世界。其实是一个循环的过程，一种持续的扩张和收缩，没有以前和以后。所有的物质生物不过是生活在这样的循环中，时间的定义是其中的线性演变。”
“因此，所谓的时间共有两面，一方面是一条流淌的河流；另一方面，也是圆环或者说是循环。作为物质生物，只能看见第一面的线性时间，不如说，只有在过去和将来的背景之内，行为才具有‘人性’的意义。”
“坚持过去和未来的统一性、将时间连为一体的忠诚信念是人性的根基。没有这份信念，任何智慧物种都一事无成。”
“但灵性生物超脱了人性的范畴，这让祂们意识到时间的另一侧——环形的有限周期。在周期中，事件的发生参考了一系列的前后因果，但这些对于祂们来说是可视化的、逐一组成的各个瞬间。”
也就是说，灵性生物不但能预知过去、现在和未来，还包括循环往复的时间？
不，不止……时间。
更像一条条通往不同出口的、并排延伸的“线”。
苏沧提出的概念让亚伯头晕目眩，整个人轻飘飘的，像是踩在云端，缓了缓，说：“你的意思是，同一个时间点，有很多个‘我’，他们处在的时间点和我一样，只是位于不同的循环？”
“可以这么理解。”
怪不得，他从女巫和苏沧的对话中听到了“这一个
”这样奇怪的词，难道
是他的指代吗？或者和他息息相关的某人？
假如时间以环形流淌，他的存在又是什么？他的所作和所想已经注定了吗？难道命运已“标好”了他的结局？
对了，命运。
“占卜和命运……参照了这个原理？”
“没错，我的朋友。”
浓烈的绝望袭击了亚伯，他颤抖道：“所以‘命运不可逆、无法违抗’。”
灵感乍现，他忽然预感到了什么。
“命运显示我会被他杀掉？”
“狗头人占卜师得到了你的死亡预言，找到了我；我嘛，不希望我的朋友死去，决定改变你的结局。”
“假如时间是不断的循环，命运之神预言的‘事物’不可能改变，那你又怎么规避我的死亡呢？”
“分为两步。首先，让煮药女巫帮忙拖延。你最初见到的‘废墟’才是她真正所在的地点，和我们处于不同的循环——时间线——而眼前我们看见的、和盖德凯普战斗的依瓦诺，是她的神格投影。”
“哦……”
“但是，她不能影响我们这条时间线，注定被盖德凯普打败、消散，不如说，在完成‘杀死’你这一目标前，没人能阻拦那个刽子手。&#
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“无论如何我都会死？”
“没错，命运之神给予狗头人预知的能力，让她占卜到了你的死期，一旦你通过占卜的方式改变了自己的死，意味着她所预知的死亡是错误的，又代表了命运之神给予她的能力是无效的。既然预知未来的能力自始无效，那么结局的改变也是不成立的。这就是悖论。”
铺天盖地的绝望涌来，亚伯胸闷气短，脸色像死刑犯一样难看。
“……你说的是真的吗？”
“对的。”
“那还不如早点让我死了算了！！！”
苏沧拍了拍亚伯的肩膀：“别泄气。这就需要第二步了。时间具有两面性，一是线性，二是环形。”
“我会从环形的特性改变它。”
“杀死盖德凯普，规避死亡，创造另外的时间线……这是你得以生还的唯一机会，亚伯。只有你能杀死盖德凯普，记好了吗，只有你能杀死盖德凯普。”
“好吧，我该怎么做？”
苏沧突然笑了，笑得很复杂，那张捉摸不透的面具后，露出了亚伯从未见过的神情。
辨别半天，他发现这是‘悲伤’。
为什么苏沧伤心了？
他们明明——没有被逼到绝境啊？
“我们用【午夜侵蚀】对付那个园丁吧，我的朋友。”
“【午夜侵蚀】是——”灵光一闪，亚伯搜寻着脑海里属于过去的记忆，恍然大悟，“用你教给我的那个斗技？”
“我有个想法。”苏沧招招手，“靠近点。”
