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车轮滚过乡间小道的泥泞小路，车厢内颠簸又湿热，空无一人。
马车的主人骑着马跟他的车并行，这种场景在依兰的小镇屡见不鲜，无论中古时代或近代，骏马是贵族的玩具。
“最近，我收到了来自朋友的一首诗。”骑马的其中一人说。
假如亚伯在这，他一眼就能认出，此人赫然是在出海时劈了胡杨船长的贝壳号，令他不得不抱着木板求生的神秘骑士。
“原来莱茵贵族也会写诗，我以为这是有失身份的事情。”另一人接口，他的容貌刚毅，头发略带斑白，穿着短衣，露出满是毛发的手臂。
“尊敬的伯爵先生，理论上是这样，但并非写诗有多么粗俗。您是否听说最近闹得沸沸扬扬的异教徒事件？”
“哦，您指我家那位贾斯珀·凡·维舍男爵？”
“他当初给亲爱的治安局局长，雨果·伊芙琳子爵写了封描绘宫廷的诗词，就给流放到您的——无意冒犯——菲勒尔城堡里了。”最初说话的人道，“反之，如果足够聪明、有才，好诗人准能得到国王陛下和公爵先生的青睐。”
“他写了什么，子爵先生？”
“诗是这样的：
假如一个人消失了，
不要去寻找；
人应该像声音一样死去，
只留下寂静。”
“听起来像无病呻吟，假如我的士兵有任何人看了这首诗，变得多愁善感，我准把那位诗人扔到格纹琼斯去。”
“问题出现了，我的伯爵先生。”子爵忧愁地说，“这首诗的作者是您的儿子，莱斯·蒙克蒂队长。”
“莱斯？这可不吉祥。”伯爵紧紧皱起两条粗眉毛，“我会找他谈谈的。谢谢您的提醒，鲁伯·凡·奥兰哈子爵。”
“您太客气了，蒙克蒂伯爵，为蒙克蒂家族办事总是我的荣幸。”
莱茵城的轮廓在远处出现，两位贵族又聊了几句有关历史和天气的话题，随后在一条主街上分道扬镳。
鲁伯·奥兰哈子爵拉着蒙克蒂家族送给他的高头大马，目送那辆奢华的马车消失在繁华的上城区尽头，旋即骑马朝反方向走去，停在一间靠近河边的联排房屋前。
子爵和一名宫廷鞋匠共享这座房子，他住在二楼，对方住在一楼，男女老幼七口人每天吵得震耳欲聋。
不想和他们一家有交集，子爵拴好马，从后楼梯走上二楼。
他的扈从们趁他不在，占了他的床，当子爵的脚步声一响，他们纷纷弹起来，在走廊迎接他。
“老爷，您回来啦。”
奥兰哈子爵把他的外套递给扈从：“叫你们调查的事情，有什么进展吗？”
一名扈从去接外套，剩下两人你一言我一语，报告着近期的发现，子爵径直走到沙发坐下，喝着扈从递来的水，若有所思。
“事情的起源似乎是……”扈从斟酌着措辞，“赫伯特斯大臣对一位维尔纳伊芙歌剧院的歌者始乱终弃，被对方的亲人或朋友实施了报复。老爷，我们不知道是不是……”
“怎么？”奥兰哈子爵斜眼看他。
“若此事属实，恐怕大臣先生的名声将受到损害。”扈从说，“我们发现大臣先生较为不配合，也有这种缘由——他不想曝光寄信者的身份，宁愿承受压力，及骗取免费的警卫。”
奥兰哈子爵放下水杯，翘起二郎腿。
“不用担心。人类是会犯错的，所以我们没法依靠自己的推理。不能指望理解这个世界——我们所能做的就是惊叹于神的创造。”
“呃，我们不太明白，先生。”扈从们老实地说。
“进一步说的话，即使设法建立一个‘社会’，神的启示永远存在于我们之间，祂会判断人类在哪出生、为谁而生、何时死去。”
扈从们面面相觑，一人说：“您的意思是，对比外国王室，剧院歌者的身份无足轻重，真相大白之际，没人在意大臣先生有错在先？”
“我的意思是，大臣先生的名声受不受损和我没有关系。我完成了工作，至于结果如何，由神定夺。”子爵先生摊开手，“毕竟，我不是大臣先生的朋友，你们呢？”
“不是，老爷，我们不是。”
扈从们连连摇头，又说：“不仅如此，子爵先生，我们收到了一封信。”
“我也有？不会也是威胁信吧？”子爵幽默地说。
扈从们陪着笑，掏出信件放到他的手上，奥兰哈子爵一边拆开，一边问：“我希望不要来自莱斯少爷。我已经没空再迎合他的自艾自怜了。”
“不，不。这封信是亚伯·兰斯先生写的。”
话音刚落，扈从们只见老爷的脸色铁青，他马上摊开信，扫了一眼，面目愈发狰狞，青筋从脖颈爆出，看起来分外可怖。
“老爷，您没事吧？”
子爵抬起头，脸色血红，冷冷地说：“滚出去，我要仔细看一看我的信。”等扈从们战战兢兢地离开后，他把信揉成一团，狠狠砸在地上。
纸团划出弧线，掉进壁炉，燃起一骤然明亮的火焰，迅速化作焦黑的灰尘。
“亚伯·兰斯，你还活着……你竟然继续大摇大摆地出现在她的面前……我必须赶快斩草除根、完成这项工作，不然……”
子爵咬牙切齿地自言自语，呼吸越来越急促，忽然他双膝跪地，开始祈祷。
“信仁慈的月神，天地万物的创造者；信父的唯一子，我们的救世主新月先知。祂救人族的苦难降临，落在革责玛尼的葡萄园……”
半晌，他平复心情，拿起剑出了门。
扈从们给他披上外套，想要跟着，子爵一摆手。
“我晚上回来。”
莱茵城上城区，靠近安特杜尔的街道，坐落着漂亮的维尔纳伊芙歌剧院。
它是附近国家共同认可的“最权威、最上流”的歌剧院之一，只有瓦列维拉的若娜歌剧院和伊凡西斯的塞利维亚歌剧院有资格与之媲美。
