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安特杜尔，莱茵城和世界交集的港口。
这片宽阔的土地曲线，为海边的人们带来了庇护所。
早晨的浓雾散去，云朵飘过，露出一片纯净无暇的蓝天，空气中弥漫着刺鼻的鱼腥味，混杂着湿润的海盐。
“当——当——”
港口旁边的圣安妮修道院准时在
点敲钟
水手、本地商人、外地商人开始了交易，大声吆喝着金币的数量，形形色色的人在街道走来走去，有的是白人，有些皮肤通红，有些晒得黢黑。
这就是亚伯所看到的，繁荣得让他不寒而栗。
大海的波澜和几乎完美的安特杜尔港口。
无论多少次，他不后悔来到莱茵城。
孤儿院位于港口后的两条街道，原本是间仓库，经营它的商人不知所踪，房主就把它转手卖了。
入眼是一块种满庄稼的田地，各种蔬菜的种子刚刚发芽，长得快的开出了羞涩的白色小花。
院长是一名瘦瘦高高、颧骨很大的女人，看上去十分严厉，她和她的两个女儿一起在这所孤儿院任职。
随着院长的呼唤，孤儿院的孩子们早有准备，整整齐齐地从房间里走了出来，一字排开地站在大门口。
他们昨天洗过澡，看上去很干净。
亚伯的视线扫过所有人，最大的孩子约莫十二三岁，最小的三四岁，均有不同程度的残疾，几个无法站起的小孩被院长和她的女儿们抱在怀里，还有拄着拐杖的。
“兰、兰斯老大……”
大点的孩子神情恐慌，眼神游离，对于亚伯这位【憎恶之主】怀着浓浓的恐惧，生怕他跟托马斯一样折磨他们；稍小些的孩子不懂得恐惧，好奇地打量亚伯。
望着他们，亚伯深深叹气，以他的收入，抚养几个孩子不算什么，问题是等他们成年了，该怎么办才好？
面孔受伤，好歹手脚健全，能找份苦力养活自己；被乞丐们戳瞎眼睛，甚至断手断脚的残疾孩子，哪怕顺利长大，又该如何谋生？
下城区本是残酷又吃人的地方，连身体健康的人也在苦苦挣扎。
等待他们的最好结局，似乎是被亚伯安排做下一任乞丐——投入罪恶的轮回。
可亚伯不想这么做，孩子们那么幼小，他甚至想带他们去一趟富丽堂皇的布若塞尔宫廷、精致美观的斯莱顿城堡，或者空旷巍峨的菲勒尔城堡，让这几十双纯净的眼睛，也看到他所看到的辉煌。
“你们好。”亚伯开口，“院长女士跟你们介绍过，我是托马斯·奎因斯的接班人。有没有人跟我说说，你们在这一个月干了什么？”
孩子们面面相觑，推推挤挤。
一个模样机灵的孩子说：“感谢兰斯老大建的房子。这几天我们跟院长女士一起种地、缝衣服、做饭……还有搬运货物。”
不出所料，他们只能做做这些。
小孩观察亚伯的脸色，怯生生地补充：“老大，我们真的很谢谢你……我们可以干活，但不想再去乞讨了。”
亚伯摆摆手，谁喜欢天天看别人脸色呢？
刚想和院长聊几句，门口传来喧嚣。
亚伯眼神一冷，以为有人闹事，转身就走，几个胆子大的孩子趁着院长不注意，跟了上去。
谁料，映入眼帘的场景让亚伯哭笑不得。
只见他的朋友双手叉腰，指挥着五六名膀阔腰圆的水手架着一个人走了进来，苏沧比划着手势说了几句外语，水手们把那人的脸“哐”地摁到地上。
“哟，我当是谁呢。”
亚伯几步上前，拽起男人的领子，一张四十多岁的胖脸庞沾满灰尘，潦草的胡渣和连成一条直线的眉毛看上去像个流浪汉，杂乱如草的黑发沾满了干草根，像是刚从猪圈被拖出来。
他的黑眼珠恨恨地盯着亚伯，赫然是黑市之主，乔治·宾尔。
“我在跟水手们拿货物，这家伙恰巧想登上旁边的一艘船跑路。想起他坑了我，又坑了你，我怒上心头，让水手一把捉住了他！”苏沧拍拍双手，“给你看一眼，然后我弄死他！”
“等等！”乔治·宾尔惊讶道，“你要杀我？你不是为了拿情报吗？”
“你的情报一文不值！”苏沧抄起一块菜地的板砖，掂量几下，“亚伯，你猜人的脑袋能不能被板砖砸开呢？”
乔治·宾尔的表情从桀骜不驯变成了惊恐。
“想活命吗？”
亚伯笑吟吟地望着杀人不见血的欧内德萨情报贩子，后者疯狂点头。
“【流动的金钱】，交出金玫瑰城堡入场券，饶你一命。”
“我的东西被这些人抢走了。”乔治·宾尔用眼神暗示禁锢住他的水手，“您得问问他们愿不愿意交出来。”
亚伯望向水手，他们说着弹舌的轻快语言，歌唱般婉转，根本听不懂，水手长般的人物抽着一根烟斗，百般聊赖地打量孤儿院的装潢。
“苏沧，他们是哪里人？”亚伯问着朋友。
“罗罗迦王国。”
“马拉卡海湾三国之一的罗罗迦？”
“没错。”
那个地方离依兰太远了，水手们的语言跟依兰语毫无接近之处，这下亚伯抓破脑袋也不知道他们在说什么——虽然听起来跟何蒙里达语有点类似。
“罗罗迦是艾因特尔帝国的发迹地哦。”苏沧有读心术似的补充。
“苏沧，帮我问问他们，有一张从欧内德萨人身上搜刮的金玫瑰邀请函，那个能不能给你？”
亚伯的算盘打得不错，苏沧认识水手们，他们也对依兰国庆宴的邀请函不感兴趣，顺手把战利品分给他堪称水到渠成。
苏沧的眼睛望了过来，内部灰蒙蒙的，和那张金属面具互相呼应，分外淡漠。
“当然可以。但是，如果最终结果由他们达成，我何必教你【暗夜】？这将是一场失败的交易和未能履行的诺言，以后我很难信任你的执行力，更无法认可你的能力和潜力。”
亚伯骤然惊醒，苏沧过于没心没肺，两人长期的和平共处中，亚伯险些忘记了他是个神秘到了极点的超凡力量者。
他一直在观察我“够不够格”？看来苏沧要的不止是邀请函这么简单……亚伯想。若是我会罗罗迦的语言该多好，说不定能趁苏沧不注意，从水手们嘴里套点情报。
除了交易，亚伯不愿意令他的朋友失望，走向水手长。
“您好，先生。”
水手长转过身，身材粗短，孔武有力，皮肤晒得通红发黑，一头黑发盘成小小的卷曲漩涡，不太服帖地翘向四面八方。
“
