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燕北翎暗自琢磨了一阵，问道：“我们氏族到底与聂族因何结仇，你可知道？还有，老祖每年都会给族里的人安排外派任务吗？通常都有哪些任务？”
燕鸣空知他急于知道内情，便道：“你别急，我就尽量把我知道的，都告诉你。关于两族结仇的原因和经过，我不得而知，就连三爷爷刚才说起的宋明两朝与对手交锋的实际情形，我也不得而知。听我爷爷说，自明朝天启年间起，长老会便有严格的禁令，对长老会之外的族中之人不得透露一字，否则一律家法严惩，但到了近代，规矩略微宽松了些，但也仅限于我们的上一辈，而至于咱们这一辈，绝对没有人知道内情。不过，从两族水火不容以及数千年的时间跨度来看，背后的真相一定惊天动地。”
燕北翎点点头，道：“关于任务呢？”
燕鸣空道：“而关于任务方面，咱们族里只有在二十岁进行过落顶红仪式的人，才有资格参与族中事务和外出执行各类任务。至于嫁入族中的女子，则要通过考察，在符合条件的前提下，则要等到三十岁才能进行头顶红仪式，至于外嫁的女儿或倒插门的女婿，一律不许参与族中事务和执行任务。所以在以上严苛的条件下，我们族人虽有近千之众，但能能执行任务的，也不过两百来人。不同区域的人执行的任务大同小异，比如南花天主要负责华南和沿海，北花天的人主要负责华北和东北，至于西南西北边疆等地，则由南北两花天抽调人手，每年搜索一次。说是负责，实际上，以现在能执行任务的人手来看，最多是到当地暗中调查一些有明显异常活动迹象的组织、帮派、团体和小型宗教等。不过，考虑到开支巨大，所以这些年来，外出执行任务的人，会将寻找敌人线索与倒卖市场稀缺之物同时进行，这也是没有办法，抗日战争伊始，咱们燕族便将族中积累的不小财富分批分区域的捐了出去；而我和爷爷去了几次千星岭，每次离开时，都会和分舵的人一起，将在山中采集的一些药材，贩卖到当地的市镇。”
燕鸣空的叙述虽然波澜不惊，但在燕北翎看来，却是字字惊雷，听得惊心动魄。一个从华夏源头延续至今的氏族，不知道要经历多少次王朝更替的洗礼和战火交织的淬炼，才能侥幸存续到今天，而且，为了一个几乎没有可能完成的任务，以常人难以想象的信念，把祖宗交付的这个任务，硬是用肩膀扛了数千年之久，其伟大的精神与信仰，已经可以用不可思议来形容。
想到图谱秘钥，燕北翎又问道：“鸣空，你可知道找到图谱秘钥后，接下来怎么样？找不到的后果又是如何？”
燕鸣空摇摇头，道：“关于这一点，我也不知，我甚至几次旁敲侧击的问过我爷爷，但他从来不吐露半个字，有一次被我问的烦了，他也只是说，等我将来到了他现在长老的位置，自然就知道了。”
燕北翎这才明白，族中的核心秘密一定非同小可，仅限于族中几个人知道，可能我的父母也未必知晓内情。想到这里，又向燕鸣空问道：“那你知道我父母当年执行的是什么任务吗？”
