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天色渐渐发亮，风雪依旧不息。
北镇抚司后院，当差者已经换了一批，替班的兵差刚从被窝里出来，受不住凛冽的寒风，只能靠铲雪喝茶勉强取暖。
奋力一挥，一铲雪飞到树下，街道上忽然又起了一阵马蹄声，远处又赶来了两名骑者。
当前那汉子生的颇为彪壮，掀开斗篷后露出满脸的大胡，这是谢东山，另一人面容白净，看起来有些清瘦，则是刑文彦。
两匹马在大门前停下，谢东山抖了抖身上的积雪，喝声道：“闵大人他们回来了吗？”
兵差接过马绳，回道：“闵大人是四更天回来的。”
谢东山点点头：“那便好，镇抚使大人呢？”
兵差如实回答：“镇抚使有过吩咐，二位大人回来后不必汇报，可先行歇下，等候闵大人的消息便是。”
谢东山回望一眼：“刑老弟，怎么说？”
刑文彦刚刚下马，此时站在雪地上，拍了拍衣服，又理了理冠帽。
“谢兄，关外那些事，想来大人他已经汇报完了，你我又没有新消息，先回家歇着吧。”
谢东山想了想，觉得这话也很有道理：“这样也好，那谢某先走一步。”
“回见、回见。”刑文彦拱着手，似乎猜到了自己的心思，脸上挂着怪怪的笑容。
走出后院大门，路面上是厚厚的积雪，积雪下是融化的冰水，谢东山踢了踢靴子，一路往东而去。
得益于祖上的风光，他在这京师里继承了一所大宅，早些年便娶了妻子，现在养育着一儿一女。
父亲去世后，谢东山估算了一下自己的俸禄，感觉不够日常的花费，便把侍女仆从们一一遣散，只留下一个老妪专门来照顾母亲。
宅子离得并不远，他往东走了不多时，便看到了那两挂熟悉的红灯笼。
大门从里面锁住，上前敲敲门，院子里并没有回应，看来妻儿们还没起床，谢东山对这种情况早已习惯，又转身寻到一处小门，取出钥匙开锁而入。
这是他母亲居住的侧院，自丈夫去世后，老太太便非要搬到这里，谢东山捱她不过，只好留下了一位老妪陪她。
经过一小片雪地，穿过几棵大香椿，面前出现了一方小池，池子里的水早已干涸，只有池底长着几丛枯萎的杂草，现在被雪花压的抬不起头。
再往前去，则是数十个宽大的陶盆，这里离厢房不远，是老太太平时收拾花草的地方，到了春天时，每个陶盆里都会开出不同颜色的花朵。
陶盆的对面，还生着几棵零落的桃树，谢东山从旁边走，身上的斗篷带动了树枝，成片的雪块簌簌而下
“是东山回来了吗？”
这是老太太的声音，谢东山一动，拔脚向厢房走去，未几步，惊醒了草窝里的冬雀，几个小家伙“扑腾、扑腾”，高飞而去。
“是东山回来了吗？”
“阿娘，是我回来了。”
厢房的门口放着一张宽椅，母亲正坐在椅子里面，腿上盖着一层棉被，旁边放着的，则是她平时用来助步的拐杖。
而看见儿子出现，老太太离得很远就伸出了手，又开心又心疼的唤着。
“快过来、快过来，让娘看看。”
谢东山来到近前，将棉被的四角掖好，再试了试老太太的手，还算温热。
抬头望了望，这里虽然有屋檐挡着，但北风不住的呼啸，零落的雪花时不时还会吹到老母亲的身边。
“阿娘，外面这么冷，怎么不去房里坐着？”
“外面冷，里面也冷。”
谢东山站起身，那厢房里黑洞洞的没有一丝灯火。
“沈阿婆呢？”
