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小婢女说她曾在后院的水池里见到一副被撕碎的画像,温衡闻言先是一喜,可马上却又觉得不对——崔凯用的纸、墨都是寻常店里的大路货色,没理由在水里泡了一夜还能看清上面的线条。
“既然碎纸是在水池里面被发现的,那上面的线条早该化了,你怎么看出它曾是一幅画像的呢?”
温衡说完便目光灼灼的盯着女孩,不肯放过的表情上的任何细节。可那女孩的答案却出乎意料:“我在地上也捡到了两片碎纸,上面画的像是个人脸,我当时还觉得那鼻子画的真有几分像是我家小姐呢。”
王氏闻言,脸色一下又变得阴沉了起来。正要说话的时候,却见温衡从自己的怀里抽出来一张叠好的画纸,展开一看,竟是一副自己女儿的半身小像。
“温先生,你这画像是哪里来的?!”
王夫人脸上的震惊不似作伪。温衡便给她耐心解释:“这是我从崔凯家里找到的画像,一同找到的还有一张皱巴巴的诗笺。”
他说着便把诗笺递给了王氏,王氏看后连忙摇头:“这可不是我家芙儿的笔迹!”
温衡肃容颔首点头:“可这纸条却是有人亲眼看见是从你家的马车上丢出来的,正好丢到崔凯的身上。”
王氏五官倏然绽开,一脸震惊的看向温衡:“不可能!这绝不可能!这一定是有人故意栽赃要陷害我们!”
温衡随即点头附和:“我也觉得是有人在暗中设计你们,所以才要来这里寻找证据为崔凯伸冤、为小姐正名,绝不能让幕后的真凶逍遥法外。”
高门女子受过的教育从来都不只是三从四德。她们更多是耳濡目染父辈祖辈的隐忍和手段。温衡的话激起了王氏的骄傲与狠厉,她决定全力配合温衡调查,即便女儿已经死了也绝不让真凶逍遥法外。
王氏的心里血气翻涌,外在的表现便是她脸上的掌印越发鲜红,她拿着温衡带来的字条对身边的一位老嬷嬷吩咐道:“去把家里所有识字的女子全都找来,我倒要看看是哪个吃里扒外的东西在背地里给咱们使坏。”
老嬷嬷奉命退了下去,王氏便问温衡还有什么别的要求。温衡略略思忖片刻,便请求到袁府的后园看看情况。
袁杰身为一州通判,他家的花园自然不是常人可以随意出入的所在,既然崔凯口口声声说自己不止一次在这里和红芙小姐私会,如果不是崔凯吹牛或是走错了门口,那唯一合理的解释便是袁杰的府上出了内鬼。
众人来到袁府的后园,温衡发现这里的规模并不算大,尽管有个带凉亭的水池来撑场面,可与未来的亲家顾长远家相比而言却是寒酸了不少。时值盛夏,院里的花草蔫头耷脑,下边的池水更是肮脏,曹斌才来便被蚊子咬了两个大包。
看着眼前的一片凋敝温衡不由泛起疑惑,且不说顾长远的家境如何殷实,只说他儿子顾言章便是洛阳有名的青年才俊,无论人才还是家室,袁家这门亲事怎么算都是高攀,袁红芙究竟有什么理由会去选择与别人私奔?
如果真是私奔,那对方至少要在某些地方强于顾言章才合情理,可如果对方的家境强于顾家便不会选择私奔这种见不得人的下乘手段,即便真是色令智昏兵行险着,也该有能力把事情做的更加稳妥。
如此想着,他们便已在后园当中绕了一圈。在凉亭附近,小婢女墨菊指着池边的一块石头对温衡说道:“我就是在这里发现的碎纸。”
温衡随着指引看了过去,只见那石头并不出奇,与河岸边的其他石头别无二致,倒是不远处的太湖石颇为突兀,看尺寸和位置似乎刚好可以藏一个人。
温衡越看越觉得可疑,当即迈步走到池边过去查看,果然看见太湖石附近的地上印着一片杂乱的脚印。只是地上的泥土已经干燥结块,令人无法分辨脚印是何时留下来的。
王氏看温衡没有上来的意思,便叫槐香过来询问情况。温衡见槐香自己过来便趁机向她提出了问题:“你知不知道崔凯是如何认识你家小姐的?”
槐香一听当即撇嘴:“前些日子我们陪小姐在洛水岸边放纸鸢玩儿,合该我们倒霉就碰上了那个崔凯,他的破纸鸢撞坏了我家姑娘的纸鸢,青莲气不过就说了他两句,你看他那副酸文假醋的倒霉样子,要不是我家小姐好心拦着,阿大和阿二早就上去揍他了。他可倒好,竟还直勾勾的盯着我家小姐看个没完,活脱脱的一副色胚模样。偶尔有几次提到他时,青莲都说那崔凯是个大癞蛤蟆呢。”
槐香说话时的表情不似做伪,言语间更是满含轻慢与厌恶。温衡无奈摇了摇头,果然这袁红芙从来就不曾看上过崔凯,不仅是她,连她身边的婢女也全没把这崔凯放在眼里。
心下了然的温衡马上转换了话题,目光扫视一番之后,他装作不经意似的询问槐香:“这后花园里有没有后门?”
槐香点头,指着不远处的假山告诉温衡:“那后面便是咱们家的后门,不过平时都会上锁,只在清理花园的时候才会叫人打开方便工匠出入。”