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自无吟从神碣山离开,遇寻她一夜的里木等人,策马向南避过肃朝铁面卫的拦截,至洛河北岸小城——汲城地界。
汲城往北数里有一丘陵野地,南疆百苗之一的白苗族有分支在此地聚居繁衍。
依坡而建的吊脚楼二层中,四尺高的落漆木架摆满装有数种毒性极强植物的竹箕,无吟身着藏靑对襟短衣、宽松筒裤,背对日光,取细勺缓缓拨落青玉小碟中的暗黄粉末,慢火温煮的白玉器皿中灰朦溶液杂着丝丝红黄静静流淌,似精心搭配汤药等待主人的品尝。
无吟已在纳格寨修养月余,藏命玉露丸功效不尽三日,她无法继续驱马南下,只得寻一落脚之地。纳格寨苗民自百年前经战乱一路北迁,见此地山清水秀与南疆甚是相似。只天干气躁不似南边潮湿多雨,然寨内建筑秉承传统依旧是那木制吊脚楼,依山而建、高低错落,与山外土瓦矮房截然不同,自成风景。
龙都乃纳格寨族长,识得无吟手中圣女古笛,见之亲切,便收留一行人在此养伤。
无吟狭长眼眸打量着白玉器皿中熬制的续命毒药,历半月研制,以百年份血色侏罗为引,掺杂红信石、夹竹桃、毒箭木**及多味毒性植物,方出一新药,名“天欲雪”,因其成状如雪如膏,食之却如烈火焚身,欲求天降大雪。
与藏命玉露丸救命圣药的温润药性相去甚远,“天欲雪”至毒至烈,乃唯一暂且可为无吟续命又无需三日一服的毒药。
制药之时,毒夫人曾来过纳格寨,仍是那袭深紫纱裙,皓腕之上竹叶青红豆小眼不怀好意得盯着无吟,似在述说主人对她的不满。“小影,你这身躯已然千疮百孔,天欲雪药性过冲,虽能抑金蚕蛊贪性,服用过多,总会落个血脉尽燃的下场。我去为你取来百里霜手里的藏命玉露丸,麻烦是麻烦了点,总是个长寿的办法。”
无吟神色淡然,取药杵将晒干的夹竹桃叶细细碾碎,答道,“我不求人,也不要你去求人。再过几日,天欲雪成,劳你运功压制火性。”毒夫人凝眉道,“你心意已决,我便随你,所需另一位药引我已遣人去寻,若有它,你便无需受这灼脉之痛。”无吟回道,“多谢舒姨。”
已至四月,花暖天清。无吟屋中花香飘逸却常人闻之不得,寨中负责顾看她日常饮食的阿银总会于堂前空地呼喊,“无吟阿姐,今天是阿娘新做的筒饭,快下楼来喽。”
无吟闻声放下药碟,于门旁铜盆清水洗净双手。出正堂木廊见一着白色右衽上衣,下着同色布裤,袖口与裤口皆绣有五彩方纹,腰系自家编织的长宽彩带,不过十一二岁的小脸红彤彤的,似一路小跑而来,其上帽饰繁复精美随之摆动叮铃作响,胸前佩有刻有吉祥纹字少女样式的银项圈,煦阳之下显其灵动可爱。
阿银每日最喜之事便是为无吟送饭,她许是从未见过脸饰文身如此特别,好似阿姐说过中原人故事中的神鸟凤凰,她撑手坐于木椅上,好奇道,“无吟阿姐,你上回提及洛河中爬出一只老龟,然后呢?那算子是被吓死了吗?”
无吟咽下一口杂着褐色笋干温软咸适的糯米饭,搁箸笑语,道,“那老龟携五彩光芒、口吐两样宝贝,算子不及躲闪遭重石砸首便死了。”阿银瞪大亮眸,惊道,“那算子怎如此蠢笨,便是寨中四五岁孩童见毛猪袭来也知该跑,他怎连小儿都不如?”
无吟心中暗笑,这一月闷于寨中日日制药,最欢愉便是编几则变味的江湖故事说于阿银,“阿银,记住,若日后遇上穿青衫、卜卦乱言之人,就放蛊捉弄他,莫让自己染上蠢病。”阿银一脸严肃郑重点头,心道,我才不要变蠢,无吟阿姐最讨厌蠢笨之人了。
用完午食,倚于廊道条座,无吟见阿银手拿绣针仔细缝一衣边纹饰,道,“你阿姐的嫁衣怎又偷拿出来玩闹,阿兰知道又得罚你。”阿银嬉笑道,“阿姐进城去了,汲城绣庄近日寻绣娘为天子寿诞缝制百家布,一日给三十文工钱。阿姐说了明日归来,我夜里偷放回去,她知晓不得。无吟阿姐,你可得替我保守秘密。”见阿银拉住她耍无赖,甚是可爱,笑道,“下次可不许了。”阿银欢喜,无吟阿姐是天下最最好的人,当然阿姐也是最最好的人。
第三日,晨。
无吟仔细取药夹将玉质容器中熬制的银色溶液流入圆瓶之中,内心思索,如此药量够其三月所需,西向之行也该启程了。
“无吟阿姐,无吟阿姐,你在屋中吗?”今日阿银倒来得比往日早几分,无吟净手至堂前走廊,见她未提食篮,满头大汗,问道,“可出了什么变故?”
阿银急色匆匆小跑上木梯,道,“无吟阿姐,你本事大,帮我找找我家阿姐吧。我家阿姐,我家阿姐……”无吟取净帕为她细细拭去额汗和泪珠,柔声道,“慢慢说,阿兰昨日未归吗?”
阿银抽噎得似春日晨间小雏菊滑落颗颗露珠,答道,“落日时分便该回来的,我在屋前等了一夜,她也没回来。阿娘唤我来寻你,说只要求你,阿姐就能平安归来。”
无吟凝眉思索,阿兰为人大方稳重,说是何时归便不会让家里忧心。若说绣纺延了工期或路上有事耽搁,汲城离此不过几刻路程,托人说一句也很是方便,怎会许久未有音讯?怕确实出了事。
无吟又寻族长龙都与阿兰娘询问,俱是不知,也不清楚去了哪家绣纺。她回屋中换上黑锦便衣,又敷上新制人皮面具掩去凤凰文身。镜中除一厉色双眸看起来便是寻常走江湖的女子。
阿银见屋中走出一人,道,“无吟阿姐,我好担心阿姐,让我随你一起进城吧,无吟?阿姐?”话说至大半,见清女子容貌,甚是疑惑,这位姐姐怎会在无吟阿姐屋中?无吟出声道,“是我,换了副样子方便行事。你与阿娘待在寨中,阿兰我会好好带回来的。知道了吗?”