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凌晨，安阳城皇宫中，皇帝楼炳半躺在寝宫中，榻前跪着哆哆嗦嗦的太监小华子。楼炳夺位后，深怕有后人效仿自己夺取皇位，对身边太监厌恶至极，对于权力更是攥得紧，多次罢免朝廷常设机构的官员，如此庞大的国家机器严重缺少维护人员，好在楼炳算是劳动积极较高的皇帝，在他十年辛勤耕耘的努力下，东楚国来到盛世，百姓安居乐业，商业繁荣，国泰民安。
太监小华子在楼炳还是楚国太监总管时，算是楼炳的亲信手下，可楼炳登皇位后，楼炳的态度一落千丈，不再如之前那般亲近，换来的只是无穷的冷漠，若平日稍有不慎，便会落到万劫不复之地。
小华子向楼炳禀报廷龙堂三堂堂主陈昂死于许昌城内的消息，楼炳一脸疲惫地道：“厚葬，追封谥号‘武顺’，其家室赏绫罗绸缎百匹，黄金一万两。可知是何人所为？”
“万城。”
楼炳直起身，揉了揉有些绞痛的太阳穴，道：“召廷龙堂总堂主刘芳，一堂堂主狄明，二堂堂主孔杰速来怡和殿觐见。”
其实楼炳在未登皇位之前的诸多事情，不论是朝堂，或是庙宇，甚至江湖早已人尽皆知，随着时间的推移，还能聊起楼炳事体的人更是寥寥无几，可楼炳对追杀屠仙会，追杀万城似乎成了一种执拗。建立廷龙堂明面是为了追查屠仙会，其实暗地里确是为了监管江湖天下事宜，任何宗教门派都不会逃过廷龙堂的眼线。
廷龙堂分为三堂口，总堂主刘芳和三堂负责追杀屠仙会，一堂负责搜集情报，二堂则监视江湖宗教门派，廷龙堂直接听命于楼炳。堂中鱼龙混杂，屠仙会被抓的大部分教徒宁死不屈，也有投靠廷龙堂的，其中一位就是麒麟榜第八位马温农。
马温农善使流星锤，与刘芳在安阳城郊外某处竹林中鏖战，惜败。刘芳念其是可用之才，高官厚禄将其招安，万城大名就是马温农供出的，后任廷龙堂三堂二堂主。
怡和殿内，楼炳高坐龙椅之上，手扶额头闭着眼，似乎睡过去了。刘芳三人来时，小华子示意静声。小华子走到楼炳五步外，轻声唤道：“皇上，廷龙堂三人到了。”
刘芳三人见楼炳睁眼，随即跪拜在地，口呼：“廷龙堂刘芳，狄明，孔杰叩见皇上。”
楼炳微揉眼眉，道：“可知陈昂已死？”
刘芳抬头回应，道：“臣知，万城所杀，遂逃出许昌城内，不知所踪。”
“十年，抓不住万城，屠仙会十年前就灭门，往后几年还是断断续续冒出屠仙会教徒，刘芳，看着朕的满头白发，你作何感想？”
刘芳又重重叩首在地，道：“罪臣万死，罪臣已命马温农继续追捕万城，三堂其余众人布满全国，凡是屠仙会教徒发现后一律斩立决。”
“二十日后武林麒麟榜重新选位，江湖上各名门正派可有风吹草动？”
刘芳看了一眼孔杰，孔杰领会，道：“禀皇上，有一小事鹤鸣山张芷文天师羽化后，徒孙方十一下山云游也到了许昌城，其余无异常。”
狄明随后，道：“鹤鸣山在东西楚国间一直持中立态度，倒是那菩提山和边境儒家近些年来一直与西楚国密信往来不断，前几日截获一封西楚国皇帝楚梦凡写与菩提山住持印辉法师的密信，信上只是问了长眉古佛释迦尼近来身体如何，其他便没有什么了。”
楼炳仍旧揉着眼眉，冷漠吩咐道：“鹤鸣山虽保持中立，但也不可放松监视，方十一在张老道羽化后出山必有缘由。边境儒家，菩提山，林正雄，南拳霍家，苍兰海摩莲派，境外扶瀛国，哪个不与西楚国有联系，麒麟榜夺榜之事也需严密监视，一个不漏。”
楼炳微微俯下身子犹如一只猛虎窥探着嘴边的食物，瞧着跪在地上的三人，缓缓道：“刘芳，朕老了，若在朕崩前见不到万城尸首......”
楼炳停顿了一下，刘芳继续道：“臣以死谢罪。”
