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龙马花雪毛，金鞍五陵豪。
秋霜切玉剑，落日明珠袍。
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九月初十，大吉。
诸事皆宜。
宜杀人！
天地萧萧，冷风如刀。
刀刃贴在脖子上是刺骨的寒冷，刃越锋，心越寒。刀切入颈中，砍断头颅，一股热血喷涌，便不再寒冷。
刀越快，血越热。
曾有人说，只要刀出得够快，血从创口喷出来的时候，像风声一样，很好听！
头颅已被他砍下，刀在风中，血犹未冷。
薛武本是为热血而生，但此刻，他心中却平静如水，宛如一湖未兴风波的池水，他从未感到过如此宁静。
江湖上总有许多武林高手、名家耆宿，会在突然之间失踪。失踪的意思，也就是死亡。但他们不喜欢这样说，他们说，那些人回去了。就像许多武学秘籍一样，突然现于江湖，又突然间莫名其妙地消失。他们认为这些消失的，总有一天又会重现人间，所以说是“回去”了。
江湖人总有江湖人的说法。
江湖上也总有许多规矩，许多信条，身在江湖就要按江湖法则来生存。
规矩是人定的，人是善变的，所以规矩也总是在变。但有一条，却是永恒不变的——成王败寇！
这条规矩，永远都适用于任何江湖。
金鳞堂是江湖中响当当的帮派，堂主金甲霸王枪元万里，声名显赫，枪法一绝，当世武林少有敌手，使长兵的名家更是对他敬若鬼神。
霸王！
力拔山兮气盖世。
枪！
百兵之祖是为枪。
霸王枪便是群枪之王。这杆霸王枪是依照秦末“西楚霸王”的那杆枪，以纯钢打造而成。长一丈三尺七寸，重逾百斤，比其他枪更长、更重，非但很少有人能将它练得纯熟，就是见到过这杆枪的人也不多，见过常万里使这杆枪的人就更少。
盛名之下无虚士，江湖皆知，霸王枪出，绝不留情。死在这杆枪下的武林高手，也不知已有多少。
霸王原本多情，哪个英雄好汉又宁愿孤独？可情关难过，多情的人岂非都很难得到天下？
可江湖中人，却给元万里取了另一个外号：无情霸王！
元万里在成名之前，并没这么霸道，名声也没这么好听。曾经有人骂过他野种，扶不上墙的烂泥，有人叫他小王八蛋。也有人说，他的枪练得比花拳绣腿还不如……可是如今，还会有谁会在乎这些？人们所听到，所看到的，只是一位名扬万里，受人敬重的江湖豪杰。
一个人的名声往往要大于他所属的组织，元万里这个名字，也早威于金鳞堂之上，江湖中或许有人没听过这个帮会，却一定听过“金甲霸王枪”这个名号。他出道之时，只身一人，凭着手中一杆长枪，心中一个出人头地的信念，从关外一直闯到中原，会遍两湖六省的各路高手，杀人王于闹市街头，斩狂徒置泰山脚下，联合三省镖局打通河西一带，终于亲手创立了属于自己的金鳞堂。
虽然这也让他为此付出了不小的代价，身上二十几处伤痕，四十八岁之时仍是单身一人，只收了一位客死他乡的故人的女儿为义女，也算是老来得子。可他的金鳞堂如今已是名扬四海，门徒众多，敬重他的人都从四面八方赶来结交，只为能够也沾到一些他的风光。
无论是谁，想要找一位名气这么大的人，都不太难。何况，元万里平生与人交手上百次，从不避战，他自恃无人能破他手中的霸王枪。所以，当薛武找到他的时候，两人就约战在洛道的枫林。
与元万里的这一战，实在是薛武平生最痛快的一战，霸王枪的刚猛也绝非浪得虚名。虽然这些年，元万里暴躁刚烈的性子已慢慢收敛，枪法已不如从前那样霸气逼人，但这杆枪本身的威力，就已足够震慑对手了。
不同的是，元万里追求的是枪法的精益，他只需打败对手，并非一定要以命相搏，因为他已不是从前那个一无所有的浪子了。而薛武所练的刀法只有一种，他的目的也只有一个，就是杀死对方。
杀人的刀法，和搏斗的刀法虽然都是刀法，可是只有真正面对了它们的人，才能感觉到这其中的不同。
元万里感觉到了，所以，他的头颅现在已被人砍落在地。
他也败了，他的名望和财富也一同随之消失，再与他无关。虽然如此，但他的名字在江湖中仍可流传一段时期，直至渐渐被人淡忘。
江湖，似乎就是一个如此奇怪荒诞的存在。
可薛武不同，他一点名气也没有，甚至根本没人知道有他这么样一个人的存在。他的名字也没有任何意义，成或败，江湖中都不会有人听到他的名字，以前没有，以后也不会有。因为他杀元万里既不是为了成名，也不是为了夺利。
他是一个杀手，他也只是一个杀手。
“杀手就不该为自己杀人。”
他杀元万里并不是为了自己，他只替一个人杀人。
“我们的存在，就是为了要让那些十恶不赦的奸佞小人，得到该有的报应。”那人的话，他从未忘记。
所以，近些年江湖上又有另一种说法，那些被无名之人所杀的，都是本就该死的人，他们的失踪是真正的消逝，而不是“回去”了。
薛武的生命就像手中这把刀，刀锋虽冷，却是从烈火中熔炼而成，在挥刀之前是无比热烈澎湃。
刀仍停留在风中，刀上的血在滴，从刃口滴下，被风吹动，飘散，看起来宛如绽放的红玫瑰。他的血洒出时，会不会更奔放？犹如斜风中的暴雨。
有些人只有死了，方能体现出他真正的价值。
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屋外在下雨，雨声不大。
燕承雪喜欢听雨，特别是这种淅沥的小雨。
可此刻的他却无心听，他在看。他的眼睛很亮，看得很细，雨点虽然不大，却也看得很清楚。雨看起来很自由，从云端降下，在天空中任意飘洒，落到树叶或是地上，水珠又随性化成不同的样子，集结成不同的形态。
他看出，雨点其实却很无奈，被风吹来吹去，无法由得自己意愿，落在哪里便是哪里。
他坐在屋檐的木栏边已看了三个时辰，他的眼睛早已疲惫，却仍那样睁着，一直望着同一个方向。那里是一条青石古道，两翼茂林修竹，雨中雾气氤氲，除了一片幽绿的竹林和朦胧的烟雨，什么也没有，他在看什么？
除了雨声，一切都是那么寂静。
“你还在等他的消息？”一人突然来到他身后。
“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”
燕承雪的声音也显得很疲惫，叹了口气，又道：“从这条路出去的人通常都只有一个消息，但这个消息永远都不是个很好的消息。”
这人又道：“你明知如此，为何还在浪费时间？”
燕承雪道：“可他是我们的朋友，为了朋友，做什么都不算浪费。”
“就算在等的只是朋友的一个死讯，就算明知等到了，自己也无可奈何，但这也不算是浪费时间。”
这人没再说话，他清瘦的脸很白，惨白，脸上无任何表情。他的眼睛也望向了燕承雪看着的那条古道，他们似乎都在为那条道路默哀、守丧。
沉吟许久，两人都黯然无语。
“我们不该想这些。”还是这人打破了沉寂。
这次轮到燕承雪没再说话。
“走吧，先生在等我们。”
燕承雪的心终于沉了下去，他知道已不必再等，薛武绝不会再回来。
他起身，转过头，看着那人，一字字道：“丁楚，这次不要再跟我争。”
丁楚冷冷地道：“放心，如果你出去了，我绝不会像你一样在这傻等。”
他的声音就像他的脸，永远都是那样冰冷，他说话永远都不带丝毫感情。但燕承雪却很喜欢跟他说话，因为薛武根本就是一个连话都不说的人，他从来都只用行动代替言语。薛武并不是哑巴，他只是厌恶表达，又或许他其实是害怕表达。
“一名杀手，绝不能有个人的情感，这是致命的。它会阻碍你的行动，影响你的出手，因为这种东西会令人变得犹豫、脆弱。”
但在这里，他们三个人却是感情最好的。这种感情，并不是说不能有，就可以没有的，因为它早已发生。
这里每一个人都十分谨慎，也十分自傲。
因为这里是落霞谷，江湖中最神秘的杀手庄园。
这里的一切，包括每一个人都从不被外界所知，但他们对江湖上的人和事却都了如指掌，没人知道他们的消息从何而来。江湖上虽然也有其他的杀手和刺客，却绝没有任何一处与这里相似。
每当这里有人出去执行任务，这人就会断绝与这里的所有联系，无论事成与否，都永不再回到此处。无论是战败而死，还是战胜后殉道自刎，都绝不会暴露这里的一丝一毫。从来没有人背叛，连想都没有人想过，因为他们所杀的每一个人，都是罪有应得的。
他们心甘情愿，他们为此自豪，他们将这一切看作是最高的荣誉。还因为他们背后有一个神通广大的人，这人不仅是他们的师长、衣食父母，更是他们的信仰之主，是他们心目中的神。
培养一个杀手已十分不易，创立一个如此严明的杀手组织，更是难乎其难，但这一切，曲终寻都做到了。
落霞谷的规矩，每当有任务时，都需挑出一部分人来进行比武，胜出者才有资格接受任务，这也是曲终寻激励他们斗志的一种法子。能够选出来进行比试的人，个个都出类拔萃，放在江湖上绝对是一流高手。因此，胜出者往往都有一种傲视群雄，唯我不能的感觉，完成任务的意志也更加坚定。
但是，这次好像有点不同。
厅堂内很静，很亮，虽是日间，四壁的灯罩中也已掌上了灯火。
四个青衣白袜的中年人分别站在正厅两侧，挺拔孔武，面容肃穆，仿佛四尊神像般立在那里。整个房子的装潢都是以肃穆的黑色为主，也令这里显得更加的神秘和庄重，每个来到这里的人也会表现得更加敬畏。
厅堂正首的墙上裱着一副唐朝韩干的《夜照白图》，画中被栓在马柱上的“夜照白”仰首嘶鸣，奋蹄欲奔，神情昂然。图左上有南唐后主题“韩干画照夜白”六字，画像宏伟庞大，虽是赝品，却显然也已是赝品中的极品。
但是没有人知道，这幅与周围一切都格格不入的白马图，究竟代表了什么意思。这幅画一直挂在这里，曲终寻从来都没有对任何人，说起过关于它的来历，以及是否有何含义。曲终寻不提，也没有人会问，任何来到这里的人，都不敢多说一句无关紧要的话。画像之下摆着一张梨木雕花的座椅，和一个宽大的案台，除此之外，房内再无其他陈设。
座椅是空的，曲终寻在等他们，人却还没有来。
燕承雪和丁楚没有问，他们正垂手站着，面对着那四个中年人，没有人说话。
外面的雨还在下，雨滴落到地上的声音很轻，但脚步声更轻。一个身着竹青色明纹长袍的人，不觉间已从后堂转入，那张梨木宽椅正适合他的体型。没有人能从他的容貌中看出他的年龄，有些人仿佛永远也不会老，似乎有将时间停留在一个时期的能力，他就是这种人。
“人死并不可怕，可怕的是变老。”这是曲终寻常说的一句话，但他也说过：“其实老也并不可怕，可怕的是又老又固执。”
他现在还没有说话，一个身高不到四尺的侏儒突然冒了出来，双手捧着个精巧的盒子，往厅堂中间一放，便立即又退走了。
盒子是棕树色，上面用朱砂写着两个字：薛武。
燕承雪心中动容，他明明早已知道结果，却仍不免感到震颤。
丁楚的脸仍是如覆冰霜，冷冷地看着，他们谁都没有说话。
曲终寻忽然道：“他很好！”
他的声音浑厚而又平淡，仿佛是从天际中飘下来的。他这三个字在旁人听来浑然不懂，但燕承雪和丁楚都听得明白。他的意思是，薛武死的很值，他终于完成了任务，并且没有违背落霞谷杀手的信念：杀人一命，还人一命！
“以杀止杀是目的，杀人偿命是天道，无论对方有多十恶不赦，杀了他就该还他一条命，这叫公平。”这也是他说过的话，他说的话不仅是命令，也是不可反驳的真理。至少在这，没有人会反驳。
他又道：“金甲霸王枪并不容易对付。”他的语气虽然很平淡，但能够从他口中说出不容易对付的人，那的确已不是一般的高手。他也知道薛武一定能够不负期望，因为他派出去的人很少会有令他失望的。
厅堂内又变得异常安静。金甲霸王枪成名江湖已有十余年，出道以来，与人交战两百零四次，从未败过。死在他枪下的共有七十六人，所以他还有另一个外号“常胜霸王枪”。
那四个青衣白袜的中年人也凝注着地上的盒子，大家似乎都在想象，薛武和元万里的那场激战是何等壮烈。
突然一个尖锐的声音又打断了沉寂，那个侏儒竟又忽然冒出，这次手中却捧了个纸册，口中缓缓念道：“元万里，开封人，父，元青松，独子。丙子年腊月勾结朝廷奸人，杀害杨雄一家七口，抢银八万两。翌年奸杀告官者徐氏。庚戌年烧毁徐州天远镖局，重伤十余人，夺珠宝无数……”
元万里在江湖上的名声并不太坏，可谁能想到，他居然也会勾结朝廷中的奸人，残害无辜？或许每一个身在江湖的人，都总会有一些不为人知的秘密，和做过一些不可告人的事情。每一个想要在江湖上生存的人都不容易，想要生存得久，甚至还获得成功，更是困难重重。所以，有些人难免会因为某种利益或是目的，而做出一些违背底线的事情来，这本也是每个江湖中人都心照不宣的秘密。
这人尖声尖气，将元万里所犯的罪行一一禀出。这些罪状当然也早就被薛武所知，但在未完成之前，是不会公开的。被杀之人的罪行，只有接受了任务的人，才有权提前知道。每次任务完成，曲终寻都会唤来一个侏儒，将被杀之人的罪行当众宣布。
但是这次，他只公布在燕承雪和丁楚两人面前。这说明，下一次任务，只会落在他们两人的其中一个身上。
“一个人只有清楚了自己为何而死，才能明白他为何而生。”当侏儒将所有罪状念完，曲终寻又接着道。
丁楚轻叹了一声，道：“薛武应该总算明白了他为何而生。”
